“老乡，别怕，俺们正准备搬去柳叶屯咧！” 刘铁柱亲自带胡彪去了伙房，给他拿了吃食和水。 “是吗！那太好了，军爷，你们可以带上我吗，我家就住柳树巷西边第三户！”胡彪停下狼吞虎咽，看着刘铁柱面带哀求， “俺只想回柳叶屯，俺什么苦都能吃！不要工钱，只给口吃的就行！” “这...这个得先问过俺们屯长。”刘铁柱见他能说出自己的住址，心中的疑虑也就彻底消散了。 “军爷，屯长在哪，我去给他磕头，我去求他！我家人已经没了，我要回去给他们修衣冠坟...”胡彪说到这里已经涕泪横流。 “不要叫我军爷，你叫我刘大哥就行，你等着啊，俺去想想办法……”刘铁柱也曾家破人亡，此时不免动容。 刘铁柱在医疗棚找到李茯苓说明缘由： “李医官，情况就是这么个情况，你看...” “既然核实是柳叶屯的，看来也是个可怜人，先安排跟着钱老叔吧，咱们也确实缺杂役兵，等吴起哥回来我跟他说。”李茯苓此时正在给伤兵换药。 “成！”刘铁柱松了口气。 “谢谢刘大哥！你是我这辈子的恩人！” 胡彪千恩万谢，吃完饭食就主动帮着钱老蔫打扫军营，干起活来就没停过，让一众战兵不免心生好感。 ------------ 定边堡，军功司。 吴起走进去的时候，老主簿陈洪正趴在案上拨弄算盘珠子，见是他来了，连忙起身拱手。 “吴屯长，可喜可贺啊！总算把你等来了！” “陈主薄莫要打趣，怕是整个定边堡都没人愿意去柳叶屯吧！” 吴起把调令递上去，“我来领上一仗的赏银。” 陈洪接过文书翻了翻，快速拨弄算盘珠子，抬头笑道： “四十七级斩首，按大周军规，每级十两，共计四百七十两白银，吴屯长稍候，我这就开库支银。“ 吴起点点头，坐在旁边的条凳上等着。陈洪亲自督办，文书和杂役办事利落，不到一炷香的功夫，就把银票和现银点好，装在一个黑漆木盒里递过来。 “吴屯长清点一下。”陈洪亲自端来木盒。 吴起接过木盒打开看了一眼，银票是定边堡钱庄开的，一共四张，每张一百两，外加七十两现银分毫不差。 此时堂中就剩两人，吴起取出一枚十两的现银，缓缓推向陈洪： “陈主簿，我还有件事想请教。“ 陈洪悄然接过：“吴屯长但说无妨。“ “柳叶屯那边，如今是个什么光景？先前我都是道听途说。” 陈洪也是长叹一声：“不瞒你说，柳叶关破了之后，鞑子烧杀抢掠，大火烧三天三夜，关墙塌了十多丈。屯里原本有六百多户人家，如今空无一人！” 吴起眉头皱了起来：“关墙塌了十多丈？那鞑子要是再来，跟平地有什么区别？“ “谁说不是呢...”陈洪压低声音，“赵大人之前派了工役去修，但修了不到三天就停了，说是银子都用于抚恤，没银子修城了，要让后面去的屯长自己想办法...” 吴起心里冷笑了一声：“柳叶屯连个人影都没有，给鬼发抚恤呢，赵吉瑞这是摆明了让他在柳叶屯坐以待毙。” “多谢陈主簿。“吴起转而又问道，“这战死士卒的抚恤，在哪申报，价值几何？” “这个啊，要去政务司，我这只兑现军功赏赐，”陈主簿一叹，“这一颗鞑子头颅十两，我方士卒战死只有五两，地方申报后，由政务司拨付送给属地屯田官，即便如此，我听说也是要拖欠许久才能兑现呐！” 吴起心中了然，拱手道别后，转身去了军曹司。 定边堡军曹司在城西，比军功司气派不少，门口竖着旗杆，上头飘着大周军旗。 吴起刚在门口递上腰牌，就被守卫拦住： “站住！军曹司重地，你区区一个什长前来，可有拜帖？” 吴起倒也不恼，朗声说道：“黑山关什长吴起，特来拜会陈守备，递交战兵名册！” 两名守卫对视一眼，明显有些慌乱： “你...你就是黑山关吴起？斩首鞑子四十七级那个吴起？” “正是在下，有劳两位禀报一二！”吴起笑着回应。 “等...等着！” 一名守卫小跑入内。 没过一会儿，陈磊亲自从里面走出，还穿着那身山文甲，腰里挂着横刀，看见吴起就咧嘴大笑： “哈哈哈，你小子果真来了！快进来坐！“ 吴起跟着陈磊走进军曹司正堂，陈磊让人倒茶后屏退，自己往太师椅上一靠。 吴起也不绕弯子，此时堂中只有他跟陈磊两人，于是从怀里掏出花名册，底下压着一张百两银票，放在桌面上推了过去： “陈守备，下官刚领了调令，要去柳叶屯赴任屯长一职。这是我此前在黑山关募兵名册，以及走之前想请教陈守备边关防务！” 陈磊拿起花名册翻看，又低头看了一眼银票，没有伸手去拿，反而抬起眼皮看着吴起： “你什么意思？还没上任就想贿赂本守备？” “陈守备别误会！下官不是来行贿的，柳叶屯什么情况，陈守备比我清楚，” 吴起连忙解释，又长叹一声，“关墙塌了一半，屯里也空了，我即便带着下属驻扎柳叶关，明年照样守不住，丢的是定边堡的脸面。陈守备是军曹守备，主管军防，柳叶屯要是三年三失，您在凉州府那边也不好交代。” 陈磊盯着他看了几息，忽然笑了一声，伸手把银票推了回去： “你小子，鬼精鬼精的。这钱我不收你的，你留着去柳叶屯使，那里百废待兴。但有一点你说得对，柳叶屯明年要是再丢，我脸上也不好看。” 他站起身来，走到后堂翻了翻，拿出一张盖了军曹司大印的批条，拍在桌上： “早就给你备好了，就看你有没有胆来拜我的码头！参照我部精锐来配备的，五十套全新的战兵皮甲，五套什长铁甲，一套屯长锁子甲，外加人手一把制式军刀和长弓，箭矢一千五百支，还有四架床弩，专用箭矢一百支，十桶火油，够不够？“ 吴起看了一眼批条，心里惊喜交加——陈磊这条大腿可真粗啊！但自己要是收下这批物资，可就彻底与他捆绑在一起。 “陈守备大恩，下官没齿难忘。” 吴起此时也管不了那么多，这么粗大腿不抱白不抱！ “别整这些虚的，今天你拿着批条走出这个门，赵大人那边很快就会知道你投效于我，那咱们以后便是自家人！”陈磊摆摆手， “按军伍编制，你这个屯长可以带战兵五十五，你这花名册只有三十来人，要不要我拨二十个老卒给你？“ “谢过陈守备，下官确实不好意思再要人了。” 吴起摇了摇头，“待我去了柳叶屯，我自己招兵自己练，一定不给您丢脸！” 陈磊一愣，随即手指轻点笑道：“你倒是胆子大，那就随你，回头把兵册补过来就行。若你要是招不到人，到时候别怪我没给！” 吴起把批条收好，起身行礼告辞，走出军曹司的时候，他回头看了一眼那扇门，心里清楚—— 陈磊不收他的银票，说明陈磊要的不是贿赂，而是看中自己这个人，他要的是一个能打仗，能守住柳叶屯的人！ 吴起来到此行最后一个衙门——政务司。 在他意料之中，赵堡长没有出来见他，这官场当中就没有不透风的墙，他前脚刚出军曹司，赵吉瑞随即就知道大致情况。 只有一个小吏端着托盘出来，上面有放有委任书和屯长腰牌，以及一本名册，那是定边堡本次划入柳叶屯的人口名单。 小吏看着吴起取走托盘上的东西，嘴角一撇似在憋笑，离去的脚步也加快了，吴起只觉古怪...