周问回到周家府邸的时候，天边已经染上大片橘红色的傍晚晚霞。 府中没有迎接的人群，大门和平常一样敞开。他翻身下马，把缰绳交给上前接应的门子，迈步径直穿过前院，向后院走去。 还没有靠近药圃，远远便看见小小的一道身影。叶苍苍正蹲在泥土边上，双臂环抱着那株长势繁茂的何首乌，脑袋一点一点，困得不停打盹。漫长的等待磨去孩童不少精神，可她依旧守在这里，等着周问归来。 脚步声踩过青砖地面发出轻响。苍苍猛地一下子惊醒，抬起脑袋，视线直直投向来人。怀中的何首乌花盆险些从怀里滑落。 “周问！” 孩童一声呼喊，整个人立刻站起身，脚步急匆匆朝着周问奔过来。刚跑出两步，她又猛然停下，低头看了一眼怀里紧紧抱住的何首乌，生怕把植株磕碰损伤，才又重新抬起头，一双乌黑的眼睛水光盈盈，眼眶泛红，却死死忍住，没有让眼泪滴落下来。 “我……我一直在等何首乌长出新的叶子。”她小声开口，带着一丝难以掩饰的局促。 周问走到她面前，垂眸看向那盆何首乌。经过这一段时间的悉心照料，藤蔓愈发茂密，确实又冒出好几片鲜嫩翠绿的新叶。 “我回来了。”周问淡淡说道。 苍苍的目光落在周问的衣襟，她隐约察觉到，周问的身上，还带着极北地带残留下来的刺骨寒气。 “你找到那卷很重要的绢帛了吗？” 周问抬手，把贴身存放的那卷素问篇末页绢帛，稍稍向外露出一角，在她眼前一晃。苍苍看不懂上面古奥的字迹，却依旧认真地点了点头。 “找到了就好。” 说完，她伸手牢牢拽住周问的衣袖，转身就往药圃的方向拉扯。 “走，你快过来看看何首乌！它今天又长出新的嫩叶，王伯还给它换了更大的陶盆。” 周问顺着孩童的力道，跟着她走到药圃。傍晚温暖的夕阳铺满整片院落，药圃之内各类草药蓬勃生长，空气之中弥漫泥土与草木混合的淡淡清香。 苍苍一边往前走，小嘴叽叽喳喳不停，絮絮叨叨讲着这些日子府中发生的大小琐事。何首乌抽了多少藤蔓，龙胆草又冒出几枚新芽，王伯送来新的小铁铲，老太爷偷偷分给她核桃酥，一桩一件，说得格外认真。周问安静走在一旁，偶尔轻轻嗯上一声，听她诉说。 来到药圃跟前，苍苍松开周问衣袖，屈膝蹲下身，拿小铲子小心翼翼给何首乌根部的松土。小脑袋时不时抬起来，偷偷瞟一眼身旁归来的周问。 周问也随之蹲下身，伸出手，帮她把歪斜的植株轻轻扶正。 “周问。”苍苍忽然开口。 “嗯。” “往后你还会不会再走远路离开周家。” 周问手上动作顿了一瞬。极北的危机并未完全消散，欢衍宗宗主玄机依旧虎视眈眈，玄清宗内部还有潜藏的暗流，药王谷那边锁脉手的溯源还没有完全结束。往后依旧会有不得不外出处理的事端。可看着孩童满是期盼的一双眼睛，他不愿意叫她心生不安。 “短时间之内，不会再远行。” 苍苍听完，嘴角悄悄向上弯起一道浅浅弧度。她没有大声欢呼雀跃，只是低头继续给何首乌培土，可整个人的神态，明显放松了很多。 暮色一点点向下浸染，夕阳缓缓沉降，黄昏的霞光慢慢褪去，院落之中的阴影不断扩大。 苍苍把手里的小铁铲搁置到竹筐之中，抬手拍干净手掌沾染的泥土。 “走，去膳堂吃饭。” 她伸出小手，牢牢牵住周问的手掌。一大一小两道身影，并肩向着膳堂缓步走去。 膳堂之内，周老太爷已经端坐在饭桌旁边等候。看见二人跨进门，老人家照旧习惯性开口，老生常谈提起自己年轻征战沙场的往事。 “又迟到。老夫当年在战场上……” “祖父，今日您的汤药可按时服用完毕。”周问从容出声打断。 老太爷到了嘴边的一大段话语硬生生卡在喉咙，胡须气得微微抖动，狠狠瞪了周问一眼，只能够低下头闷声扒拉碗中的米饭。 苍苍手脚麻利爬上凳子，挨着老太爷身旁坐下，悄悄把自己碗里面一块炖得软烂的瘦肉夹出来，放到老太爷的碗中。老太爷瞥了一眼碗里的肉块，嘴上什么都没有多说，默默拿起筷子，把那块肉吃进嘴里。 饭桌之上饭菜冒着温热的腾腾热气，厨房方向飘出新蒸馒头的香甜气息。廊下不时传来下人往来走动干活的脚步声。寻常世家府邸平淡安稳的烟火气息，包裹住整间膳堂。 周问端起瓷碗，低头吃饭。埋藏心底那张盘根错节的线索大网依旧在缓缓运转，欢衍宗、玄机、萧云葆、玄清宗的暗棋、药王谷被篡改的针法，一桩桩危机，并没有随着自己从极北归来就此消散。只不过，他不必再如同从前一般，不顾一切孤身奔赴险地。如今周家府内防卫布防已经全部落实，身边，也有需要守护的人。 晚饭结束之后，周问独自回到书房。 屋内烛火静静摇曳跳动。他取出那卷自极北冰谷带回来的残破绢帛，平铺摊开在书桌案头。三个厚重有力的大字静静映入眼帘：医者，问己。 周问对着绢帛凝神阅读许久，才小心翼翼将其妥善收好，放进书桌最内侧的抽屉。抽屉之中，已经积攒厚厚一叠字条与文书。叶流雪冒险传回来的密信，自己多年手绘的整张关系线索网，药王谷往来书信，全部都收纳在此处。他把这一卷素问篇末页绢帛，安安稳稳摆放在所有卷宗的最上方。 做完这些，他站起身，走到窗边。 西院方向的屋舍，窗纸之上，还映出小小的一道人影轮廓。苍苍应当还没有就寝。孩童回到西院之后，多半又坐在灯下，练习书写那个歪歪扭扭的“问”字。 周问静静伫立窗前，朝西院的方向眺望片刻。之后伸手拉动窗扇，将窗户缓缓合拢，隔绝院外夜晚的晚风。回身坐回书案之前，他拿起毛笔，饱蘸浓墨，在一张干净宣纸上，落笔写下三个字：问苍者。 墨色在宣纸之上缓缓浸润铺开。写完，他搁下手中毛笔，吹灭桌台上摇曳的油灯。书房瞬间陷入一片安静幽暗，唯有淡淡的月光，穿透窗格，薄薄铺洒在桌面的纸张之上。 一夜安然流逝。 第二日天光破晓，清晨的鸟鸣声在庭院四处此起彼伏响起。周问推开书房房门走出去。 远远就看见药圃之中，苍苍已经早早蹲在泥土边上忙活。孩童手中拿着一把小小的水瓢，正在仔细浇灌药苗。听见脚步声靠近，她立刻抬起脑袋，一双眼睛亮晶晶望向周问。 “周问！何首乌又冒出来全新的嫩芽！” 周问迈步走到药圃，屈膝蹲下身。清晨晶莹的露水附着在何首乌的嫩叶之上，在朝阳照射之下闪闪发亮。 “长势很好。” 得到夸赞，苍苍笑得眉眼弯弯，继续低头照料整片药圃的草木。