腊月初六，定边堡码头。 吴起亲自带队直奔定边堡，随从有李茯苓，王林兄妹以及二十个乔装打扮的亲卫及水手。 随着货船缓缓靠岸，其中装有一千五百斤柳叶糖、一千斤烧刀子，以及八百余斤提纯后的柳叶清。 如今众人皆知周蛮议和三年，边关开春后互市在即，一时间定边堡漕运码头变得热闹起来，除开衙门小吏往来不歇，还有不少战兵在维持秩序。 不少远道而来的商会已经开始踩点，插着各色旗帜的货船络绎不绝，说话口音也是五花八门。 “这些商人真是无利不起早，这还没开春呢，就往边关赶了！” 吴起啧啧道，一旁李茯苓微微皱眉： “是呀，还好我们柳叶糖和高粱酒出来的及时，定能赢得一席之地！” “俗话说强龙不压地头蛇，咱们优势大着呢！先回家看看！” 吴起转头嘱咐王林几句，便准备带着媳妇走下货船，一路问询才找到李连山宅邸。 如今李连山身为定边堡军曹守备，有本地豪绅主动联络，以家中急用钱为由，低价卖给前者一处三进的院子。 朱门石狮，还有两个守卫站岗。 “啧啧啧，这院落门第气派，妥妥的地主老财！” 吴起站在门口，手里拎着两坛柳叶清，还有十斤柳叶糖。 “就你贫！”李茯苓俏皮一锤，而后上前想要询问。 守卫见两人提着寻常物品，嘴角一撇上前阻拦： “站住！这是守备大人府，来人先递拜帖！“ “拜帖？我亲自去问问李连山，本小姐见他需不需要拜帖！” 李茯苓顿时气急，径直就要往里闯。 “大胆泼妇，竟敢擅闯守备大人府邸！给我滚开！” 近日拜访李连山的人络绎不绝，他们作为门卫也捞了不少好处，他见眼前女子生的秀丽，伸手就往胸前推来。 “找死！” 吴起眼中闪过寒芒，轻轻放下手中物品，下一瞬大步上前，左手使出霸王折缰握住手腕，只是一拧便卸了胳膊。 “啊——嘭！” 其人张嘴惨叫戛然而止，吴起一拳重重砸在面门，牙齿和着血沫喷涌而出，紧跟一记顶心肘，随着清脆的肋骨断裂声，倒飞砸在门上生死不知。 另一守卫见状已经抽出腰刀呵斥:“放肆！有人闯门！速速来人！” 吴起置若罔闻，将自己媳妇护在身后，关切道： “没事吧？你可认识此人？” ”不认识，我跟黑山关的战兵大都互相认识，这两人看着面生。“ 李茯苓此时方觉后怕，抱着吴起的手臂轻轻摇头。 “啪——” 朱红大门打开，快速涌出一什战兵，将吴起两人团团围住，其中年轻什长喉结滚动，却是眼尖，颤声问道： “小...小姐？吴...吴大人？” “小石头？”李茯苓在吴起身后探出脑袋。 “茯苓姐，是我！石坚！小石头！”其人也是提高嗓音，随后意识到什么，出言呵斥， “都给老子退下！是小姐和姑爷回来了！“ “诺！” 一众战兵如潮水退去， “当啷”一声，门卫腰刀脱手坠地，其人面如土色进退两难，只能扭头看向生死不知的同伴。 李茯苓叉腰竖眉：“小石头，你现在出息了是吧，叫李连山出来接我！十息之后他不出来，我立马走人！” “诺！俺这就去禀报李守备！” 石坚转身狂奔，只恨自己爹妈给自己少生了两条腿。 数息后，一阵嘈杂的脚步声传来，体态略有发福的李连山，正跟在石坚身后跑得上气不接下气。 “茯...茯苓，爹...爹来了！” “李大人，许久未见，倒是与先前率兵支援柳叶关时，判若两人啊！” 吴起重新提起糖酒，站在一旁憋笑。 李连山知道自己女儿脾气，苦笑道：“吴...吴大傻子。你....你他娘的少说...说风凉话，帮我劝劝...茯苓！” “苓儿，有啥话咱进去说。”吴起也是笑着劝道。 李茯苓仍显倔强：“如今咱们在求子嗣，若是刚才那人将我推倒...” 吴起笑脸一寒，目光如利剑般看向那名门卫，眼中杀意毫不遮掩。 “小的该死！冲撞了小姐！” 那名门卫猛然跪地磕头不止，额头瞬间渗出血丝。 “拿下！” 李连山更是一脚将其人踢得昏死过去，原本自己就这么一个女儿，万一此时有了子嗣，只怕后果不堪设想。 “诺！” 石坚伸手一挥，亲自带人将两个门卫如死狗般拖走，他自己也算是逃离这场面。 眼见门口只剩三人，李连山连忙换上笑脸： “苓儿，咋今天突然回来了，也不知道提前给爹传个话，爹天天守在门口等你！” 李茯苓也是渐渐平复，语气一松道：“眼见就到年关了，我跟吴大哥来定边堡办事，专程回来看望你和母亲的。” 吴起见气愤缓和，打圆场道： “外面风大，咱们进去说话，是吧爹？” 李连山会意，连忙打哈哈：“对对对……你们难得回来一趟，这次要多住几天！” 李茯苓搂着吴起手臂：“哼…下不为例，刚才的事情，我就不告诉娘亲了！” 李连山点头如捣蒜：“是是是，回来就好，回来就好！” 在李连山亲自领路下，三人穿过假山廊道，来到内堂大厅。 此时有两个婢女正在给赵氏捏肩捶腿。 李茯苓还没进屋，就远远喊道：“娘！我和吴大哥回来看您啦！” “苓儿！你可回来了，为娘好想你！”赵氏连忙起身，李茯苓也是小跑扑进她怀里。 李连山急忙出声：“慢点跑！当心肚子！” 赵氏闻言一喜：“你爹说……” 李茯苓瞥了李连山一眼：“还不确定呢，这个月还没来月事罢了……” “娘！吴起给您请安！” 吴起把东西放在桌上，当即下跪给赵氏磕头行礼，李连山军伍多年无暇顾及家中，他从小也算是赵氏带大。 “好，我跟你爹都好！地上凉快起来说话！”赵氏笑着回应， 两个奴婢极有眼力见，连忙为两人端上茶点，李连山随即又吩咐道， “通知伙房，今天小姐姑爷回来，多加几个菜，给他们补补身子！” “诺！” 两个婢女款款退下，留下他们一家子叙话。 “爹，娘！给你们尝尝这个！” 李茯苓说话间，打开吴起带来的油纸，拿出两块方糖递给两人，自己也塞了一块。 赵氏笑着接过，尝了一口轻声道：“你呀你，从小就爱吃糖，若是怀有身孕，更要注意饮食！” 李连山也吃了一口，打趣道：“这个糖不错，不像蜜糖那般粘腻，又比南方的蔗糖甘甜，还有股淡淡麦香。” 李茯苓诧异道：“哟，李大人，你如今还知道这些门道呢！” 李连山摸着肚子哈哈道： “你爹这个守备不好当啊！周蛮议和后，边关未来几年已无战事，现如今倒是每天和想来边关的商贾们，在酒桌茶肆打上交道了，这不还发福了！” 吴起眼见时机差不多了，语出惊人道： “此糖名为柳叶糖，是我和茯苓一起熬制……”