酒过数巡，殿中乐调陡然一转。 原本柔婉的丝竹雅乐骤停，取而代之的是雄浑沉厚的军旅战鼓，铿锵震耳。 起舞的宫姬闻声敛袖，依礼轻步退至殿旁，让出大殿中央的开阔空地。 八名羽林卫士身着劲装、腰悬漆木长刀，阔步踏入殿中。 无真刃、无杀气，却自带禁军肃然军威。 隆隆鼓声里，八人进退合围、开合成阵，木刀起落如风，劈斩格挡、回旋突进，招招皆是实战的凝练杀式。 虽为演武雅戏，却隐隐透出大雍军阵森严、百战淬炼的凌厉风骨。 满堂宾客尽数凝神观看。 南疆诸小国使臣看得心神慑服，暗自感叹天朝上国军威浩荡。 安南使臣端坐正视，神色愈发恭敬。 唯有东岚使团席上，佐藤双目微凝，死死盯着场中每一式拆解，心底依旧暗藏不服。 片刻后，战舞收势。 八名武士齐齐收刀伫立，躬身行礼，随后列队有序退下。 殿中余韵未歇，满殿皆是低声赞叹。 就在此时，东岚正使缓缓放下酒盏，从容起身，向着御座躬身作揖。 “启禀大雍陛下。天朝武风凛然，军阵精妙，臣等今日大开眼界。” “敝国向来尚武，随团武士佐藤，自幼习艺，粗通刀法。” “今日万国同宴，恰逢冠军侯威震四海，臣斗胆请允——御前雅较，以木刀比试，点到即止，只为瞻仰天朝名将风采，以全宾主之礼。” 佐藤紧跟着起身，稳步出列，对着御座深深一揖，而后侧首望向御阶旁身披战甲的刘大富。 他面上维持着使臣武士该有的礼节，眼底却燃烧着按捺许久的战意。 “在下佐藤，东岚一介武夫。久闻冠军侯盖世勇武，愿请较技。点到即止，不伤性命，只为一睹天朝名将风范。” 一语落地，整座大殿瞬间静了下来，满堂觥筹交错之声骤然停歇。 不用真刃、只用木刀，既守了御前规矩，又给足了双方台面，却也是明目张胆的当众挑衅。 各国使臣神色各异，当场生出不同反应。 南疆一众小国使臣纷纷放下杯盏，腰身微躬，面露紧张忐忑，不敢妄动。 安南使臣眉眼微沉，端坐观瞧，心中已然看清东岚借机挑事的心思。 其余藩国使者两两对视，眼底皆是看戏与观望之色。 此次比试大雍若是不应，天下诸国便会传言冠军侯名过其实，不敢接战。 若是应允，便要在万国使臣面前，与东岚顶尖武士当众比试。 谁都清楚，东岚这是见大雍军武演武压阵，心有不甘，特意借“以武会友”之名，要当众试探冠军侯的真实本事。 赢，则扬大雍天威，震慑万国。 输，则今日封侯大典、北疆大捷的赫赫威名，将在诸国眼中大打折扣。 赵景乾指尖轻轻叩击案几，方才脸上那几分宴饮闲谈的笑意缓缓敛去，眉宇间浮起一丝淡淡的冷意。 席间，一名中台御史放下手中玉箸，从座上挺身而起，对着御座拱手朗声道： “陛下！今日乃是万国同席的御宴，重在敦睦邦交，庆贺北疆安定，并非角力比武的擂台！东岚贡使身奉朝贡之命，不思恪守使臣礼数，竟于御筵之上当众邀斗我大雍功臣，暗藏争锋挑衅之意，实乃轻慢天朝仪轨！” 话音铿锵，在殿中回响。 东岚正使深深躬身，面上依旧维持恭谨姿态，口中从容应答，把挑衅包装成风雅论武： “上差言重了。外臣听闻，自古文无第一，武无第二。” “我东岚举国尚武，武士之间以技相较，乃是雅事，绝非有意冒犯天朝。” “今日万国齐聚，见天朝名将盖世无双，佐藤心生向往，只求以木刀较技，点到为止，不过是宾主之间切磋助兴，并无半分轻视之心。若我等失了分寸，臣在此先行谢罪，还望陛下与诸位公卿海涵。” 他话说得滴水不漏，姿态放低，可句句都把这件事定性为武人雅戏。 既不直接顶撞御史，又不肯收回邀斗的请求，将难题重新抛回殿上。 殿内不少藩使闻言，纷纷侧目，等着看大雍如何决断。 赵景乾目光缓缓转向身侧的刘大富，声音平静，殿中众人皆可听见： “爱卿，此事，你意下如何？” 一语落下，满堂目光尽数汇聚在身披战甲的冠军侯身上。 刘大富并未侧首去看阶下的佐藤，只面向御座，拱手躬身，语气沉稳坦荡： “陛下。臣之武，不在较技，而在沙场破敌、护守万民。” “两军死战之际，只求击溃敌寇，保疆土安稳，刀兵杀伐，是用来抵御外患，并非在殿中与人比武，供众人观赏评判高下的。” 话音落，殿内安静片刻。 一众大雍武将闻言暗暗点头，心中赞叹。 东岚正使略一沉吟，再度躬身开口，话语依旧谦恭，可字句层层紧逼，不肯就此作罢： “侯君此言，外臣虽能理解，却不免令万国宾客心生遗憾。若是沙场武艺不敢于御前略作展示，那外界难免传言，北疆大捷之中，夸大其词。” 一旁的佐藤抬眼望向刘大富，高声补了一句： “莫非冠军侯，只可对阵溃逃的胡虏，不敢与我东岚武人当面印证本领？” 一句话，字字带刺，直接将场面逼至绝境。 刘大富闻言，终于缓缓抬眸，第一次正眼看向阶下的佐藤。 他目光锐利如锋，淡淡扫过对方挺拔的身形、以及掌心不自觉绷紧的力道。 只一眼，他便心中了然。 此人根基扎实、气息凝练，绝非花架子，是实打实的顶尖武士，确实有几分狂妄的资本。 可越是如此，刘大富心中越是不耐。 案上珍馐还摆在面前，方才几口尝过，御厨烹制的菜肴滋味绝佳。 本想安稳享用佳肴美酒，偏偏有人步步寻衅，连吃顿饭都不让人安生。 他敛去眼底烦意，正欲开口回应。 就在此时，武将席上骤然响起一声铿锵怒喝。 一名禁军武将猛地推案起身，大步出列，抱拳向御座高声禀奏： “陛下！此人狂妄无状，何须劳烦冠军侯亲自出手！末将不才，愿登台陪此人一试，领教东岚刀法！”