凤阳到应天，三天路程。 最后这三天，队伍的速度快了一些。 官道上来往的商旅和百姓越来越多，城镇越来越密。 远处的地平线上，一道灰色的城墙轮廓在春日的薄雾中若隐若现。 应天。 大明的心脏。 应天城南门外三里，龙江驿。 陈贵勒住马，回头看了一眼。 十辆大车排成一条长龙，挽马的蹄子踩在石板路上哒哒作响，车轮碾过路面的声音从队头传到队尾。 驿站的院墙是新刷的白灰，门口站着七八个穿青袍的文官，手里捧着簿册，身后跟着十几个书吏和杂役。 领头的那个四十来岁，白面长髯，胸前补子绣着鸂鶒，六品官。 此人是会同馆主事，姓周，单名一个恪字。 周恪带着人迎上两步，先朝陈贵拱了拱手。 “陈百户一路辛苦，这便是北元使团？“ 陈贵翻身下马，把缰绳扔给旁边的亲兵。 “十车贡物，九个使臣，一个不多一个不少，全在这了。“ 他从贴身口袋里摸出一份清单，递给周恪。 “汪将军在大同这边出发前点过一次，太原那边又点过一次，数目都对得上。你再清一遍，清完咱签字画押，我好回去交差。“ 周恪接过清单，翻了两页，招手叫来身后的书吏。 “开箱验看，逐车登记。“ 书吏们小跑着过去，从第一辆车开始拆毡布、开木箱。 金锭子在日头底下反着光，书吏拿秤一锭一锭地称，另一个在旁边拿笔记数。 院门口围了一圈驿站的杂役，伸着脑袋往里看，被陈贵的兵一瞪，缩回去了。 哈丹巴特尔骑在马上，没急着下来。 他的目光越过龙江驿的屋顶，落在远处那道高耸的城墙上。 应天城的城墙比大同的厚两倍不止，砖面上看不见一道裂纹。 城楼上飘着大明的旗，风把旗角吹得猎猎作响。 城门洞里进进出出的人流不断，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，乱哄哄挤成一团。 巴雅尔凑过来，压低了声音用蒙古话说了句。 “这座城比大都还大。“ 哈丹巴特尔没回话。 清点用了将近两个时辰。 十辆车，全部箱子清点完以后，金锭一千二百锭，银锭三千六百锭，玉器一百七十三件，另有貂皮、鹿茸、麝香若干。 周恪的书吏把最后一个数字写上去，在清单末尾盖了会同馆的戳。 陈贵接过回执，揣进怀里，冲哈丹巴特尔点了下头。 “到地方了。我的差事交完了，剩下的听周大人安排。“ 哈丹巴特尔从马背上翻下来，朝陈贵欠了一下身。 “多谢陈百户一路照应。“ 陈贵嗯了一声，没多客气，带着手下一百人拨马往回走了。 周恪把清单收好，转身看着这九个蒙古人。 他上上下下打量了哈丹巴特尔一遍，语气不冷不热。 “哈丹大使，会同馆已经备好了院子。走吧，跟我进城。“ 九个人牵着马跟在周恪后面，从南门入城。 城门洞里的守军早接到了命令，放行时连盘查都免了，只是每个蒙古人经过的时候，守军的目光都跟着扫了过去。 进了城，街面上的热闹劲扑面砸过来。 两边的铺子一家挨一家，布庄、药铺、酒楼、茶馆、米行、铁匠铺。 叫卖声、吆喝声、车轮声、狗叫声搅在一块，震得人耳根子嗡嗡响。 巴雅尔的脑袋跟拨浪鼓似的左右转，嘴巴半张着合不上。 他活了三十年，见过最大的城是大都的废墟，那地方被朱元璋拿下之后就冷清了大半。 跟眼前这座城比起来，大都连个县城都算不上。 图们走在队伍最后面。 他没有东张西望，眼睛盯着前面人的后背，脚步不紧不慢。 路边一个卖糖人的摊子前头围了几个孩子，其中一个七八岁的小丫头举着一根糖葫芦，转头看见了队伍里的蒙古人，大声喊了一句。 “娘！蒙古人！是蒙古人！“ 她娘赶紧拽了一把，把孩子往铺子里塞。 图们的目光在那个小丫头脸上停了一下，很快收回来。 会同馆在御街东侧，离皇宫不远。 三进的院子，前院是待客的堂屋和签押房，中院是库房和厨房，后面的东西两个跨院才是住人的地方。 周恪把使团领到东跨院。 跨院里一溜排开五间瓦房，青砖地面，木窗糊着白纸，每间屋里两张床、一张桌、两把椅、一个铜盆架子。 比草原上的毡帐体面得多。 “正使和副使住头两间，护卫和杂役分住后面三间。“ 周恪站在院子中间，指点着安排。 “一日三餐由馆里送到跨院，用不着诸位操心。院门口有两个馆丁值守，诸位有什么需要，跟他们说就行。“ 他顿了一下，语气加了一层。 “不过有一条。觐见之前，诸位不得离开东跨院。这是规矩。“ 哈丹巴特尔点了下头。 “客随主便。“ 周恪领着书吏退了出去。 院门从外面关上了。 哈丹巴特尔站在院子里，听着门闩落下的声音，抬头看了一眼四周。 院墙三步高，墙头上嵌着碎瓷片，翻不过去。 东南角有一棵槐树，枝丫伸出墙外，但树干离墙有七八尺远，借不了力。 巴雅尔把行囊扔进屋里，走回来蹲在院子当中。 “大使，咱们这算是被关起来了？“ 哈丹巴特尔拍了拍他的肩膀。 “别这么说。这叫“礼遇“。“ 巴雅尔哼了一声，没接话。 九个人各自挑了屋子，把行囊搬进去。 两个杂役去厨房那边转了一圈，端回来两盘馒头、一碗咸菜、一壶热水。 通译和记事官凑在一间屋里吃着东西低声说话。 巴雅尔蹲在屋檐底下啃馒头，腮帮子鼓鼓的，眼睛一直盯着院门的方向。 图们端着碗进了自己的屋子。 他把门从里头闩上。 屋里安静下来。 窗纸透进来一片昏黄的光，照在桌面上那碗没碰过的水上头。 图们坐在床沿，两只手搁在膝盖上，一动不动。 他听着院子里其他人说话的声音渐渐散了，夜色从窗纸外面一点一点渗进来。