吃完午饭，萧贺拿起虎头猎枪，拖上雪撬，准备进山打猎。 “大嫂，难得陪爹进一次京，我去多弄点皮子啥的，也好换成钱。供爹治病！” 大嫂又拿出几张油纸包好、热气腾腾的糖饼：“早起烙好的。揣怀里。饿了垫补一口。” 萧贺胸口揣着热饼，心头一热。 大嫂，多好的女人。 以后，自己也要找这样的好女人。 “进山，一定要小心。” 大嫂千叮咛万嘱咐：“宁可空手回来，咱也不去冒险。家里可全指着你呢。” “好！我不往深山里走。” 萧贺推开门，穿好滑雪板，滑入白花花的雪地。 萧贺轻车熟路，找到了一串野兽脚印，综合判断大小类型，应该是一群狍子，数量十头左右。 “铜钱大小，蹄瓣像葵花籽，是狍子的。” “雪痕边缘清晰，刚走不超过一小时。” 萧贺握紧猎枪，追踪过去。 崭新虎口猎枪，带给他无限自信，那种一切尽在掌握的掌控感，令人安心。 萧贺不想去城里当打工牛马，因为他清楚现在风光无限的工厂工人，再过十年二十年就该遭遇下岗潮。 他更想要大山里的生活，得心应手，如鱼得水，自由自在，生活未见得差了。 但走着走着，依靠丰富的猎杀经验，萧贺在一丛树下发现了一个令人心惊的爪印。 一只梅花状圆印！ 带着标志性的三瓣缺口。 “这···这是大型猫科动物的爪印！” 萧贺一惊，用手粗略丈量了下：“整个脚印大概9厘米，掌垫宽7厘米左右，一只成年大猫。” 萧贺猛然抬头，看向树冠。 他可以确定，这头大猫窜上了树，居高临下，观察着那群他也在追踪的狍子。 可惜树冠上空空如也，看不到野兽踪迹。 “难道它从一棵树，跳到另一棵树？” “这年头生态这么好？连这么近的金鸡岭，都有大型猫科动物溜达？” 萧贺握紧猎枪：“会不会，是老虎？” 他随即摇摇头。 老虎捕猎，喜欢突袭，不喜欢上树。 倒是另一只大型猫科凶兽，喜欢趴在树杈上融进树荫，居高临下盯着树下兽道。等梅花鹿、狍子从树下经过，直接从两三米高的树上纵身跃下，扑砸猎物后背、锁喉。 “花豹！” 萧贺目光一凛，寒芒一闪，警惕看向四周。 花豹在深山里仅次于老虎、黑瞎子，比狼群还危险。 一头成年公豹，体型超过百斤，可一身筋肉，爆发力惊人。 更可怕的，是豹子擅长伏击、喜欢埋伏。一旦暴起发难，速度极快，让人猝不及防，甚至来不及开枪。 每年都有很多猎人被豹子咬死咬伤，绝对是最危险的天敌。 “撤。” 萧贺很快作出决定。 他是来打猎的，不是搏命的。 没有绝对把握的事，萧贺宁可不干。 萧贺端着猎枪，小心翼翼在树林间移动，始终看着头上，却始终刺芒在背。 “走不了了。” 萧贺暗叹。 他敏锐的第六感，在疯狂预警。 东北豹最危险的地方，在它擅长爬树，能轻松爬上十几米高的笔直大树。 它随时随刻可以从树上高处一跃而下，从各个角度发动突袭。 只要在密林深处，没有一寸空间是安全的。 哪怕对付熊瞎子笑老鬼，萧贺都没这么紧张。 萧贺都想缓缓后退，离开树林。 可惜，这深山老林一望无际的林海雪原，无边无际绵延开去，根本没有安全的藏身之地。 将后背暴露给花豹，反而会激发猫科动物的捕猎本能，让它更凶性大发。 萧贺只能缓慢移动，寻找花豹留下的踪迹和脚印，追踪这头嗜血畜生。 他同样感到，一双嗜血竖瞳正在无时无刻盯着自己，寻找一击毙命掉自己的机会。 人与兽，在博弈。 换成其他人，只怕早已吓得六神无主，就算不崩溃逃走，只怕也难以集中精力。 但萧贺不同。 他天生喜欢大山，喜欢野外。 肾上腺素飙升，让他越发兴奋、集中。 “那个！” 萧贺目光锁定在一棵大树上。 树皮上有道爪痕，十分新鲜。 这是花豹爬树留下的痕迹。 萧贺强压心头冲动，不抬头看向树冠，以防惊动花豹。 那树离自己太近了，只有三五步。 花豹若藏在树冠，随时可以飞扑而下，发动偷袭。 萧贺非但不能与它对视，还要装作什么都没发现。 他持枪而立，感受着凛冽的北风传来的气息。 在他头上，五米高处，一头缀满墨黑斑纹金黄背影，缓慢移动着，完美融进斑驳树影。 一双琥珀瞳孔，死死锁着下方的萧贺。 完美的线条，完美的肌肉。 “来了！” 萧贺鼻子翕动，突然嗅到夹杂在风中一股腥气。 他想也不想，猛地一个翻滚！ 几乎同时，一道势若离弦的黑金色闪电，凌空扑落！ 花豹与萧贺，同时动了。 花豹只用了一个呼吸，就从萧贺侧面的树冠上，一跃而下。 它竖瞳中闪过得意。 它无比擅长这种猎杀方式——用沉重的兽身狠狠撞在猎物肩头，巨大冲击力能直接把猎物掀翻在地，随即它尖利的犬齿直奔脖颈，一口咬住猎物要害。 一击毙命。 但让花豹愕然的事，发生了。 这猎物竟然一个翻滚，向一侧滚出三米！ 花豹从天而降，但扑了个空！ 它心有不甘落地，张牙舞爪，再扑向猎物！ 但迎接它的，是高高抬起的黑洞洞虎口猎枪口，还有喷发而出的12号子弹！ 萧贺，几乎顶着花豹的额头，猛地开枪！ 花豹的眉心，多了一个圆圆的血洞！ 12号独头弹特有的弹孔。 花豹漂亮的金色竖瞳，瞬间失去了光彩，快速黯淡下去。 漂亮矫健的身躯，立即软踏踏倒下去。 它被萧贺一枪爆头，当场毙命。 萧贺没有上前。 他十分谨慎，退后两步，甚至对死去的花豹保持敬畏。 永远不要低估猛兽。 所谓困兽犹斗，临死猛兽的反扑最致命。 退后，撅把，退壳，装填，一气呵成。 一秒后，他瞄准花豹的头，毫不留情开枪！ 花豹的头，再次炸开，脑浆迸飞。 萧贺又重复了一遍这个动作，直到确认花豹脑浆迸裂、彻底凉凉。 补刀，是萧贺上一世养成的好习惯。 “好悬啊。” 萧贺这才放松下来，感到后背都被冷汗浸透了。 若非深知花豹习性，若非生性谨慎，若非他抢先一步，发现花豹爬树的踪迹，只怕会被花豹一下扑倒在地。 一旦变成近身缠斗，自己非死即伤。 “打猎，真是脑袋别裤裆里。” 萧贺苦笑一声，但说不出的满足与畅快。 他再次确认，自己属于这片大山，属于这片森林，这是他的猎场，也是他的领域。 他走上去，检查花豹尸体。 这是一头约莫三岁的成年母豹，体重100斤左右。 哪怕上一世，萧贺都很少见到这么大体型的远东豹。 “皮毛完整，除头部有弹孔，几乎没有任何瑕疵！” 萧贺激动起来。 哪怕这年头，一张如此完整、毫无瑕疵的花豹皮，也能卖出天价！ 猎杀大型猛兽难度极高，几乎不可能不留弹孔。 这会破坏皮子的价值。 “这下，发财了！” 萧贺拿出一个麻袋，费力将花豹装进去，放在雪橇上。 可惜豹子肉又酸又柴，无论怎么炖煮，都非常难吃。全身上下，就皮子最值钱。 “肉不够。” 萧贺心有不甘，继续观察，眼前一亮。 “咦？那是！” 树杈上躺着一个黑影，是一头被花豹猎杀的梅花鹿！ 花豹非常喜欢将猎物拖上树，以免被熊狼虎抢夺。 “买一送一？” 萧贺高兴爬上树，把鹿丢下来。 倒霉的梅花鹿刚被猎杀，还温热，花豹根本没吃几口。 萧贺把猎豹附赠的战利品，也放在雪橇上，高兴拍了拍花豹的头：“打工豹啊！谢谢啊！” 死不瞑目的母豹：··· 萧贺拉着雪橇，正准备打道回府，却听到微不可查的呜呜声。 他转头看去。 不远处的一处陡峭岩壁下，一个天然岩穴下有座空洞。 声音就是从那里传来。 “难道？” 萧贺心中闪过一个念头，狂喜。 还有惊喜？ 他小心翼翼，来到空洞前，从洞里掏出一只刚出生一个月的小豹子！ 这俩小东西眼睛紧闭，浑身灰黄软绒毛，体重不过一斤多，孱弱无力，跟俩小猫差不多，在寒风中冻得瑟瑟发抖，吱吱叫着。 “原来，这是头带崽的母豹！” 萧贺恍然大悟：“难怪它攻击我。母豹护崽，对闯入领地者的攻击欲望拉满，最危险、最凶猛。” “只是花豹一般隆冬交配，初春生崽，这才12月为何这母豹提前了？” 萧贺摇摇头，将小豹子放在温暖的怀中。无论什么原因，他都不能丢下这小豹子——它会活活冻死，或被其他猛兽吃掉。 萧贺当了一辈子护林员，对自然充满感情。猎杀归猎杀，保护归保护。 萧贺正要离去，又被巢穴中一件闪闪发光的东西吸引了。 “什么玩意？” 他伸手把那东西掏出来，入手骤然一沉，沉甸甸坠在掌心。 “这是？” 萧贺睁大眼睛，仔细观察。 这块金色石头表面孔洞斑驳，闪耀着金色光芒，约莫成年人拳头大小，形状像一个奔跑的野兽。 “狗头金？”