湖州，通江江岸渡口。 裴家裴礼公子站在码头上，身后跟着随从。 一艘船已经停靠在岸边，船头挂着裴家的家族旗号，船上的士兵见到他，赶忙放下跳板。 裴礼登上船，脚踩在甲板上才觉得踏实了些。 他转身回望，湖州的江岸在逐渐远去，他一早便出城往北，让随从速速驾车离开。 裴礼长叹了口气，他没经历过如此离谱的宴会，全程跌宕，让他如坐针毡。 前一刻还在喝酒赏舞，后一刻就冒出一个囚禁圣人的逆贼。 他也亲身感受了自己最尊重的文德公，指着陆沉鼻子骂，狠狠的替范老捏了一把汗。 还有就是太子要称帝，齐衡拂袖而去，还蹦出来一个南诏大首领…… 他天没亮就走了，离开这个是非之地。 “唉。” 又是一声叹息。 “礼公子，此行可是有什么变故？为何在此叹气不止？” 声音从船舱里传出来。 一个四十来岁的中年人走了出来，灰袍纶巾，面容清瘦。 裴礼一愣，没想到船中还有其他人，他赶忙拱手一礼：“何先生！没想到是您在此等候，我刚刚想事情入了神，还望恕罪！” 何先生是裴家幕僚中极受父亲器重的一位，他若在这等着，必定是父亲的安排。 何先生摆了摆手，笑道：“礼公子何须如此客气，我也没有早早远迎，只是适才在舱中听你叹了好几回气，让我有些好奇。” 裴礼苦笑着摇摇头，把这两天的经历从头到尾讲了一遍。 从进城陆沉无视太子，到寿宴上陈路出现，再到文德公怒骂全场，最后太子提出称帝，齐衡拒绝，南诏大首领冒出来…… 何先生起初还面带笑意地听着，随之眉头紧皱。 “太子要称帝？” “嗯。彭桓节度使当场就请太子即位，四州节度使支持，最后齐衡拂袖而去。” 何先生沉吟了好一阵子，忽然开口：“这陆沉有问题。” 裴礼愣了一下：“何先生何出此言？这陆沉在所有人看来就是一山贼模样，说话粗鄙，做事无赖。 反倒是他身边那位陈路，还有几分世家公子的样子。” 何先生摸着胡须，走到船舷边上望向湖州江岸，说道：“礼公子，他能拿下江州就非等闲之辈。 一个粗鄙山贼能打败郑三震？那郑三震再怎么无能，手下十万精兵加上江州坚城，岂是山贼靠正面硬攻能拿下的？” 裴礼想了想，点点头：“何先生说得是，我也被他所迷惑了。” 何先生继续道：“蜀州的消息我也收到了，这陈路行为极为蹊跷。” “为何？”裴礼问道。 “他大闹蜀州，囚禁圣人，杀了兵部尚书韩霖。可他做完这些事之后呢？什么都好处都没有，直接就撤了。” 裴礼接话道：“他不是也让三皇子失势了吗？” 何先生摇了摇头，温和的笑道：“礼公子，你还得跟大人再多学。我们不能只看结果，要看结果对谁有利。三皇子失势，得利最大的是谁？” 裴礼脱口而出：“太子？” “对。但问题在于，陈路本身是在陆沉手下。太子得势对他们有什么好处？” 裴礼皱着眉，脑子转了一圈。 “好像……弊大于利？” 何先生微笑着点头：“原本天下人都以为陈路是太子之人，是太子安排进蜀州搅局的。 可如今他在湖州以陆沉手下身份出现，那蜀州之事就得重新审视了。 他是用文德公弟子的身份来栽赃给太子，又用太子来掩盖他真正的目的。” 裴礼追问：“那以何先生之见，他最终的目的是什么？” 何先生脸上露出几分尴尬，转头看向江面。 “说来惭愧，如今消息不够详尽，我也只是从只言片语中猜测。” 他摸着胡须，慢慢说道：“他陈路在蜀州，最后实际得到的只是劫掠走的萧家大小姐，还伏杀了两万神策军。 可要伏杀两万精锐，他自己也不可能毫发无损，哪怕准备再充分，定然也要付出极大代价，元气大伤。 这就是最蹊跷的地方了......” 裴礼听得入神，感觉陈路意图完全猜不透，便追问道：“那为何何先生觉得这次湖州寿宴之中，陆沉也有问题？” 何先生回身看着裴礼，引导他说道：“礼公子，你细细想。 这陆沉此行让陈路当众暴露，从今往后世人皆知蜀州之事其实是他在幕后。 圣人知道了必定震怒，天下人也会视他为逆贼，可他得到了什么？” 裴礼张了张嘴，他不知苍南侯答应陆沉钱粮，就算知晓也会觉得太子给不给还两说。 何先生看他的表情就知道他一点就通了。 “他恶了齐衡，恶了彭桓，被文德公当众痛骂，很快就会传遍天下。表面上看，他什么好处都没有，反而把陈路暴露。” “确实如此。”裴礼皱着眉回应道。 “这家伙看着跟莽夫一样，鲁莽无耻，但他又能打下江州，又能灭掉两万神策军……太矛盾了。” 何先生不再多言此事，沉默了片刻之后调转话头，笑了起来。 “不过礼公子能独自赴宴，还能在那些大人物之间左右逢源，回去说与大人听，大人定然欢喜。” 裴礼赶忙又拱手：“何先生过誉了，我远远不及爹与大哥。” 何先生收了笑容，正色道：“此次前来，是大人让我来接你回魏州的。下了船便立刻动身。” 裴礼有些意外：“何先生，我不去拜见大哥吗？大哥不就在汝州？” “不用了。” 何先生摇摇头，似乎不愿让他前去汝州。 “潜公子如今正在汝州整军筹备反攻通州之事，军务繁忙，我们还是别去打扰了。” 裴礼脸上闪过一丝遗憾，但也没再争取。 “谨遵父亲大人之命。” 大船缓缓在江面中行驶。裴礼站在船尾，心里还在琢磨何先生说的那些话。 陆沉这个人，究竟是什么人？ …… 汝州。 两个多月前，汝州的那场决堤早已退去。 地面上还有一些淤泥堆积，城外的到处是被冲歪的树木和半埋在土里的家什物件。 空气里还带着一股子腐烂的味道，经过两月依然未曾消散。 汝州百姓一部分存活之人回到府城，每日过得胆战心惊。 他们现在反倒不怕叛军，那叛军太遥远了，恶鬼却离得很近。 他们怕的是城外那十万盟军。 世家联军驻扎在汝州城以东十五里，绵延数里的军营，旌旗高扬。 依旧躲在汝州城背后，把城池暴露给叛军。 百姓们心里非常清楚，但凡能走的都往外逃了。 要么冒死往南渡江，甚至往西去通州，宁可去叛军地盘碰运气，也不愿留在这群恶鬼眼皮子底下。 万一哪天这些大人物们又觉得需要放把火呢？ 不过盟军对此毫不在意，他们只觉这是必要的牺牲，就算有反对的声音也被裴家威势所逼，不敢再言语。 世家盟军的中军大帐设在一处高坡上，此处可俯瞰整座汝州府城。 中帐高大气派，帐顶飘着各家世家旗帜。 此时帐内，二十余张桌案分列两侧，每张案上摆着丰富肉食。 虽说军中禁酒，但这些世家之主或是前来镀金混脸熟的公子哥面前，摆上桌案的尽皆是上等肉食，新鲜水果，哪样都不是寻常士兵能见着的。 帐中气氛轻松随意。 有人在吃肉，有人在聊天，十万大军在外面扎着，叛军缩在通州不敢出来，他们似乎觉得胜券在握。 “我跟你们说，那通州的叛军撑不过今年冬天。”一个穿锦袍的年轻世家子说道，他轻轻擦了擦嘴上的油。 “那是，北边入冬之后粮道全断，他们这一路劫掠，哪有屯粮，若是不孤注一掷攻下一城，他们必败！” “哈哈哈哈！”笑声此起彼伏。 帐中首位上坐着一个人。 他年纪尚轻，面容清俊白皙，身穿一件银白丝袍，外披黑色披风。 他端坐在椅上，面前的桌案上空无一物。 此人正是裴潜，魏国公裴荣长子，世家盟军盟主。 他一直没说话，只是嘴角上扬，听着这些世家之人高谈阔论。 “报！” 帐外传来一声通报，一名斥候快步入内，单膝跪地。 帐中嘈杂声顿了一下，尽皆看向上首坐着的裴潜。 他微微挑了一下眉，看向那斥候。 下方两侧的世家众人安静了下来，但脸上笑容未褪，一副轻松无所谓的模样，又纷纷扭头看向那斥候。 斥侯有些紧张，声音都带着颤。 “禀……禀报盟主，各位大人，叛军裹挟着数十万汝州流民，正往汝州方向而来！” 帐中一静。 裴潜表情没有变换，手指在桌案上轻轻敲着。 盟军如今有十万大军，其中除了中原四州的府军，还有四州大大小小二十余个大世家的私兵。 士兵身着盔甲五花八门，经过通州一役，他们被凉州铁骑的悍勇所震慑。 即便决堤之计让叛军在汝州大败，他们也不敢与数万凉州铁骑在平原之地对战。 他们在等，等叛军将通州之地的资源消耗殆尽，自己卷土重来，终于等到了！ 下方右侧首位，汴州节度使赵怀安率先开口，他问道：“有多少兵马？” 斥候回道：“叛军主力未曾见到，只有一万余骑在后面驱赶流民。” “具体多少流民？”赵怀安又问。 “至少……至少二十余万。” 帐中又安静了几息。 左侧首位，通州节度使万成栋站了起来，朝裴潜拱手道：“公子，这叛军是要拿百姓当肉盾！驱赶流民在前，后面定然跟着大军！” 他一开口，下面的世家们顿时炸了锅。 “这些叛军好生奸诈！竟然想出如此毒计！” “二十万流民？那不成了二十万肉盾？他们想让我们杀百姓？” “杀了便是，谁知是不是叛军假扮的。” “那些流民也真是的，不往南跑不往东跑，偏往通州方向去！分明就有通敌之心！” “该杀！” 帐中议论纷纷，尽皆高声议论起来，但都没有把这些流民当回事。 有人说应该直接射杀流民以绝后患，有人说应该掘沟挡住去路，还有人建议干脆再放一次水，反正上次也放过了。 也不是全部人尽皆如此，不过哪怕觉得不妥，也不敢在此言语，怕遭到其他世家之人的攻讦。 裴潜一直没出声。 他就那么坐着，目光平静地扫过帐中每一个人。 大约一盏茶的工夫，众人发现盟主没有开口，声音便慢慢消失。最后目光齐齐看向裴潜。 裴潜这才手掌拍了一下桌子，笑了一声。 “看来这些叛军也是被打怕了，不敢正面来面对我盟军之锋，只能拿流民来做挡箭牌。” 帐中立刻响起一片附和声。 “潜公子说得对！这叛军分明就只敢耍这些雕虫小技！” “哈哈哈哈，上次大水一冲，他们死了好几万，现在狗胆子都吓没了！” “公子智谋无双，震慑叛军宵小，不敢正面与我大军对阵！” 裴潜摆了摆手，止住了这些吹捧。 “不过……”他语气一转，众人赶忙竖起耳朵。“叛军虽不敢正面来战，但驱赶流民之计不可谓不毒。 若我们贸然出击，便要背上屠戮百姓的骂名。若我们按兵不动，二十万流民涌到近前，我们十万大军如陷入泥潭，难以拔除手脚。 诸位可有何计策？” 帐中安静了几息。 赵怀安率先起身开口道：“公子，依我之见便是挖深壕，扎鹿角，在城外设下防御辎重。 流民冲不过来，叛军也近不了身。我们等他们耐心耗尽便可。” 万成栋摇了摇头：“赵兄此计不行，若流民中混入了叛军，踏着百姓尸体，推平道路冲击而来，我们又该如何应对？” 赵怀安见这位汝州节度使反驳自己，也不客气，嗤笑一声：“万兄，那你可有什么良策，别每次事后才来点评，上次决堤也是你反对的吧。” 万成栋脸色一变，声音大了起来：“赵怀安！上次决堤决的不是你汴州城，你当然不心痛！” 两人对视，火药味起来了。 下面的世家们一个个缩着脖子看热闹。这两位节度使吵架，他们可不敢搅和。 裴潜轻轻咳了一声，赵怀安和万成栋便都不再多言，各自坐了回去。 裴潜看向下方一位中年文士，笑着问道：“陈先生，你觉得呢？” 那文士站起身来，拱手道：“公子，在下有一策。” “陈先生请说。” “流民不足为虑，倒是可以找人扮作流民混入其中，让他们知晓自己是回汝州送死的，这些流民便会四散逃命。 还不逃跑的，那便尽皆是叛军假扮，就当叛军杀了吧。”