“此丹非人间所有，乃天外所赐。”李宣语气沉缓，透出几分莫测。 “天外所赐？” 四字出口，满堂寂静。 天外—— 二字一出，众人脑中轰然浮现两个字：仙界。 也就是说，李宣……通仙？ “这步棋，走对了。” “增寿丹啊……” “仙界真丹竟存于世！李宣能引天外之物，随他闯荡，何愁建不得功名？” “何况只要效忠于他，将来未必没机会得一粒！” 殿中震动最深者，正是原兵部侍郎斛斯政。 此前，他本有诸多去处可选。 思量再三，却押注李宣——一场豪赌。 此刻亲眼目睹增寿丹显威，他心中再无半分犹疑。 权贵之人，谁不想活得久些？ 十年寿元，岂止是福泽？那是改写命运的钥匙！ 别说世家门阀，便是九五之尊，也难逃此念。 “凭我的本事，再加这批人马与资粮，李宣必重用我。” “他正缺臂膀，正是建功立业的黄金时机。”斛斯政心头滚烫，热血直冲顶门。 这时！ 樊子盖终于稳住了心神，沉如古井，再无半分波澜。 这一回，真真切切是从黄泉路上打了个来回，一脚踏进鬼门关，又硬生生被拽了回来。 “从今往后——” “大隋民部尚书樊子盖，已随旧朝一同埋进土里。” “眼前站着的，只是凉州李宣帐下，一名老吏，樊子盖。” 他声音低沉却字字千钧，目光灼灼，直视李宣，郑重其言。 李宣闻言，唇角一扬，朗声大笑：“好！好一个樊老！” “今日得您鼎力相扶，我李宣必能开疆拓土，成一方霸业！” 樊子盖不作迟疑，当即俯身长揖，脊背笔直如松：“属下，拜见主上。” 他资历深厚、位高权重不假，可命是李宣救下的，人是踏进凉州地界才活过来的。 这主从之序，不是礼数，而是生死所系的本分。 这，就是他的决断。 樊子盖话音刚落，殿中众人——连同斛斯政在内——齐刷刷躬身垂首，异口同声道： “属下，拜见主上！” 李宣抬手轻挥，笑意温厚：“免礼。” “谢主上！”众人应声而起，声如洪钟。 “樊老，”李宣缓步上前，语气温和，“外头，您的门生、随行官吏都在翘首以盼，心焦难安。” “您该出去，给他们一个交代了。” 这话听着是关切，实则另有深意： 既让樊子盖安心露面，稳住人心； 更借他之威，将这批人彻底收归己用—— 毕竟，这些人皆是他亲手带出京畿，信的是他樊子盖，敬的是他樊子盖。 “是。”樊子盖颔首，转身望向殿门。 刹那间，他眉宇舒展，眼中有光跃动，仿佛枯木逢春，重获新生。 殿外，数十人正焦灼伫立，屏息凝神。 人人面色紧绷，心头悬着块巨石—— 若樊子盖真倒下了，前路便只剩风雪茫茫，寸步难行。 忽地—— 殿门豁然洞开！ 李宣当先而出，袍袖猎猎，气度沉稳。 紧随其后，樊子盖阔步而出，身形挺拔，双目清亮，精气神焕然一新。 “尚书大人？您……真没事了？” “苍天保佑啊！” “老尚书活过来了！” “……” 众人围拢上前，脸上惊疑尽褪，欢喜涌上眉梢，心头那根绷紧的弦，一下子松了下来。 樊子盖环顾一圈，忽而一笑，声如洪钟：“诸位！老天没收我这条命，反赐我一副新筋骨！” “樊某，又回来了！” 增寿丹一事，他只字不提—— 此等玄奇，纵使亲历也难信，何况旁人？ “不过——” 他神色陡然肃穆，声音压得极沉：“今日，我要当众说一句实话。” 所有目光顿时聚拢而来。 “天子弃守京畿，等于亲手斩断大隋龙脉。” “更将我等忠臣良吏，一并逐出庙堂之外。” “自天子下令弃城那日起，自我们死守大兴、血染宫墙那日起——” “忠，已尽；义，已全；恩，已绝！” “朝廷负我，非我负朝！” 他嗓音沙哑，却字字如锤，砸在人心深处。 当年他死守大兴，不撤、不降、不逃，为的不是苟延残喘，而是替天子扛下最后一道骂名，为世家大族断后，为旧制留一丝体面。 众人静默片刻，脸上怒意翻涌，却又渐渐化作一种久压之后的释然—— 是啊，忠已尽，义已全，还有什么放不下的？ 往后每一步，都是为自己走，为眼前这位主上走，再不欠那紫宸殿半分。 “天子弃京畿，大隋气运，已然断绝。” “天下，已入群雄并起之局。” “昔日尚书樊子盖，已随旧日山河一同埋葬。” “今日重生者，唯凉州幕府老吏——樊子盖。” “我，愿效死于李宣将军麾下！” “诸君——可愿与我同行？” 他不再遮掩，坦荡直言，目光如炬扫过一张张面孔。 话音未落，数十人齐刷刷单膝跪地，甲胄铿然，声震四野： “愿誓死追随李将军！肝脑涂地，在所不辞！” 李宣缓步上前，神情庄重如山：“我，受诸位之诚。” “另有一诺——” “在我帐下，唯才是举，不问出身； 朝廷弃尔等如敝履，我李宣却以赤诚待诸君—— 只要尔等不背我，我绝不负尔等！” “此誓，天地共鉴。” 话音落处，夜风骤凝。 一声清越龙吟，自李宣体内迸发而出！ 霎时间，金光腾空，一条巍峨金龙虚影盘旋周身，鳞爪飞扬，威压如海倾泻！ “龙……金龙？！” “这是……真龙天子气！” “李将军……竟身负帝王命格！” “金龙绕体，岂是凡俗？分明是天命所归！” 众人仰头失神，喉头发紧，敬畏如潮水般漫过四肢百骸。 这正是李宣有意为之。 在这世上，纵是饱读诗书者，对天命、鬼神仍怀敬畏之心。 而此刻金龙盘踞、威势凌霄，便是最有力的印证—— 无需多言，人心已定。 真命天子四字，胜过万句劝降。 此时此刻，李宣神情愈发郑重。 这些人，值得他这般郑重以待。