时间流转，又过去数日。 已是九月底。 出发鄂海的时候，到了。 临行前最后一晚，东野朔在新海夫人这里过夜。 晚饭后，新海夫人服侍东野朔沐浴。 宽敞的浴室里，热气袅袅，水雾缭绕。 屋内安放着一只由香杉木打造的大浴桶，桶中水温调得刚好，不烫不凉，十分宜人。 东野朔赤身端坐其中，脊背挺直，神态松弛。 他微微阖目养神，周身疲惫尽数消融在温水之中，整个人沉静悠然，一派安然。 新海夫人立身于浴桶旁，身姿温婉恬静。 她手持柔软浴巾，指尖轻柔细腻，默默替东野朔擦拭宽厚结实的脊背。 全程不言不语，安静得只余水花搅动与轻轻擦拭的细碎动静。 她眉眼低垂，眼底萦绕着淡淡的忧色，眉宇微蹙，眸光沉沉。 看似平静温婉，心头却早已牵挂万千。 良久，新海夫人终于开口，“东野君，这次的鄂海捕鱼……你能不能别去了？你那么多得力的手下，让他们去不就行了？” 东野朔闻言沉默。 他知道，新海夫人是担忧他的安危。 怕他和新海纯一郎一样，出什么意外。 自己现在是她全部的依靠。 倘若有事，那她将再无倚仗，再无人替她挡风遮雨了。 可自己必须去啊。 世人皆知鄂海凶险。 倘若身为老板的他贪求安稳，畏缩不前，只让手下去卖命，自己却躲在家里坐享渔利，那麾下数千船工，还有渡边正雄一众核心，又有谁会真心信服？ 说到底，他才是船队的主心骨。 船队能有今日，全是他亲手一点点挣下的。 平常的捕捞活动，他可以不亲自参与。 但鄂海不一样。 若是这次他避而不出，所有人心里都会生出隔阂。 人心一旦散了，队伍就不好带了。 这支船队将再也拧不成一股绳。 大家会觉得老板惜命，只把他们当成搏命求财的工具。 干活不会再卖力。 往后再遇危难，也没人会愿意拼死向前。 “夫人，”东野朔低声开口，“我不能不去。” “为什么呢？” 新海夫人不解，“你现在都这么有钱了，为什么还要以身犯险。我自己手中也攒下不少积蓄，就算往后不再挣一分钱，我们安稳度日，这一生也足够花销。为何非要拿自身安危去冒险呢？” 新海夫人不懂。 她实在无法理解男人的执念。 当初的纯一郎这样，如今的东野朔还是这样。 好像永远不知道停下，非得往那险处去。 钱怎么会赚的完呢？ “别说了，你不懂！” 东野朔不想解释什么。 男人的抱负和追求，女人怎么会明白？ 夏虫怎可语冰？ …… 九月底的北海道，秋意萧索。 卧室内却暖意融融。 今夜只有新海夫人一人陪伴东野朔。 东野朔也无所谓。 前文说过，他早已踏入随心所欲的武道境界，收放自如。 今夜兴致本就不高。 一番温存，草草便罢。 新海夫人侧躺在东野朔身畔，脸颊贴住他的肩头，一条柔臂环住他的胸膛。 室内寂然无声，只余两人交叠起伏的呼吸，在空气里缓缓起落。 她的发丝散落在他的肩颈，鼻尖萦绕着他身上淡淡的气息。 心中依旧盘桓着方才浴室里的担忧，千言万语堵在喉头，却不敢再开口劝说，生怕惹他不快。 只能静静依偎着，牢牢抱住这暂时的安稳，默默祈求天照大神能保佑他，平安而归。 东野朔仰面躺着，目光落在头顶昏暗的木梁上，心神早已飘向即将启程的鄂霍次克海，暗自思忖着这一季渔汛，能赚多少钱？ 又能否借着这笔收益，让自己的财阀基业再攀一层？ 窗外北风呼啸。 来自西伯利亚的冷空气横跨海峡已经到了，带着寒意，扑打在木格窗之上，发出呜呜的低鸣。 庭院里秋叶被狂风卷动，枝桠摇晃，哗哗作响，在寂静的夜里格外清晰。 风声时而低沉呜咽，时而骤然拔高，混着树叶震颤的轻响，连绵不断。 这样的声音有些助眠。 东野朔不知何时，沉沉睡去。 再睁开眼时，窗外已是蒙蒙亮。 身旁的新海夫人依旧紧紧依偎着他，身躯温软，呼吸均匀，大半身子都贴在他身上。 睡梦中，她脸颊依旧带着淡淡忧容，想来梦里也仍悬着对他出海的牵挂。 东野朔抬手，抚了抚她的面颊与身体。然后径直起身，穿衣出门。 温柔乡是英雄冢。 古人诚不欺我。 倘若意志不够坚定，沉溺于儿女情长，被绊住脚步，很容易消磨掉胸中锐气。 东野朔敢说，如此他都走不到今日这一步。 可能早早就在小渔村里，和小野桃奈过起没羞没臊的小日子。 桃奈也是个尤物呢。 若胸无大志，那样的日子也安逸。 只是这般一来，世间更美妙的风景，便再也无缘得见。 练拳，吃早餐。 收拾妥当后，东野朔出门。 他信步来到根室渔港。 此时还没到早上八点，秋日的朝阳刚破开海面薄雾，淡淡金辉铺洒码头，整片港口却早已人声鼎沸，热闹喧嚣。 到处都是人。 东野朔的许多手下正在维持现场。 将祭祀场地圈护起来。隔绝闲散渔民与围观民众，避免人多杂乱冲撞祭台，扰乱仪式。 也预留出靠前的观赏位置，供大人物们观礼。 祭典的相关人员都已经到了。 身着祭服，头戴乌帽的神官，正在整理祭台，摆放祭品。 巫女们也在整理衣袂调整姿态，等待仪式开启。 渔业会社这边更是忙碌。 许多人进进出出，出出进进。 一片火热。 吉时定在上午九点二十八分，是提前勘定的出海祈福良辰。 随着吉时来到，一声雄浑悠远的海螺号响彻渔港，划破喧嚣。 紧随其后，太鼓轰然擂响！ 沉厚的鼓声层层震荡，由缓渐急，声声落地，震彻四方。 驱散了海面的微凉雾气，带着雄厚气势，压住了全场嘈杂。 主祭神官踏上祭台，身姿端肃，手持玉笏，朗声吟诵祈福祝词。 祈愿船队此行鄂海风平浪静、渔获满仓、全员平安归回。 东野朔率领一众船东们祭拜。 然后，巫女们又开始旋身展姿，扭腰摆胯…… ……