堂外围观的百姓先是一静，随即爆发出震天的叫好声。 “好！” “狗....大人好样的！” “打死这个畜生！” “周氏冤啊！大人要替她做主啊！” 人群中有人抹泪，有人攥拳，有人咬牙切齿地骂胡德茂不得好死。 几个平日里被胡家欺压过的百姓，更是挤到最前面，伸长脖子往堂里张望，恨不得亲眼看着胡德茂伏法。 茶楼老板站在人群后面，摸着胡子直摇头，嘴里念叨着： “变了，天变了。” 卖馄饨的老汉眼眶泛红，喃喃道： “这狗官，跟从前不一样了……” 县丞张怀仁站在左侧，手里的文书捏得皱巴巴的，额角沁出了一层细密的汗珠。 主簿孙敬修两撇鼠须纹丝不乱，面上依旧恭恭敬敬，但眼神已经飘忽了好几回。 两人对视一眼，不约而同地往前凑了半步。 张怀仁压低了声音，几乎是贴着刘大富的耳朵说的： “大人，是不是……太过了？这胡德茂可是咱们每个月——” 他没说下去，但意思已经到了。 一笔不小的进项。 每个月胡家送来的银子，在座的各位都有份。 刘大富拿大头，他们拿小头，六房典吏们再分一杯羹。 这条链子要是断了，损失的可不只是胡德茂一条命。 孙敬修也跟着低声道： “大人，要不先收监，从长计议？闹得太大了，对咱们也不好啊。” 刘大富没有立刻回答。 他转过头，看了张怀仁一眼，又看了孙敬修一眼。 那目光不凶，不狠，甚至可以说很平静。 可张怀仁和孙敬修同时觉得后脊背一凉。 “二位。” 刘大富的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见。 “他不死，等钦差来的时候，就是我们死。” 他嘴角微微一动，扯出一个算不上笑的弧度。 “死道友不死贫道的道理，还用我教你们吗？” 张怀仁的额头上汗珠子滚了下来，声音压得极低： “大人说得是，大人说得是……是下官糊涂了。” 孙敬修两撇鼠须抖得不成样子，连忙附和： “大人做的对，这种恶霸，横行乡里、草菅人命，早就该办了！下官全力支持大人！” 两人一边说一边往后退，退到各自的位置上，脸上重新端出那副恭恭敬敬的表情。 刘大富收回目光，不再看他们。 堂下，夹棍已经套上了胡德茂的手指。 胡德茂吓的脸色苍白，肥硕的身子抖成了一团，嘴里不停地求饶： “大人！大人饶命！草民认罚！草民认罚！一千两！两千两！您开价，多少都行——” 刘大富充耳不闻，目光冷冷地落在他身上，像在看一个死人。 另一边，胡家的两个下人还没等衙役把拶子套上手指，就已经趴在地上磕头如捣蒜。 “大人！大人！小的招！小的全招！” “不关小的事啊！是老爷——让小的把人带回去的！他说看上了那女人，要小的们帮忙按住——” “小的劝过老爷，老爷不听啊！大人明鉴！大人明鉴！” 两人争先恐后地往地上磕头，额头磕在青砖上，咚咚作响，血都磕出来了。 胡德茂猛地转过头，瞪着那两个下人： “你们这两个吃里扒外的东西——” 刘大富坐在公案后面，缓缓靠回椅背。 “都听见了？” 这句话是问堂上堂下所有人，也是问堂外围观的百姓。 堂外炸开了锅： “畜生！” “禽兽不如！” “杀了他！杀了他！” 堂内众人一言不发。 六房的典吏们执笔的手不再悬空，唰唰唰地往下写，一个个面色肃然，仿佛从一开始就站在正义这一边。 刘大富的目光从他们身上一一扫过，最后落回堂下跪着的胡德茂身上。 “胡德茂。” “草……草民在……” “强抢民女，逼奸致死，你认不认？” 胡德茂的嘴唇哆嗦了半天，忽然嚎啕大哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸： “大人！草民错了！草民糊涂！草民赔钱！草民给周家赔钱！一千两！不，五千两！草民养活周家一辈子——” 刘大富看着他那副嘴脸，心里没有一丝波澜。 “认不认？” 他又问了一遍，声音比方才更冷。 胡德茂的哭声戛然而止。 他抬起头，对上刘大富那双没有任何温度的眼睛，终于意识到——今天，银子不好使了。 “草民……认。” 两个字，像是从他牙缝里挤出来的。 说完，他整个人瘫软在地上，像一摊烂泥。 刘大富看了赵平一眼。 赵平会意，将方才两个下人招供的供状呈上公案。 刘大富接过来，从头到尾看了一遍，确认无误，将供状放下。 “让他们画押。” 两个下人被拖到公案前，哆嗦着手，在供状上按下血红的指印。 两人嘴里念叨着“大人饶命，小的也是被逼的”。 刘大富没理他们。 他转过头，目光扫过堂外围观的百姓，沉声道： “周氏一案，胡德茂已经认罪。但本官想知道——清源县还有没有其他人，受过胡家的欺压？有没有苦主，要告胡德茂的？” 话音落下，堂外安静了一瞬。 随即，人群像炸开了锅。 “有！” “大人！草民要告！” “胡德茂强占了我家的地！” “他还打伤了我男人！” “大人！草民——” 喊声此起彼伏，人群往前涌，被衙役们死死拦住。 有人举起手，有人往前挤，有人当场就跪下了，七嘴八舌，吵成一片。 刘大富抬起手，往下压了压。 人群渐渐安静下来。 “一个一个来。” 赵平会意，亲自带着两个衙役维持秩序。 第一个被带上堂的是个五十来岁的老汉，姓王，在城东开了一间小小的杂货铺。 “大人，胡德茂强占草民的铺面，说是租，可三年了，一个子儿都没给过！草民去要，他的人就把草民打出来……” 胡德茂跪在堂下，嘴硬了两句：“那是你情我愿的事——” 刘大富看了赵平一眼。 赵平走过去，把夹棍往胡德茂面前一搁。 胡德茂的脸白了。 “认，认，草民认……” 第二个是个三十出头的妇人，一上堂就哭，哭得说不出话来。 赵平替她说：她男人在胡家赌坊输了钱，胡家逼她拿房子抵债，把她一家老小赶了出来，如今住在城外的破庙里。 “认不认？” “认……草民认……” 第三个、第四个、第五个。 有告胡德茂强占田地的，有告他纵狗伤人的，有告他设局骗财的，有告他手下地痞调戏良家妇女的。 桩桩件件，罄竹难书。 胡德茂一开始还想辩几句，可每次一犹豫，赵平就让人把刑具往前挪一挪。 夹棍、拶子、拶指、枷号，一件一件摆在他面前，明晃晃的，寒气逼人。 他撑不住的。 不认，就要上刑。 上刑，他这副养尊处优的身子骨，能撑几下？ “认……草民认……” “这个也认……认……” “都认……草民都认……” 到了后来，他连听都懒得听了，只要是苦主上堂，他就点头。 嘴里翻来覆去就是那几句话： “草民认……草民该死……大人饶命……” 一旁的刑房典吏笔走龙蛇，一份份供状写出来，送到胡德茂面前。 他看都不看，哆嗦着手按下血红的指印，一个接一个，十个指头全按满了。