营房里，赵烈没有出声。 郑世平还站在那儿，肩膀一颤一颤。 每个人都有自己过不去的坎。 穷人为一口饭奔波，一碗粥就能跪下。 有钱人不愁吃穿，可也有别的苦。 郑世平就是后者。 郑家有钱。 多有钱。 东海郡做买卖的，没几个不认识郑家。 可士农工商，商人排在末位。 他出门坐最好的车，穿最好的料子，到了衙门里还得看小吏的脸色。 想坐个正经位置，得花钱，托人，一层一层递话。 就算谋到了，也只是个坐冷板凳的差使进不了别人的圈子。 他不是没试过。 试过了，才知道那道门槛有多高。 有一年他想在县城开一间铺子，本钱出得比谁都足，可铺面的地契卡在县衙里一直批不下来。 他备了厚礼去走动，人家收礼时笑呵呵办事时就没影了。 来回跑了三个月，铺子挪到了城外。 从那以后他就明白了，钱能买来很多东西，买不来身份两个字。 所以他押上了全部家当，押在赵烈身上。 倾家产那阵子，郑秋棠劝过他。 说妹妹妹夫都还没起来，押这么重万一有个闪失，郑家就要伤筋动骨。 他当时只回了一句，赌也要赌在值得的人身上。 这一回，他赌对了。 赵烈等了一会儿才开口。 “世平。” 郑世平猛地回过神来。 他深吸一口气，把胸口那口气稳稳压下去，又整了整衣襟郑重地一拱手。 “侯爷，谢谢你。” “都是自家人，客气什么。”赵烈道，“你先把海门县的县衙搭起来，做出成绩，将来才有更好的出路。” 郑世平道。 “你放心，我一定把事办好。” 两个人又坐下，说起眼下要紧的安排。 大战在即，得尽快把海门堡外围的城墙修起来。 有了城墙倭寇再大举来犯，百姓也不用远迁躲进城里就行。 “这事我在安排了。”郑世平道，“快入冬，百姓没了渔农活计，正当空闲，此时修城墙不缺劳力。砖石，石灰都订了，人一凑齐就动工。” 他还提了一句。 “堡外的地基要先挖沟。壕沟挖出来，城墙才好夯。” 赵烈听得直点头，这些话是行家里手才说得出的。 “另外商埠那边我留了个口子。”郑世平压低声音，“等城墙修起来，商埠在外，堡城在内，倭寇来了商人们先退进城货还能保住大半。” 赵烈点头。 郑世平风风火火地去了。 下午申时，人陆续到了。 沈阔先到。 何显，卫通，鲁大山，曹振联袂而来，一路说说笑笑声音在营房外就能听见。 四个人如今都挺着腰杆走路。 前些日子刚分了船，回去就把水卒编成了队，天天在湾里操练。 何显嘴快，见了沈阔就喊将军，被沈阔瞪了一眼才改口。 鲁大山最实诚，一进门就冲赵烈咧嘴笑。 曹振跟在后头，手里还握几张写了字的纸，那是他自己拟的兵额册子。 赵烈又把牛大力，洪九，鲁铁喊来，都是眼下营中的骨干。 赵烈坐在主位上，把受封靖海侯的旨意说了。 牛大力，洪九，鲁铁早在军中听到了消息，并不意外。 沈阔，何显几个人却都愣住了。 靖海侯。 这可是侯爵。 一步登天。 何显的嘴张了张没合上。 他这些天在心里也算过，赵烈是丞相安排的人，见过皇帝的。可侯爵这两个字还是比他敢想的要高出去多。 卫通低着头，飞快地在心里拨算盘。 靖海侯，全权督办东海剿倭。 那这东海一带的兵马，往后是不是都要听他的。 曹振手里的册子被握得发皱。 几个人互相看了一眼，心里冒出来的是同一个念头。 果然赵烈是入了皇帝眼界的人，迟早要飞黄腾达。 沈阔先笑出声。 “赵兄弟封侯是天大的好事。你实力越来越强，兵力越来越多，咱们跟着你都能有好处，都能立功。” 赵烈抬手，把话接上。 “我被封靖海侯，陛下特许随我参战的武将都官升一级。” 营房里一下子静了。 “沈大哥在临海县是把总，升一级为六品游击将军。实权虽有变化，但品阶彻底跨进了将军之列。牛大力，洪九，王小七，鲁铁，周文墨，孙彪，陈仓，马武，黄勇，郑安，以及何显，卫通，鲁大山，曹振此前都是百户。如今各自扩了军，有了更多兵力，官职却还没变。有了朝廷旨意，都从百户升为千户。” 他顿了顿，又道。 “除了你们，营中此前参战立功的老兵也要升迁。名单我拟好后送兵部，等兵部核准就颁布命令。走个流程罢了。” 营里的消息传得快。 消息从营房传出去的时候，校场边上蹲着几个刚卸甲的老兵。 听见了先是没作声，接着有人把手里啃了一半的干饼往嘴里一塞，站起来啪地朝营房方向行了个礼。 有个老兵笑了笑。 “俺这辈子，兴许也能混个把总。” 旁边人推他一把。 “做梦。” “做梦怎么了。”那老兵抹了嘴，“跟着侯爷，俺敢做这个梦。” 哗。 营房里一下炸开了。 何显头一个站起来，脸涨得通红。 “侯爷提携，卑职誓死追随。请侯爷放心，我东临所已有五百精锐随时听候号令。” 他喊完，自己也觉得脸有点发热。 五百精锐这话一半是真的，一半是壮声势。 可话说出去了，回去就得真练出来。 卫通，鲁大山，曹振也都连声道谢，感激的话都说不利索。 他们心里都清楚。 若没有赵烈提携，自己不过是边所百户守着一段海岸线熬到老。 如今升了一级，再进一步就能去县城当驻军主将。 接下来还要跟倭寇打，有战功一定能再升。 沈阔也站起来一拱手。 “我虽是陆将军的亲随出身可升官也难，这一回多亏侯爷。你放心，临海的兵力已扩到两千。步卒，轻骑，水卒齐备，随时能一战。” “大家能提升战力的，就尽可能提升。”赵烈道，“为大战做准备。” 众人一齐点头。 有了升官的喜悦，又有了对未来的期待，一个个斗志昂扬说话的声音都比平时响。 这会儿再看东海郡。 何显，卫通，鲁大山，曹振各所的兵力都扩到五百，在能力范围内尽力扩军。 边境一带已经是一片爆兵之势。算下来边境的兵力竟比郡城的驻军还多。 赵烈心里清楚，这条路是踩在刀刃上走的。 兵一天天多，粮一天天紧，一个处置不好人和钱粮就会一起断在半道上。 可眼下不能停。 停一停，倭寇就喘过气来了。 赵烈清楚养这么多兵的难处。 可战事不停还要继续打倭寇。 只要仗打下去就能以战养战。 缴获的船，牲口，钱粮都是活的。 他把升官这件事做得恰到好处，既给了面子又给了奔头。 人心就是这么稳下来的。 下午，他留众人在营中吃了晚饭才一一送走。 这一顿饭吃得热热闹闹。 牛大力喝了两碗酒，脸红得像关公非要拉着洪九比画。 何显敬了一圈酒，敬到最后自己先趴下了。 散席时天已经黑透。 几个人一路说着话往外走，脚步都有些飘。 不是酒，是心里头热。 第二天上午，赵烈正在练兵。 一个士兵快步跑来禀报。 “大人，陆将军从郡城来了。” 赵烈把手里的枪交给身旁的人，亲自到营地门口相迎。 “三哥有事传个话就是，怎么亲自来了。” 陆擎大步走来，隔着老远就笑。 “赵烈，你真是好样的。如今你不仅是靖海侯，还有丞相令牌可便宜行事叫人羡慕啊。” “我有今天也是三哥提携。”赵烈道。 这话不是客套。 当初在海门所，他一个巡检之子手里没兵没粮，是陆擎借他兵，替他撑腰，把他引荐到临海县。 一个将门出身的将军肯跟一个海边小地的年轻人来往，本身就是给面子。 陆擎听了，笑得更开。 陆擎上下打量他，见他封了侯还是这副谦逊样子脸上笑意更浓，上前一步揽住他的肩膀。 “我对你怎么样。” “三哥待我极好。没有你支持，海门堡立不了战功也没有今日这一切。” “既如此。”陆擎把头一偏，“下次与倭寇交战把我也带上，如何。” 赵烈看了他一眼。 他明白陆擎为什么来。 赵烈的打仗本事，陆擎是亲眼见的。 一夜之间定计，一日之内破三寨，又在堡下把三千倭寇吃掉。这一战直接封了侯。 跟着赵烈不吃亏。 这些年陆家是将门，可也是守着海边的将门，功劳有，升迁慢。 眼看着一个从海门所爬起来的年轻人一战封侯，谁能不动心。 放下身段才能立功，才能扬眉吐气。 更别说，倭寇吃了这么大的亏必定要报复。 今年苦寒，或许暂不出兵可迟早要来。 那场大战他也想跟着分一杯羹。 封侯，谁不愿意。 他心里其实还有一层没说出来。 郡城那边已经有了风言风语。 说东海郡真正说话算数的人如今不在郡衙里，在海门堡。 这话听着刺耳可都是真的。 再不带兵跟赵烈走一趟，等仗打完功劳簿上就真没他陆家什么事了。 陆擎看赵烈的眼神，简直像看财神爷。 能带着人一起升官发财的那种。 赵烈笑了笑，先把话往回收了收。 “三哥是东海郡驻军将军，总不能让你给我打配合。” 陆擎把手一挥，说得干脆。 “你是靖海侯，全权督办东海海防剿倭战事，我带着驻军给你打配合也无妨一切听你安排。” 话说到这个份上，赵烈不再推。 “既如此，我不客气了。把三哥的兵马也算进来，下次与倭寇打的时候再打一个大的。” 陆擎眼睛一亮。 “你想怎么打。可有策略了。” “策略是有的。”赵烈道，“不过这会儿风大，三哥先随我进去边看边谈。” 说完，他侧身让路。 两人一前一后，往营房深处走去。 营房里，一幅海图早已铺在案上，边角都磨得起了毛。 赵烈伸手，在图上缓缓一划。 那道划痕从海门堡起，一直划到北面那片海上。 那里才是真正要见血的地方。