百草阁二楼，东字号雅间。 青竹领着两人穿过雕花长廊，推开厚重的红木门。 正对门口的紫檀大椅上，苏照澜斜倚在软垫里，一身绯色绣金长衫衬得肤色冷白，手里那柄紫檀折扇有一下没一下地敲着掌心。 “坐。” 她抬了抬眼，拿扇尖指向茶几对面的木椅。 青竹上前给柳如烟斟茶，茶汤清亮如琥珀，是府城权贵圈里千金难求的极品雪顶，清冽微甜的香气在屋里散开。 这一杯的价钱，怕是够药铺伙计吃半个月。 柳如烟大大方方坐下，双手捧杯，抿了一小口。 王川没坐，落后半步，靠在门边。 苏照澜把他这副姿态看在眼里，视线又回到柳如烟脸上。 “刚才在楼下，姑娘那一手功夫，着实让人开眼。” 她合上折扇，开门见山。 “赖三是城西出了名的滚刀肉，身后有人撑腰，惯常借着死人碰瓷讹钱，要不是姑娘一眼看穿假死龟息散的猫腻，今天百草阁的名声少说也得被扯下一层皮。” 她顿了顿。 “小女子苏照澜，百草阁如今的大掌柜，敢问姑娘芳名，师承何方？” “民女王如烟。” 柳如烟放下茶杯，声音平静干脆。 “随家父从乡野小县逃难而来，家父早年做过走方郎中，懂些跌打针灸的手艺，我自幼跟着在药筐里打滚，认得几种下三滥的迷药罢了，谈不上什么正统师承。” “王姑娘不必自谦。” 苏照澜挑起唇角，眸光一闪。 “一眼断虚实，一针挑黑血，这份稳劲，府城各大医馆里坐堂几十年的老朝奉，也未必有。” 她把折扇往红木几案上一扣，身子前倾，语气郑重起来： “明人不说暗话，百草阁眼下急需真正的行家坐镇内堂，姑娘只要点头，我聘你做内堂专属坐堂医女，每月俸银五十两雪花现银，内堂每卖出一贴珍品药散，另给你抽半成红利，意下如何？” 每月五十两现银。 王川在门边默默换算了一下，够寻常三口之家衣食无忧吃喝两年。 柳如烟眼里却连半分波澜都没有。 她知道百草阁家大业大，可这世上没有白捡的银子。 她沉默了两息，抬头迎上苏照澜的目光： “五十两确实是天大的恩惠，民女初来府城，本就缺个安身立命的地方，大掌柜相邀，按理不该推脱。” 话锋一转。 “不过，有个条件，得先说在前头。” “哦？你说。” 苏照澜挑了挑细眉。 柳如烟回过头，指了指靠在门边的王川： “这是我亲兄，王川，我们兄妹打小穿一条裤子长大，他在乡下做惯了重活，有一把死力气，平日里挑担护院都行。” 她把话说得很稳。 “我到哪里坐堂，我哥就得跟到哪里当差，包吃包住，同进同出，若是百草阁容不下我们兄妹在一处，这五十两，民女不敢接。” 苏照澜的视线落到了王川身上。 “亲兄？” 她嘴角挂着一抹玩味的笑，慢慢站起身，走到几案边，亲手拎起青瓷茶壶，倒了一杯滚烫的热茶，端着茶盏朝门边走来。 “令兄生得魁梧壮实，这般护着妹子，倒也是情理之中。” 她在王川身前两步站定，把茶盏递过去，笑吟吟地问： “王壮士，喝口热茶润润喉？” “谢过大掌柜。” 王川伸手，指尖刚碰到杯沿。 苏照澜脸上的笑意骤然一冷。 右手腕子一抖，指尖夹着一股凝练的力道，毫无征兆地扣向他右腕的命门。 “啪。” 擒拿摸骨，直锁寸关尺。 这是百草阁内部秘传的探脉手法，专破武夫的气血底细，练过内劲的人猝不及防挨上这一下，劲力必定本能反弹护体。 王川连眼皮都没眨。 五指结结实实扣在他的腕骨脉门上，那股指劲刚钻进半寸，就被劲力化开，排了出去。 他立在原地，身如立柱，右手稳稳托着茶盏，茶汤晃了晃，连半滴都没溅出来。 “大掌柜好手劲。” 他迎着那双锐利的眸子，语气平常。 “茶挺烫，洒了可惜。” 苏照澜凤眸一缩，指尖清清楚楚传回一股浑厚的反馈。 楼下那记看似随意的踩踏碾骨，果然不是巧合。 她眼里没有怒意，反倒亮起一层藏不住的炽热。 治病救人的大夫好找，可既懂医道，身边又跟着个年纪轻轻就练出内劲的好手，这种组合，凤毛麟角。 更何况，大房如今被二房和天煞门步步紧逼，她最缺的，恰恰是这种能下死手、压得住场子的贴身硬茬。 “好。” 她收回手指，后退半步，眼角泛起笑意。 “王壮士年纪轻轻，功力这般深厚，百草阁要是只拿你当寻常护院，那才是我苏照澜瞎了眼。” 她转过身，折扇往掌心利落一敲。 “既是王姑娘的胞兄，从今日起，你便是内堂的领头护卫，每月奉银二十两，同样包吃包住，后院有一处单独的清净小跨院，你们兄妹搬进去住便是。” 柳如烟悄悄松了口气。 王川拱了拱手： “多谢大掌柜。” 场面稳住了。 柳如烟从随身布包里摸出一张叠得整整齐齐的药方，双手递过去： “大掌柜，坐堂和护院的事，我们应下了，不过正式当差之前，民女还有一事相求。” “何事？” 苏照澜接过药方，低头扫了一眼。 “实不相瞒，家父受了重伤，日夜咳血不止。” 柳如烟把声音压低，透着焦急。 “寻常汤药根本透不进骨窍，其他药材我都备齐了，唯独缺一味药引，百草阁掌管云洲生药，不知大掌柜手里，可有二阶纯阳大药赤玉灵参？” 她攥紧了衣角。 “哪怕残缺的也行，我们兄妹情愿拿往后两年的俸银抵扣。” 赤玉灵参四个字一出口，雅间里的空气骤然冷了下来。 苏照澜捏着药方的手指一紧，从容的笑意收得干干净净，凤眸像刀子一样钉在柳如烟脸上。 她没有立刻回话。 她快步走到门前，拉开一条门缝： “青竹，守住院子两头，十丈之内，不许任何人靠近。” “是，掌柜。” 门合上了。 她转回身时，脸色已经阴沉得像要滴出水来。 “王姑娘，王壮士，你们对府城如今的世道，当真是一无所知。” 药方被她拍在几案上。 “别说两年俸银，今天就算砸出一万两黄金，整座府城正规药铺的柜面上，也找不出一钱赤玉灵参。” 柳如烟脸色变了： “这是为何？百草阁号称掌着全府七成生药流转，连一株二阶灵参都调不出来？” “百草阁能调出来，但我苏照澜做不得主。” 苏照澜冷笑一声。 “百草阁大房二房相争多年，如今二房的苏天霸，早就投靠了天煞门，三个月前，天煞门宗主裴雄为了冲击神功关卡，暗中联手苏天霸，强行下了封关铁令。” 她伸出纤指，在桌面上狠狠一划。 “云洲府辖下，所有二阶以上的纯阳大药、矿脉灵髓，全被天煞门和二房联手垄断，各路生药商帮，只要敢私运阳性大药，轻则查封，重则灭门。” 一口气说完，她的声音又沉下去几分。 “现在整个府城的正规柜面，赤玉灵参断货断得干干净净，谁要是敢在公家药行里公开打听这味药，不出一个时辰，天煞门就会摸上门，把你剁碎。” 天煞门。 听到这三个字，王川目光一冷，垂在身侧的手指慢慢收紧。 从青石县到府城，天煞门的爪牙就像附骨之疽。 裴少钦那一脚险些踩碎柳长风的胸膛，如今救命的大药，又被同一伙人死死卡住。 柳如烟唇色发白，指尖攥得发紧： “难道，当真一点门路都没有了？” 苏照澜审视着两人。 大房式微，她急需真正的高手和名医，王川方才露的那一手，加上柳如烟的医道，正是她翻盘的筹码。 她略一思索，伸手探进贴身内衬，摸出一枚通体乌黑的木牌。 “啪。” 木牌被推到王川面前。 “明路断了，不代表暗路走不通。” 王川伸手按住木牌： “鬼市？” “不错，城南无生桥底，地下鬼市。” 苏照澜点头。 “天煞门势大，但府城水深，多的是刀口舔血的亡命徒，天煞门吃肉，底下总有走私私药的帮派在暗中倒腾，今夜子时正，城南鬼市开盘，天煞门后勤堂口有一批截留克扣的私货，流进了暗盘。” 她伸手敲了敲那枚木牌。 “这枚鬼头令，是我安插在暗处的人手留下的进场凭证，今夜子时，去无生桥第三个桥洞，敲青砖，三长两短，自有人带你们进暗盘。” “我得到的确切消息，今夜暗盘里，有一株断了根须的赤玉灵参，被当作私货洗白出手，这是你们唯一的指望。” 她深深看了王川一眼。 “鬼市不讲官法，只认银子和拳头，杀人越货、黑吃黑是家常便饭，王壮士，去不去，全看你自己的胆魄。” 王川把那枚鬼头令抓进掌心。 “多谢大掌柜指路。”