棚开到第五天，来的人过了三百。 管饭，管水，管草席。知州府里拨了粮，罗老先生的药铺重新开秤，一天出六十剂汤药。 人手，开始不够了。 那天下午，热棚里一个年轻媳妇抱着孩子跑出来，堵住了正要去泻棚的阿豆。 “小先生！救命！“ “怎么了。“ “孩子！孩子抽了！“ 阿豆跟着她跑进热棚。 棚最里头的草席上，一个两三岁的孩子，脸烧得通红，四肢一下一下地挺，牙关咬得死紧，喉咙里咯咯地响。 周围的人围了一圈，没有一个人敢碰。 “什么时候开始的。“阿豆拨开人，蹲下去。 “刚、刚刚……“ 孩子他爹瘫在旁边，嘴里反反复复只有一句：“烧了三天了，烧了三天了……“ 阿豆伸手试了试孩子后颈。 滚烫。 再摸脚心——冰凉。 心里立刻有了数。 “拿盐水。“他头也不回地说，“温的。快！“ 有人飞奔去端。 阿豆把孩子侧过来放平，解开领口，用温布巾一遍遍擦颈侧、腋下。 “退热要慢。“他对围着的人说，“这时候谁也不许拿凉井水浇，一浇，热憋在里面，人就完了。“ 盐水端来了。 阿豆用小勺，一滴一滴，往孩子嘴角里送。 牙关紧，送不进去。 他捏住孩子两颊的穴位，轻轻揉，揉到牙关松了一线，勺子贴着嘴角滑进去。 喂三勺，等一等，看喉咙咽不咽。 咽了，再喂三勺。 一圈人，鸦雀无声，看着那个二十出头的年轻人，勺起勺落。 半刻钟，孩子的四肢，挺得慢了。 一刻钟，不挺了。 孩子喉咙里的咯咯声，平了，变成细细的、拉长的呼吸。 孩子的眼皮动了动，睁开一条缝。 “娘……“ 年轻媳妇扑上来，抱着孩子，嚎啕大哭。 那爹也哭了，哭着哭着，朝阿豆跪下去。 阿豆一把架住他。 “别跪。“他说，“要谢，去谢一样东西。“ “谢什么。“ 阿豆指了指棚角。 那里摞着七八口大缸，缸里全是煮过的水，温着。 “谢水。“他说，“也谢谢你们自己——孩子病了，你们没去灌符水，没去求香灰，一路抱到这儿来。“ “这一路的脚力，也是救他的一半。“ 那夫妻俩将信将疑地走了。 走后，围观的一个人问：“小先生，那孩子到底是什么病。“ “热惊。“阿豆说，“小儿热过了头，就抽。抽的时候最怕两样——呛着，和掐人中掐出伤。“ “看着吓人，其实底子好的孩子，热退了就能缓过来。“ “那刚才……“ “刚才就是把热降下去，把水补进去。“阿豆说，“降热用水擦，补水用盐水。都是水。“ 那人半懂不懂地点头。 阿豆看着他，忽然想起什么。 “你也想学？“ 那人一愣：“学这个？“ “嗯。“阿豆说，“棚里天天来新人。我不能一双手看三百个。“ “我教你认热惊，教你擦浴，教你喂盐水。“阿豆说，“学会了，这一棚的孩子发热，你就替我守着。“ 那人咽了口唾沫。 “我……我斗大的字不识一个。“ “这个不用字。“阿豆说，“用手，用眼，用心。“ 那天傍晚，泻棚的墙根底下，坐了七个人。 有帮工的汉子，有逃难的妇人，有一个半大小子。 阿豆站在前头，手里没有针，没有药，只有一个粗陶碗和一勺盐。 “头一课。“他说，“水怎么煮，煮多久，怎么放凉到手试得放进去不烫，怎么一点盐一点盐地加，加到什么味算对。“ 七个人，学得极认真。 有人把阿豆说的每一个字，用捡来的炭条，一笔一笔，记在自己的破袄子内襟上。 不识字，就画。 画一口锅，锅底下画火，火旁边写个“滚“——字也是找人现学的。 天黑收课的时候，那个画锅的汉子问：“小先生，明天还教吗。“ “教。“阿豆说，“教到疫好。“ “疫要是不好呢。“ 阿豆把碗里的水泼在雪地上，看着水汽在冷风里散开。 “疫会好。“他说，“疫从来都会好。“ “要紧的不是它会好。“ “要紧的是它来的时候，“他说，“咱们手里，得有比符水结实的东西。“