大隋都城，大兴城。 皇宫，大兴殿。 百官肃立，鸦雀无声。 杨广端坐龙椅之上，冕旒垂珠，威压如山。 “启奏陛下！” “太原以北，魏刀儿蠢蠢欲动，兵锋已迫近城下，请陛下速决！” “启奏陛下！” “河北、河南贼势汹汹，官军屡剿不绝，地方糜烂日甚，请陛下定策！” “启奏陛下！” “各地战事频发，军中逃卒日增，各营兵员缺额严重，亟需整肃军纪、明定赏罚……” 朝会刚开，一桩桩坏消息便接二连三报上殿来。 可想而知……大隋这艘船，已到了风高浪急、舵手难握的地步。 压？早压不住了。 殿上诸臣，有人面色发白，有人垂目不语，有人袖手旁观。 满朝朱紫，十有八九出自世家门第。 忠于杨广的，未必是忠于君王，更多是忠于自家田产、部曲与前程； 而不少世家暗中递刀子、送粮秣，甚至替反贼牵线搭桥……图的，不过是个“利”字。 这朝堂，表面肃穆，底下却暗潮翻涌，恰如天下局势：看似静水，实则裂地无声。 龙椅之上，杨广脸色铁青。 “不是都说，那些反贼弹指可灭？” 他嗓音低沉，却像刀刮过石面，“怎么？越剿越多，越镇越乱？” “你们倒说说，眼下这些“癣疥之患”，究竟算哪门子患？” 话音落下，满殿寂然。 没人应声。 连最得宠的宇文述都垂着眼，喉结微动，硬是没敢抬一下头。 李渊更是一动不动，站在班列末尾，连眼皮都没多掀一下……自打调回大兴，他便只听不说。他知道，杨广信他三分，忌他七分；露半分锋芒，就可能招来十分猜疑。 “陛下！” 樊子盖忽地踏出一步，声如洪钟：“太原之危，迫在眉睫！魏刀儿盘踞多年，早与突厥暗通款曲。若太原失守，北疆门户洞开，河东、关中皆悬于一线！” “臣请陛下速遣重臣坐镇太原，方保不失！” 杨广目光一抬，落在樊子盖身上。 这话若是旁人讲，他少不得掂量三分；可樊子盖不同……几十年鞍前马后，从不藏私心，也从未攀附权贵。 “依爱卿之见，”杨广缓缓问，“这太原重镇，该托付给谁？” 眼神沉沉，既似问询，又似试炼。 樊子盖拱手垂首：“太原干系社稷根本，非天子亲断不可。老臣不敢荐人。” 杨广颔首，神色稍缓……至少，此人没替李渊张目。 此刻殿内百官，个个缩颈藏肩，唯恐被点名。 太原？那可不是去享清福，是往火坑里跳……凉州已是前车之鉴，谁愿去顶突厥铁骑、抗魏刀儿流寇？ 杨广目光扫过一排排低垂的官帽，最终，停在李渊身上。 “唐国公。” 李渊心头一跳，面上却猛地一怔，忙跨步出列：“臣在！” “朕想再借你一用……仍赴太原，替朕把住北大门。” 李渊略一迟疑，躬身道：“陛下厚爱，臣本不敢辞。只是刚自太原归来不久，家中老母年迈，幼子尚在襁褓，实不忍再抛妻别子……还望陛下另择贤能。” 话是推辞，语气却恭谨得挑不出错……既显忠厚，又露难处。他心里清楚：若一口应下，杨广反要疑他蓄势待发；推得恰到好处，才留得住退路、换得了筹码。 杨广眉头微蹙，却未发作。 他当然明白，这差事没人抢着干。 “当年太原初乱，是你带兵平定，稳住了北线大局。” 他顿了顿，声音放沉了些：“如今再起风波，朕还是信得过你。” “至于家眷……朕准你特例：长子一家留在大兴照看府邸，夫人与幼子，随你同赴太原。” 这是让步，也是试探。 单一个魏刀儿，不值得他如此松口；可加上突厥，这局棋就非李家不可落子了。 朝中能镇住场面的，除了宇文氏，只剩李氏。 李渊低头，袖中手指微蜷，脸上却只余几分踌躇：“这……” “此事，就这么定了。” “朕限唐国公三日准备，三日后即赴太原就任留守，总揽军政，防魏刀儿进犯……以守为主。” “副手仍由王威、高君雅充任。” “若战事吃紧，可向北疆靠山王求援。”杨广话音落地，不容置疑，也不给李渊再开口的余地。 李渊垂首一拜，语气沉沉：“臣，遵旨。” 宇文述站在一旁，嘴唇微动，终究没出声。 他心里清楚……李渊这副推拒模样，未必是真不愿去；若自己此刻跳出来拦，反倒顺了他的意，反倒落了下乘。 ……杨广、宇文家…… ……这一去太原，怕是再不回大兴了。 ……全家迁往晋阳，只留建成在京中走动。 ……时机一到，随时可接他脱身。 李渊面上不动声色，心底早已掀起了浪。 在大兴这些年，他处处收敛锋芒，事事让步退让，为的就是不让宇文家寻着由头发难。若不是这般隐忍，早被杨广盯上收拾了。 “朕，尚有一事。” 杨广忽然抬声，朝堂霎时静了下来。 满朝文武齐齐望向御座。 “去年征高句丽，本已势如破竹，偏因杨玄感反叛，功败垂成。” 他目光扫过殿中众人，声音沉而硬：“如今逆党已诛，朕决意再征高句丽。” 话音未落，底下已是一片哗然。 “陛下！”韦世康抢步出列，声音发紧，“眼下各郡反乱四起，朝廷当务之急，是平内乱！高句丽暂且容其喘息，待内患尽除，再图不迟！” 来护儿也按捺不住，拱手急道：“陛下！此时远征，无异于自断筋骨！请务必以平叛为先！” “臣附议！” “恳请陛下三思！” “万不可再兴远征！” “内忧未靖，岂可外顾？” ……转眼之间，连皇族近支、亲信重臣，竟也纷纷站出，齐声反对。 这不合时宜，更不合情理。 大隋已如绷紧的弦，再拉一下，就要崩断。 可杨广脸上，连一丝波澜都无。 他早打定了主意，谁劝，也改不了。 内乱？在他眼里，不过是些乌合之众，几股流寇、几个不安分的小世家罢了，随手可平。 真正让他日夜难安的，只有高句丽……那个不肯低头、屡屡挑衅的弹丸小国。 不打服它，他睡不踏实；不灭掉它，他咽不下这口气。 就像当年李宣私下对部将所叹：杨广心里，早把踏平高句丽当成命里头等大事。 他疯魔了。 “不错，眼下确有内患。” 杨广语气平静，却字字如铁，“但诸位皆知，这些不过癣疥之疾，何足挂齿？” “各路兵马已调往平叛，有诸卿坐镇、有良将领兵，区区叛乱，何愁不速定？” “高句丽不同。” “第一次征讨，轻敌失策，损兵折将。” “第二次，我军已重创其国力，城池残破，粮秣枯竭。” “若此时收手，让它缓过气来，不出数年，又成心腹大患。” “所以……” 他顿了顿，目光如钉：“此番，必须一鼓作气，彻底压服！” “此事，朕意已决。” “勿复多言。再有人劝，严惩不贷。” 殿中一时哑然。 不少老臣脸色发白，张了张嘴，又缓缓闭上。 就连素来最忠直的几位，也只低头垂目，再不敢抬头。 李渊垂着眼，心头冷笑翻涌： ……杨广啊杨广…… ……你这是亲手把江山往火坑里推！ 天下都快散架了，你还惦记着高句丽？ 劝？他才懒得劝。 这蠢招，他巴不得杨广赶紧干……越快越好。