次日下午，定边堡码头，一艘满载物资的三层货船缓缓靠岸。 吴起带着赵武走下甲板，同行的还有李茯苓和苏锦绣两女，前者吴起早先答应过，要去给她爹娘拜年，后者则要指认江南商会开在定边堡的铺面。 “轻拿轻放！看着脚下！” 唐青大声招呼水手打扮的战兵，往码头上搬运货物。 “下官参见吴大人！” 钱顺急忙迎上前参拜，他收到飞鸽传信后，老早就在此等待，还有十几个临时雇佣的壮劳力，以及几台人力板车。 吴起将其扶起笑道：“钱掌柜，你如今已经退伍，外加有伤在身，不必行此大礼！” “俺永远都是您的兵！”钱顺咧嘴笑道，转头吩咐劳工头领带人搬运物资。 “成，有你这句话我就放心了！” 吴起说话间，看向劳工领头，其人头上虽然缠着染血的绷带，吴起却还是认出他来，皱眉问道。 “大力兄弟，好久不见啊，你头上这是...” 郑大力比先前多了一些局促，连忙走进拱手作揖：“草民郑大力，见过吴大人，这是俺自己摔的，不碍事...” 其人说罢，就招呼身后的劳力开始卸货装车。 唐青闻言走近，挠头问道：“大人咋认识郑大力，他就是想要带着手下劳工，投靠俺们屯的其中一部分。” 吴起眼眸微眯：“哦，之前来商行买过酒，就这么认识了！” “大人，这就要从码头恶霸虎爷说起了...” 钱顺正要开口说明情况，就被吴起抬手打断：“这里人多嘴杂，回商行再说。” “诺！”钱顺心领神会，“大人，王主事交代俺，专门给您购置了一辆马车，请您和李主管，苏小姐乘车！” “哟，你们有心了！”吴起从善如流，带着两女坐上那辆简约宽敞的马车。 是夜，众人吃罢晚饭，来到福临商铺内堂议事。 “吴大人、李主管，请喝茶！”王巧热情的给众人依次倒茶。 “巧儿啊！许久不见，倒是长成大姑娘了，”吴起想起一事，“赵武，你别傻坐着，去帮巧儿倒茶！” “哦！好的！”赵武闻言大步流星的走过去，愣愣道：“巧...巧儿，大人叫我来帮你！” “嗯...“王巧俏脸一红，倒也没有拒绝。 赵武目不斜视，端茶倒水也是一板一眼，帮着王巧倒完茶水后，又返回座位坐下。 “各位大人请慢用，有事招呼一声，我就在隔壁仓库点货。” 王巧说罢款款离去，吴起提醒道：“那个...那个赵武啊，你去帮帮巧儿点点货...” “大人...俺不会...”赵武挠头道。 吴起恨铁不成钢道：“不会就学！总之多跟巧儿接触一下！快去！” 赵武似懂非懂，但还是按吴起要求办了，大步追了上去。 “这还差不多！真是个榆木疙瘩...”吴起这才端起茶杯啜饮。 就在此时，隔壁传来赵武嗓音：“巧儿，大人叫我多跟你接触，你教我怎么点货吧！” 王巧娇笑：“你老说大人长、大人短的，你自己就没话和我说吗？” 赵武一愣：“有！俺想娶你做媳妇！” “噗——” 吴起一口茶水喷出，随后扶额苦笑道：“罢了，咱们议事吧...” 李茯苓和苏锦绣两人相视“噗嗤”一笑，她们都是过来人，何尝不懂吴起有意撮合。 苏锦绣闻言正色道：“钱掌柜，有劳你把账本拿出来给我看看。” “大人，苏小姐这是...”钱顺面露犹疑。 吴起解释道：“苏小姐目前是柳叶屯商贸顾问，也兼任商贸司副主事，王林不在的时候，她全权负责本屯商贸！” “诺！”钱顺身正不怕影子歪，亲自取来账本递交过去。 “多谢！”苏锦绣道谢接过，随即和李茯苓离去。 吴起又喝过一口清茶，开口道：“说说吧，那郑大力是怎么回事？那个所谓虎爷又是什么来头？” 钱顺早有准备：“如今定边堡商贸繁华，码头上搬运的生计也火爆起来，这虎爷便想着通吃，年前便开始取缔和收编那些散户和小团体，一些斗不过的，要不加入要不离开.....” 吴起皱眉道：“郑大力是不愿加入？” “不是...是虎爷不收他，只因大力兄弟，在码头上宣传说咱家酒好，时常带着劳工们来买散酒，“钱顺气愤道， ”导致刘三金的酒在码头上卖不出去，虎爷又是刘三金的拜把子兄弟，虽不敢来找咱们店铺的麻烦，但时常排挤打压郑大力，他那个头就是虎爷故意找茬打伤的，还说只要他再来咱们铺子买酒，见一次打一次！” 吴起冷笑出声：“呵呵，事不过三，当真是觉得我吴起是吃素的？” “妈的，岂有此理！”唐青狞笑道：“大人，管他虎爷狗爷的，要不我晚上带人去弄死他？” “唐标长不可！这刘三金和虎爷，都是背靠定边堡赵家，要是贸然杀人...恐怕会连累大人！” 钱顺连忙摆手：“更何况而且这虎爷手下，也养着上百青壮劳力，明面上做着码头伙计，私底下也是定边堡最大的漕帮——虎头帮！” “钱掌柜说得对，堡城不比咱们边屯，哪能说杀人就杀人......”吴起手指轻敲桌面。 钱顺闻言松了口气，但下一刻，就被吴起一句话惊出冷汗来。 吴起手指一顿，冷声道：“若是这虎爷和刘三金通匪，我可就得照章办事了...” “大人，这虎爷他...”钱顺额头冷汗滑落，张口欲言间吴起抬手打断：“我说他通匪，他就通匪！” 唐青眼睛一亮：“大人此计甚妙！到时候叫俺老唐一起去查封他狗日的！在这定边堡地界上，是虎也要给大人趴着！” “诺！”钱顺把话咽了回去。 此时苏锦绣和李茯苓也返回内堂，身后跟着赵武和王巧，众人也就不在提及此事。 吴起笑问道：“苏主事，这福临行号的账本如何，可有错漏？” “钱掌柜做的不错，是有点经商底子在的，店铺糖酒盈利可观，账本也做的仔细，会员表格记录也一目了然，我这边查不出问题。” 苏锦绣笑着递还账本，“我刚才也去库房盘点过，巧儿出入库登记也很详细，这次咱们送来的货，足够这里售卖到元宵节，短期内也就不用补货了。” “谢过苏主事夸奖！我们一定再接再厉！”钱顺擦了擦额头，道谢一声接过账本。 苏锦绣一愣：“我有那么可怕吗？咋还紧张流汗了呢...” 钱顺笑了笑没说话，吴起站出来解围道：“天色不早了，今晚议事就这样吧，坐了大半天的船，也该歇息了！” 钱顺点头道：“成，大人您那间厢房一直保留着，每日都会打扫，只是唐标长和赵标长，就要辛苦回货船休息了。” “无妨！”唐青和赵武倒是浑不在意。 钱顺随后看向苏锦绣：“苏主事，马车就在门口，我亲自护送你回醉仙楼。” 吴起闻言开口道： “咳咳...那个钱顺啊，苏主事你不用送了，我们三人睡一屋......”