银州雄踞无定河中游，依山带河，分上下二城，横横山腹心之地。 此地区位至关紧要，东接绥德、米脂，直通大宋鄜延防线； 西连西夏宥州，北通洪州，是西夏横山东段当之无愧的枢纽锁钥。 横山全境的河谷良田、蕃部帐落，大多沿无定河两岸排布，而银州，便是掌控这片沃土与部族的核心咽喉。 夏人坐拥银州，洪、宥二州便能声息相通、互为犄角，横山诸蕃部彼此呼应，随时可南下袭扰大宋沿边寨堡，袭扰屯田、劫掠粮储，始终是西线隐患。 可一旦银州陷落于宋军之手，无定河川道便被宋军截断，洪、宥二州即刻沦为孤悬境外的孤城，横山东西疆域被西军从中割裂。 西夏赖以征兵、储粮、养兵的横山根基，便会折损大半，西线攻守之势将彻底逆转。 中军营帐之内，折可适召集诸将，对着舆图细细剖析战局： “银州城凭山带河，地势险要，城内夏兵不过三千，守城兵力孱弱，不足为惧。 真正的难处，不在攻城，而在拒援。 洪、宥二州驻有蕃骑万余，一旦我军攻城，敌兵必定从蒿平岭驰援。 此战核心，不在破城，而在守岭。 只要扼住蒿平岭口，挡住敌方援军，银州孤城无援，不攻自破。 若是敌援冲破拦截，我攻城兵马腹背受敌，此战大势危矣。” 一旁折可求闻言，当即颔首道：“经略所言极是。 如今我军手握配重砲等攻城利器，破城本就不难。 与其急着攻取银州，不如借围城之势，引洪、宥二州蕃骑尽数来援。 只要能就地歼灭这两股西夏主力，横山腹地再无成建制敌军可挡我军锋芒，也无法在出兵支援天都山。” 折可适瞬间领会其意，当机立断，定下围点打援之计，即刻调兵遣将： “步军四千为主力，主攻城门、梯城登壁，牵制城中守军； 骑兵三千分作两部，一部潜伏蒿平岭险要，阻击西夏援军； 一部作为游骑，清剿城外散落蕃帐、断绝敌军斥候探报； 我亲率后军坐镇压阵，统筹全局。” 话音落下，折可适看向身侧的韩世忠，沉声吩咐： “韩世忠，太尉厚待于你，赐酒授官，恩遇有加。 此番攻城，便由你担当主攻，率先破城。” “属下遵令！” 韩世忠抱拳领命，心中暗自激荡。 他从未想过，如今身居高位、总领西线战事的高俅，竟会亲笔手书书信，远道送来美酒犒赏自己。 那坛烈酒醇厚凛冽，是真正配得上沙场男儿的佳酿。 他心底暗下决心，此番必倾力破城、立下大功，不负太尉恩赏，盼着破城之后，能再得几坛好酒。 宋军兵临城下的消息传入城中，西夏守将心知孤城难守，当即急发羽书，连夜向洪州、宥州求援，再飞报兴庆府中枢。 银州信使昼夜驰马，一路烟尘，将“宋兵大举围银州、横山要道危急”的急报递入西夏西境行营。 宥州嘉宁监军司都统军野利怀肃，为横山蕃族名将，掌宥州军政。 银州告警，他征发本司蕃骑，交由驸马兀移南下赴援，自己留守宥州。 兀移出身河西中等党项贵族，青年从军，屡在横山与宋军交战，因战功被夏主李乾顺看中，将宗室旁支公主嫁给他，遂得驸马身份。 他常年在左厢神勇军司任职，熟悉横山山川、无定河河谷地形，擅长骑战，在蕃骑之中颇有威望。 军情如火，不容迟疑。 兀移即刻接领全权，调集洪、宥二州蕃骑万余，整甲上马。 临行之前，他当众传令：“银州不可丢，横山不可破！ 宋军新得金窟埚、恃胜轻进，我军倍道驰援，急袭其阻援之兵，冲破蒿平岭，内外夹击，必破宋围！” 一万余西夏蕃骑尽数出营，马蹄踏地，烟尘蔽野，直奔蒿平岭而来。 银州城外，千里旷野风卷寒沙，天地肃杀。 大宋攻城大阵层层铺开，壁垒森严，尽数扼守城外要道，将整座银州城团团合围，水泄不通。 前阵千余盾卒并肩而立，厚重铁盾层层叠叠、高低错落。 紧随其后的长枪步兵列成整齐方阵，戈矛森列、锋刃朝天，如森森林棘，只待冲锋号令。 数十架云梯暗藏阵中，木体坚固、铁头锋利，静静蛰伏待命。 一座座配重抛石砲错落排布旷野各处，砲架锁地，砲石黝黑沉重，对准银州上下二城城门、城垣要害，封死所有进出通路。 全域宋军甲叶映着冷日寒光，熠熠生辉，各色战旗迎风猎猎作响，阵列规整、进退有度。 肃杀之气漫卷旷野，压得城头西夏守军心神俱紧，整座战场死寂沉沉，只待一声令下，便要掀起滔天血战。 忽闻军中号角凄厉破空，攻城令下！ 刹那间，宋军砲车同时启机发力，沉重巨石脱离砲架，带着呼啸狂风、万钧巨力，铺天盖地砸向银州城垣。 轰鸣巨响连绵不绝，震得大地频频震颤，厚重城墙砖石层层崩裂、碎屑纷飞，漫天烟尘滚滚升腾，笼罩城头垛口。 城垣之上不断炸开缺口、塌陷豁口，砲声未歇，宋军步卒紧随石雨推进。 盾墙稳步前移，步步碾压，枪阵紧随跟进，云梯兵士负重疾冲，整支大军如海潮拍岸， 一波接一波悍然扑向城墙，攻势凶猛凌厉，层层递进、连绵不绝，大有一举破城、踏平银州之势。 然银州西夏守军，皆是蕃地精锐，久经守城死战，悍勇远超寻常部族兵马。 再加上已经知道宋军入侵，提早做好准备，加固城防，纵使面对宋军雷霆攻城之势，依旧心志如铁、死战不退。 虽然被配重砲打的一时间有些找不着北，但是随着城头守将厉声呼喝令，依旧能发起还击， 密密麻麻的西夏弓手俯身垛口，弯弓搭箭，漫天箭雨破空倾泻，密密麻麻笼罩攻城宋师，压制城下冲锋兵卒。 未等箭势停歇，城头士卒奋力掀动机关，滚木、擂石、火油罐接连不断呼啸滚落，砸向城下冲锋的宋军阵列。 巨石砸落，连人带盾一并碾碎；滚木横扫，数名兵卒当即倒地；火油罐炸裂，烈焰窜起，灼烧阵脚。 宋军前阵冲锋士卒死伤不断，推进的攻势屡屡被城头杀伐阻拦，悍不畏死的冲锋势头，硬生生被城头守军拼死抵住。 城下宋军舍命冲锋，前仆后继，尸身叠于城下，后续兵卒踏着同袍尸骨依旧猛进，攻势愈发狂暴； 城头夏军据险死守，轮班接战、换防不休，箭尽则补、石竭则继，哪怕城墙崩损、硝烟蔽目，依旧钉守城头，寸土不让。 一边是雷霆碾压、势要破城的大宋铁军，一边是踞险死守、绝不溃退的西夏死士。 双方攻防拉扯、死战不休，惨烈血战僵持不下，整座银州城外，杀声震天、烟尘盖地，血色浸透黄土，肃杀之气直冲云霄。 韩世忠按捺不住胸中战意，数次抱拳请命，愿领选锋率先登城，每一回都被折可适摆手拦下。 折可适抬眼望向左右两侧高地，驻守其上的宋军游骑来报，已经遥遥望见远方地平线上腾起滚滚黄尘，尘土之下，西夏援军的马队正疾驰赶来。 “现在还不是时候。”折可适沉声传令，令前线攻城各部缓缓收兵后撤。 盾兵、枪卒、云梯队依次有序脱离城下险地，退回本阵，不再继续攀墙肉搏。 唯有旷野间一座座配重砲不曾停歇，砲手不停装填巨石，一发接一发持续轰击银州城垣， 碎石烟尘不断在城头炸开，持续压制城头西夏守军，令其不无法修整城防。