次日傍晚，凉州码头。 吴起所乘三层货船缓缓靠岸，陈磊则是随战船直奔水师大营。 偌大的凉州码头，因临近开春互市而愈发热闹，数百大小船只桅杆如林，岸上货场堆积成山，人头攒动和闹市一般，叫卖声、吆喝声、号子声混成一片。 王林提前收到飞鸽传信，天没黑就带着人在码头上等着，他穿身玄色绸服，刻意蓄须后显得沉稳不少，但看见吴起下船，还是难掩激动快步迎上，恭敬跪拜道： “参见大人！你终于来了！” “王林！快快起来！”吴起将其扶起，拍了拍他肩膀，“许久不见，凉州这边怎么样？” “好着呢！自从咱们柳叶清声名鹊起以后，福临商铺的生意比年前翻了几番，屯里来的兄弟们也都上手了！” 王林正说得兴起，看见苏锦绣带着两个贴身侍女缓缓下船，脸色微变愤懑道， “苏家的事情我听说了...那江南商会真不是东西！苏小姐为江南商会在凉州谋划全局，他们还下此毒手！” 王林在凉州商场混迹越久，就越是听说苏锦绣的盛名—— 这位苏家嫡长女，带着江南商会猛龙过江，亲手操盘在凉州的所有商业布局，除了压得本地商会喘不过气，他州商会更是望尘莫及，这是何等的风光！ 但自从其人在柳叶屯遇伏，以及吴起清缴黑风寨，定边堡清算江南商会，外加苏家独子即将成年的消息不胫而走，有些聰明人已经品出端倪——苏家这是出现变故了，明晃晃的豪门子女争夺家产狗血戏码。 但真正知道内情的人屈指可数，这哪里是嫡长女和庶子夺家产，这是一出亲父杀女的毒蝎戏码！ 就在王林愣愣出神间，吴起一句话让其如遭雷击： “王林，快叫嫂子！” “啊！？” 王林到底是成熟许多，连忙笑着喊道：“嫂子好！” “王主事好，比我想象中还要年轻呢！”苏锦绣甜甜一笑，她说罢乖巧跟在吴起身后。 王林只觉恍惚，这还是那日在魁星楼众星捧月的贵女吗？怎么变得小鸟依人了？ 吴起带着苏锦绣走出一段路，转身问道：“小林子，马车在哪呢？” “大人叫你！”赵武轻撞提醒，王林连忙快步跟上： “哦哦！就在一旁，大人请随我来！” 吴起带着苏锦绣坐上马车，后者掀开帘子看着外面熟悉的街景，轻声道：“这凉州城虽然繁华，在我看来，还是不如咱们柳叶屯亲切！” 吴起打趣道：“哟，我家锦绣变得接地气啦！这是跟我回了趟屯里，不适应大城市了？” 苏锦绣闻言钻进吴起怀里，娇声道：“只要跟你在一起，在哪都行！” 吴起笑着轻吻其额头，静静搂着苏锦绣，此时无声胜有声。 片刻过后，马车停在福临商行凉州分号门口，门外传来王林嗓音： “大人，咱们到了！” 吴起扶着苏锦绣走下车厢，原先的韩式药铺已经变了样子，门楣挂着鎏金招牌，还有两对大红灯笼，原来的药架撤去，换成了摆满糖酒的货架。 铺子后面连着两进院子，前院是库房和王林与伙计们的住处，后院是专门留给吴起的内宅。 庭院装潢古朴简约，院子里还有一棵年份不低的柿子树，其上垂吊着水滴状风干柿子。 苏锦绣站在院子里打量，十分满意道：“夫君，这个院子好，原主想必也是个雅致之人！” “柿柿如意，好兆头！”吴起抚摸着树干，也笑着回应， “这里是韩老祖宅，当初还是我略施手段才租到的，随后又把韩老接去柳叶屯，现在看来，到底是韩老医者仁心啊！” 苏锦绣闻言了然：“嗯嗯，这里以后就是咱们凉州的家啦！我想开春再喂点小鸡崽，叽叽喳喳的多热闹！” “都依你，你喜欢就好！”吴起面带宠溺，随后柔声道， “我先去趟总兵府，你跟春桃、秋菊把内宅归置一下，晚上洗干净等我回来...” 苏锦绣乖巧点头：“嗯...你早些回来！” 当天夜里，总兵府邸。 吴起和陈磊一同前往，随行的还有几辆马车，都是各自要进献的礼品，让吴起惊奇的是，后者不知从哪里弄来两个风情万种的貌美胡姬，坐在一辆帷帐马车里，时不时有娇笑传出。 此时年节休沐期间，总兵府送礼的人络绎不绝，好在陈磊和吴起两人都是心腹，宋齐钰收到陈磊传信后，亲自在门外迎接。 “宋先生！”陈磊和吴起各自打过招呼。 “陈将军，吴把总，别来无恙！”宋齐钰身穿儒衫温文尔雅，笑脸相迎道， “周总兵知道你二人凯旋而归，今晚已经推掉后续接见，特意设宴为两位大人接风！” “哈哈哈！那下官真是受宠若惊了！”陈磊闻言一喜，吴起也笑着附和。 “两位快请！” 宋齐钰侧身相请，陈磊也客气道，“宋先生请！” 宴会厅里，周震居中而坐，吴起和陈磊各居左右陪同。 “陈磊，吴起，此次你们的军报我已看过，你二人没让本官失望！” 周震率先提杯：“来，满饮此杯！” “谢大人！”两人随之饮尽。 周震放下酒杯，笑着说道： ”你们两个都不是外人，说说在定边堡清算江南商会的事情吧，告状你们的折子，可是跟雪花一样飘到总兵署，都被我压着的呢！“ 两人闻言一凛然——没想到周震这么直接！ 吴起得到陈磊示意，起身将苏福成的供词递上去，又把江南商会在凉州暗中布局，以商战打压本地商贾，通匪杀女伏击官军的事情坦白告之。 周震翻了翻供词，脸上的笑意淡去，眉头慢慢皱起来： “江南商会不过是民间商盟，竟然如此胆大包天？” “总兵大人，江南商会不过在凉州布局数月，就把本地商贾挤得活不下去，再让他们肆无忌惮的发展下去，开春互市必定谋取暴利，本来是咱们凉州本地商贸崛起的好时候，到头来却被江南商会敲骨吸髓！” 吴起言辞真切，“卑职与陈将军就是看破此局，才查封他们在定边堡的所有铺面，清算通匪的本地毒瘤，只是这凉州城里和另外两堡，只得向大人禀报后由您定夺！” 周震放下供词，眼眸微眯：“你想清算整个凉州的江南商会？” “正有此意！据下官所知，光是定边堡查封所得货款，足以抵得上今年半数赋税！” 吴起半开玩笑道，“收赋税哪有抄家来的快，眼下咱们有理有据，又是年度考绩之时，若是军政联手雷霆出击，想必巡抚大人那边也是乐见其成...” “嘶——”陈磊闻言轻声吸气，这吴起是真敢说啊！ “吴起啊吴起，好你个边军悍卒，真是语不惊人死不休！”周震听罢忽然笑道， “据本官所知，定边堡漕帮码头，南街半数铺子你都收了，就连那苏家嫡女，似乎也被你收为妾室......” 周震虽带笑意，堂中气氛却是瞬间一滞......