又过了两天，银月森林里头彻底变了样。 沿着那条新夯实的土路两边，十几间粗圆木搭成的铺子挨个开了张。门脸都不大，但招牌全是新的——一块块刨光的木板，上头用炭笔歪歪扭扭写着字。 贝蒂的面包房最先冒起了炊烟。 天还没亮透，那股烤麦子的焦香味就顺着门缝往外钻。巴克带着几个卫兵扛木料路过，腿都迈不动了，全趴在窗口往里瞅。 “贝蒂姑娘，这炉子里头到底是啥？香得我昨儿晚上就没睡好。” 贝蒂从灶台后探出头，脸上沾着几道面粉印子。她把一托刚出炉的圆面包往窗台上一搁，金黄的表皮在晨光里直泛油光。 “殿下平价卖我的面粉，我自己琢磨的方子，加了点蜂蜜和碎坚果。尝尝？” 巴克哪还忍得住，抓起一个就啃。烫得直吸气，还舍不得松嘴。 隔壁的黛西裁缝铺也开了张。她之前王都东城当过三年学徒，后来被继母逼着嫁老头子才跑出来的。她把从王都带来的那台老缝纫机擦了又擦，门口挂了块样品——一件深蓝色的收腰布裙，针脚又密又直。 几个精灵姑娘路过，盯着那裙子看了半天，又摸摸自己身上打补丁的旧衣，犹犹豫豫不敢进。 黛西直接把人拽进来。 “别走别走，我正愁没模特呢！你这腰身，穿上准好看。不要钱，帮我试个版型就行！” 炼金工房在最东头，离温泉近。莉莉正蹲在门口，把一袋硝石往干燥的木桶里倒，听见脚步声赶紧盖上盖子，警惕地回头。 贝蒂和黛西结伴过来，探头探脑往里张望。 “莉莉，你这铺子到底炼啥呀？神神秘秘的，连个招牌都不挂。” 莉莉拍了拍手上的粉末，下巴一扬。 “哼哼，我这可是官办。” “官办？” “殿下直管的，独立预算，独立核算，不接受民间投资。”莉莉一本正经地背着手，活像个国营厂长，“至于具体干啥——绝密。” 贝蒂撇撇嘴。 “不就捣鼓那些硝石硫磺嘛，当我没闻见？一进门呛得我直打喷嚏。” “知道还问。”莉莉翻了个白眼，转身继续搬她的瓶瓶罐罐， 街角那间稍微小点的铺子是温妮的账房。 这姑娘之前胆子小得跟兔子似的，见了光膀子的卫兵都要捂眼睛。现在跟着红叶学了几天，居然能把来往账目理得明明白白。此刻她正坐在窗边的高脚凳上，面前摊着三本牛皮纸账册，手里捏着炭笔，一行行核对昨天猫人们交上来的铁矿石数量。 卡拉扛着锤子路过，把脑袋探进窗口，两只橘色猫耳抖了抖。 “小温妮，我那批铁锭记上了没？” “记了记了。”温妮头也没抬，“卡拉姐，你们昨天交的矿石，品级不太行啊。殿下说了，杂质太多的不能算正价。” 卡拉揪了揪自己的耳朵，有些不好意思地甩甩尾巴。 “那什么，矿洞里太黑，有几个小伙子不熟路，挖岔了。今天肯定能出好矿。” 原先没手艺的几个姑娘也各自找到了活儿。有的跟着精灵们进林子采蘑菇认草药，有的在营地帮厨，有的开始养鸡，还有几个力气大的干脆加入了卫兵的伐木队。 山坡上新劈出来的空地上，二十多个光膀子的卫兵正喊着号子搬木料。巴克站在最前面，腆着肚子挥小红旗，架势十足。虽然还是那副油滑的德行，但干起活来倒真不含糊。 快到中午的时候，罗德从主帐溜达出来，绕着小广场转了一圈。贝蒂正往架子上摆新出炉的蜂蜜面包，黛西在隔壁裁缝铺门口跟玛莎讨论新款式，温妮趴在账房窗口核对数目。 他双手揣在兜里，站在路中间，看着这片从无到有、乱糟糟却又热腾腾的小镇，嘴都快咧到后脑勺了。 “都挺能干嘛。” 罗德清了清嗓子，提高音量。 “各位老板娘，都出来一下，开个临时股东大会。” 姑娘们放下手里的活，三三两两聚过来。连温妮都抱着账本从窗口探出脑袋。 “叫你们出来，就一件事。”罗德指了指贝蒂的面包房，“这些铺子，经营我不干涉。你们赚的钱，全是你们自己的。” 贝蒂愣了。 “全是……我们自己的？” “对。”罗德又指了指黛西的裁缝铺，“裁缝铺也是。面包房的面粉，我按平价卖给你们。领地如果有生产任务——比如要订一批面包给卫兵当干粮，或者订一批衣服给猫人们当工装——我会下正式订单，钱照付。” 黛西捂着嘴，眼眶一下就红了。 “我……我从小在王都当学徒的时候，做梦都想有个自己的裁缝铺。后来被继母逼着嫁人，我以为这辈子就完了……” 贝蒂更夸张，直接蹲在地上，把脸埋进膝盖里，肩膀一抖一抖的。 “我也是。我爹欠了一屁股债，天天有人上门砸东西。我连做梦都不敢做这么大的。” 黛西在旁边拽她袖子。 “别哭了别哭了，好不容易当上老板娘，哭花了脸多难看。” 罗德站在那儿，被一群姑娘围在中间，看着她们红着眼眶又哭又笑的模样，心里那个美啊。他双手往腰上一叉，下巴扬得老高。 “行了行了，别煽情了。还有件事——以后你们这些铺子，不用交税。” 广场上安静了一秒。 “不交税？” 温妮手里的炭笔直接掉在地上。卡拉正巧路过，耳朵“唰”地竖了起来。 “不用交税？”贝蒂蹭地站起来，眼泪还挂在脸上，“殿下，您说真的？” “真的。”罗德一本正经地点头，“不过有个条件。” “什么条件？” “以后洗澡的时候，让我偷看就行。” 空气凝固了。 下一秒，姑娘们的脸齐齐涨红。 “殿下您说什么呢！”黛西第一个反应过来，冲上去就拿小拳头捶罗德的后背， “谁要让你偷看！你这色胚！” 贝蒂也扑上来，拿手里的围裙直往罗德脸上抽。 “我就说殿下怎么突然这么好！果然没安好心！” “坏死了坏死了！”旁边几个姑娘也跟着起哄，有的拿空篮子往罗德身上砸，有的拿手推他肩膀。 罗德被一群姑娘围在中间又捶又挠，也不躲，反倒笑得更放肆了。 这哪是什么阶级隔阂的主仆闹剧，分明就是一群大姑娘小伙子在打情骂俏。姑娘们嘴上骂得凶，手上却根本没用力，推着推着自己先笑场了。 就在这莺莺燕燕的声浪里，贝蒂突然收了手，低着头，脸红得能滴出血来，手指绞着自己的围裙边，声音小得跟蚊子哼哼似的。 “其实……这样免税……也不是不行……” 四周骤然安静。 紧接着，黛西第一个跳起来，指着贝蒂的鼻子。 “哇！你好不要脸！你想上位！” “哈哈哈哈！” 姑娘们全笑疯了。贝蒂羞得恨不得找个地缝钻进去，捂着耳朵蹲在地上不起来。 黛西不依不饶，突然一把搂住贝蒂的腰，凑到罗德跟前，压低声音，表情贼兮兮的。 “殿下，我跟你说个秘密。贝蒂她……” 贝蒂瞬间弹起来，双手死死捂住黛西的嘴。 “黛西你敢说！” “唔唔唔——” 黛西拼命挣扎，好不容易掰开贝蒂的手，喘着气大喊。 “她没有maO...唔！！” 罗德：...嗯？？！！ 整个世界安静了。 罗德的眼睛瞪得溜圆，贝蒂僵在原地，脸从浅红变成深红再变成猪肝色，整个羞得僵住了。 “白、白……？” 罗德喉结滚了两圈，脑子里瞬间闪过上辈子稀有几款的学习资料，“真的假的？？” 黛西躲在玛莎身后，捂着嘴直笑。 贝蒂一看罗德那眼神，顿时炸毛了。 “殿下！你是不是想像了！？” 罗德赶紧别过脸，干咳两声。 “没有没有，我什么都没想。” “骗人！你耳朵都红了！”旁边一个姑娘毫不留情地戳穿。 “殿下脑子里肯定全是下流画面！”另一个姑娘补刀。 “哇！好坏！殿下好坏！” 一群姑娘笑得前仰后合，贝蒂又羞又气，追着黛西满广场跑。 “黛西你给我站住！我今天非撕了你的嘴！” 就在这闹成一锅粥的时候，一道冷冷的声音从人群后头飘过来。 “都不用干活了是吧。” 所有的笑声和打闹声像被一刀切断了。 姑娘们齐刷刷转过头。红叶站在广场外围，手里拿着账本，脸板得像块冰砖。卡拉早在红叶开口的瞬间就拎着铁锤一溜烟跑了，临走还不忘甩甩尾巴。 “都挺闲啊。面包房的炉子还烧着呢，裁缝铺那批工装订单明天就要交货，矿洞那边等着记账。谁还有空在这儿闹的，到我办公室来领加班表。” 姑娘们互相看了一眼，然后以极其整齐划一的动作一哄而散。 贝蒂跑回面包房，临进门还回头狠狠剜了罗德一眼。黛西钻进了裁缝铺。温妮早就缩回账房窗口后头了。莉莉则慢悠悠地晃回了炼金工房，顺手把“闲人免进”的牌子挂在了门口。 广场上瞬间只剩罗德和红叶。 罗德摸了摸鼻子，正准备开口。红叶看都没看他，转身就走，只撂下一句话。 “您挺会哄小姑娘开心的嘛...” “不是，红叶，你听我解释——” 红叶头也没回。 罗德站在原地，看着那群姑娘们紧闭的铺子门，又摸了摸自己的耳朵。 “这帮丫头，跑得倒快。” 话还没落地，贝蒂从面包房窗口探出半个脑袋，冲他吐了吐舌头。 “殿下你个流氓！” 然后“砰”地一声把窗板拉上了。