鬼头猛的喊声还在城外飘着。 城楼上，赵烈脸上浮起一层笑。 搦战。 他最擅长的就是这个。 倭寇想借搦战打击守军士气、压一压这支军队的势头——殊不知，这也是他想办的事。 他伸出手。 “把我的破海枪拿来。” 郑世平脸色一变，几步抢上来。 “侯爷，鬼头猛来挑战，暂且不知他的实力，先让别人试一试；您立刻出城，万一有个三长两短，海门堡就守不住了！” 赵烈回头看了他一眼。 “这一回与倭寇交战，不是为了守住海门堡，是为了歼灭来犯之敌。如今倭寇搦战，我却退缩，还怎么打？要把倭寇打服，就得让他们见识我的实力。” 郑世平看着他，知道劝不住。 “务必小心。” “放心，我自有分寸。” 赵烈接过破海枪，大步下楼。 城楼另一头，郑秋棠也在。她看着赵烈的背影，嘴唇动了动。 “夫君，当心了。” 赵烈挥了挥手，没回头。 他出了楼，翻身上马，从刚开的城门出去。 城外，鬼头猛提着大刀，立在那里。 他身后，是黑压压一片阵型。 八千多人立在雪地里，甲片上一层薄白，呵出的白气连成一片，像雾。 鬼头猛握紧刀柄，眼神兴奋。 赵烈。 破了黑鲨残部、焚了三寨的那个人；数次火烧倭寨的凶徒。 杀了他，能立功，能扬名。 更何况，赵烈是海门堡的主心骨。杀了他，堡内人心涣散，攻破便轻而易举。 他抡起大刀，朝赵烈挑衅。 “赵烈，我再给你一次机会：下马投降，跪在地上一步步跪过来叩头请罪，我饶你一命，还让你做我的奴隶！” 赵烈懒得多看他一眼。 “你倒是挺会打算，可惜满脑子豆腐渣，想得都不切实际。我劝你到梦里去试，或许能实现你的愿望。” 鬼头猛眼神转冷。 “敬酒不吃吃罚酒——给我死！” 他拍马提刀，冲了出去。 赵烈不躲不避，催马加速前冲。 两人相向而行，转眼靠近。 雪还在下，落在两人的肩上、甲上，随即被人马带起的风刮散。 城楼上、阵前，几千双眼睛都盯着中间这一小片空地。 鬼头猛咧嘴咆哮，手中大刀悍然斩下。 一刀气势凌厉、快如闪电。 搁一般士兵，早吓得两腿发软、连刀都举不起来。 赵烈不一样。 沙场摸爬滚打出来，如今又得九牛之力、实力蜕变，他反倒迫切想试一试。 破海枪一扫，撞在刀刃上。 火星四溅。 两人一个照面错开，又各自调转方向，再度面对面。 赵烈眸子明亮，神色自信。 他方才只出了四分力。 鬼头猛虽挡住了，却无力反击——显然实力不够。 鬼头猛身材魁梧、剽悍骁勇，是不可多得的悍将；可这样的悍将在赵烈面前，还是不够看。 鬼头猛也在心里估。 方才他只用了八分力，与赵烈平分秋色、没什么悬殊；接下来全力以赴，赵烈必然扛不住。 此战，赢定了。 他大笑起来。 “赵烈，你倒有几分本事、有给我做奴隶的资格！可惜太不识趣、太自以为是——遇到你爷爷，只有送死的份。今天，给爷爷死来！” 他带着歇斯底里的吼声，策马加速冲锋。 九鬼正纲在后面看得得意。 鬼头猛是国主身边的虎将，骁勇善战、力大无穷、敢拼敢杀，连九鬼家都没有能匹敌的人。 赵烈死定了。 他高呼：“赵烈必败！” 身后的倭寇也齐声高呼。 喊声传到鬼头猛耳中，他愈发兴奋得意。 “死在我手中的魏人不计其数。小子，爷爷今天心情好——等我杀了你，把你的脑袋单独处理，拿你的脑袋做夜壶！” 赵烈不答。 他继续催马加速，鼓荡全身力量。 照面瞬间，他低吼一声。 破海枪裹胁千钧之力掠过空中，狠狠撞在鬼头猛的大刀上。 轰！ 震耳欲聋的撞击声。 暴烈的力量冲击之下，鬼头猛脸色大变、五脏六腑震颤，口吐鲜血。他勉强握刀，虎口却已撕裂，双臂颤抖，满脸惊惧。 赵烈一招，就重创了他。 实力怎么这么强？ 怎么可能？ 赵烈简直妖孽得不像人。 鬼头猛知道自己不敌，想错开撤离。 他刚有动作—— 赵烈的第二枪，已再度横扫。 破海枪迅疾如雷，空中只留一道残影，已到鬼头猛身前。 鬼头猛嘶吼着提刀格挡。 铛！ 撞击声再响。 鬼头猛握刀的手臂，咔嚓一声断裂；他再度口吐鲜血，魁梧的身体稳不住，从马背上飞出去，轰然坠地。 他浑身剧痛，意识开始消散。 他提最后一口气，死盯着赵烈，咬牙道： “我……我不甘心……” 话没说完，脖子一歪，没了气息。 赵烈收了枪，看也没再看地上的人一眼。 他抬起头，望向远处的九鬼正纲，扬声挑衅： “九鬼正纲，这就是你倭国的虎将？两招就死了，真是废物！” 九鬼正纲的瞳孔，骤然一缩。 心里一阵惊悚。 赵烈太强了。 这样一个强势的人守在海门堡，对倭国，绝对是灾难。 等赵烈实力进一步增强、能主宰更多军队，以他的脾气，必定进一步打倭国；届时自己一定吃大亏。 这是绝不能允许的。 必须提前扼杀赵烈，免得影响海疆局势。 他杀赵烈的心思，比来时更甚。 “赵烈，你真是个该死的人！”他高喊，“你不死，本将寝食难安——传我军令，步兵进攻！” 撤回来的辅兵，又扛着云梯往前冲。 赵烈催马回城，上了城楼，组织抵挡。 有了方才一战，将士斗志昂扬。 方才那一枪一枪的，城上的人都看见了；这些日子在赵烈手下练出来的兵，这一刻眼睛都是亮的。 倭寇再攻，将士凶猛拼命阻击。 滚木、大石、金汁、箭雨，一层一层往下压。 倭寇冲了几回，都在墙根下折了人，无法突破，只能在城外干瞪眼。 夜幕降临。 九鬼正纲见无法突破，不甘地下令撤退。 明日再攻。 海门堡必须拿下。 死了的赵烈，才是最好的赵烈——对倭国才没有威胁。大魏海疆，不允许这样的人存在。 倭寇退去，海门堡的防守告一段落。 城楼上，响起一片欢呼。 有人把手里的刀举起来，有人抱着垒口笑得直咳。有个兵蹲在墙根下，笑着笑着就哭了——前几天他还在跟人打赌，说这回八成守不住。 守住了。 挡住了。 赵烈却没有放松警惕。 他让没参战的士兵换防，厮杀过的士兵撤下休整，确保战力。 晚上，伙房送来饭菜——有肉有汤，伙食比平常更好。 赵烈与将士吃饱喝足。 他让郑秋棠回营房休息，自己住在城楼。 明日的防守器械要备、受伤的士兵要安抚、士气要鼓、军心要稳，一件事都松不得。 深夜，忙完了，他把洪九、铁无双、王小七及诸位百夫长喊来，开动员会。 会上不夸功。 就讲白天守城的纰漏：哪一段补位慢了、哪一处配合不够好、谁的箭放早了。 一条一条，掰开来说。 说完，让所有人去歇息。 就在这时，一个士兵急匆匆跑来。 “侯爷，城外有两个士兵求见，说是奉陆将军、沈将军之命。” 赵烈让人带进来。 两个亲兵一身风尘，进了城楼就抱拳。 陆擎的亲兵道：“侯爷，陆将军说他带精锐已到海门堡附近，随时能参战。” 沈阔的亲兵道：“侯爷，沈将军也带兵抵达，随时可围剿倭寇。” 赵烈脸上的笑容，一下子绽开了。 “回去告诉你们将军：明日午前倭寇进攻时，我会打开城门正面出战；届时我带人正面进攻，让他们从侧面杀来。” 两个亲兵齐声应下，急匆匆离开。 赵烈站在城楼上，看他们的背影钻进夜色。 风从海上吹上来，吹得他甲上的雪蔌往下掉。 赵烈又把洪九、铁无双、王小七喊来。 “刚接到陆擎、沈阔的消息，兵力已到附近。我决定明日上午与倭寇决战——你们有什么想说的？” 洪九眼中放光。 “今日任由倭寇攻城、我们却不能反击，早憋了一肚子气！末将的刀饥渴难耐，忍不住要饮血了——明日冲锋，卑职跟随侯爷左右！” “我也是！”铁无双道。 “我也是！”王小七道。 三个人眼里都没有怕。 在赵烈连续取胜之下，军中将士对他生出崇拜；纵然倭寇八千之众，也敢拼杀。 因为相信赵烈。 “去准备吧，养足精神，明日开战。”赵烈道。 三人起身，各自回去开动员会。 城外，倭寇驻地。 九鬼正纲带着人撤回。 鬼头猛一死，军心动摇。 如今率领这支王庭军的武将，叫小野宗次——国主亲信，此前是鬼头猛的副将；鬼头猛一死，他便执掌这两千人，也听从九鬼正纲调动。 火堆边，九鬼正纲与小野宗次烤着火，旁边还有几个将领，和一个狗头军师。 “白天的攻城很失败，连短暂抢占城池都办不到；如今鬼头猛又战死。”九鬼正纲道，“你们对后续战事有什么想法？” 小野宗次一言不发。 鬼头猛都死了，他才不会主动搦战、自寻死路。 九鬼家的将领也没开口。 主力水卒不擅攻坚。 九鬼正纲看向那个军师。 “许文焕，你怎么看这次进攻？” 许文焕是九鬼正纲的狗头军师，也是大魏人。 原东海郡商人。 因走私盐铁、出卖大魏利益，害得沿海一座百户所被劫、临海县一个村子被屠、死伤无数百姓；事后被查到，他舍下妻儿逃走，一路投到九鬼家，做了九鬼正纲的军师。 许文焕小眼睛微眯，捋着山羊胡。 “大都尉，攻打海门堡不顺利，是因为他们有粮草、有足够的甲胄器械。” 他慢慢道。 “既如此，我们明日继续进攻、消耗海门堡的存货；同时另派小股探子往周边探查，把附近的百姓抓起来，逼大魏百姓去攻打城池。” “若赵烈杀了攻城的百姓，那就是他冷血，我们借此打击海门堡的士气；若他不杀，我们的人就跟着混上城楼，顺势夺取海门堡。” “请大都尉明鉴。” 九鬼正纲眼睛一亮。 “妙啊！果然论阴险狡诈，还是你们魏人。许文焕，你很不错——就按你的策略办。” 他随即把这几件事一一布置下去。