徐青青带着两名师弟，把装着郑昀的泔水桶搬进了红绣布庄的后院。 盖子打开，郑昀还在晕着，脑袋歪在桶壁上，口水顺着下巴流了一串。 布庄的两名红缨师妹探头瞧了一眼。 “师姐，这人是谁？” “郑三震之子郑昀。”徐青青回答道。 “啊？不是说是接应铁牛？” “别问了，看着他，堵住嘴绑结实。” 徐青青把盖子往旁边一丢，转身就走。 两名红缨师弟跟在后面，三人消失在巷子里。 粮仓在城西，一早便会从这里随大军往西门出。 陆沉以代司仓参军的身份在此守着，白天把粮署那帮书吏支走，自己守在这等的就是今晚这一出。 巷外传来两声短促的鸟鸣，一高一低，是红缨的暗号。 陆沉跟守仓的兵丁打了声招呼，说出去见节度使大人，绕到仓房后面的窄巷里。 巷子里黑得伸手不见五指，他走近便看见了徐青青，身后跟着两个师弟。 陆沉往她身后微微倾斜身子瞧了瞧，有些疑惑。 “怎么就你们三个？铁牛呢？” 徐青青的表情不太好看。 “泔水桶里装的不是铁牛。” “什么意思？” “是郑昀。” 陆沉张着嘴愣了两息，脑子一时没转过弯来。 “你说什么？郑昀怎么在桶里？” “我们检查过了，只有一个桶里空着，坐的郑昀，” 徐青青也很是不解，压着声回答道：“我们揭盖子的时候他自己蹦出来，被我一手刀拍晕了。” “那……铁牛呢？” “没见着，估计还在亲兵营里。” 陆沉整个人呆住了。 他安排铁牛钻泔水桶里，铁牛难道没有按自己说的做？ 然后，郑昀也不知为啥自己藏在桶里，泔水夫拉走了两桶，一桶是真泔水，一桶是郑昀。 陆沉现在真是感觉脑子混乱了，这昨日自己是给铁牛说的话？ “等一下，”陆沉抬手止住他们说话，自己捋了捋思路。 “郑昀是被逼着钻进桶里的？” 徐青青回忆起当时发生的情况，否定了陆沉的猜测。 “他被揭盖子的时候骂的是“你这狗东西出什么馊主意“，显然是在骂别人，应该是他那小厮给他出的主意，自己主动坐进了干净桶里。” “那铁牛坐的是泔水桶，泔水夫应该是把两只桶都拉出来了……” “拉出来的的确有两只。一只是真泔水，我看着郑昀那桶没用过，应该是新的。 而铁牛那只则被郑昀的替换了，可能还在府里。” 陆沉脸上的表情很精彩。 他闭上眼，用手捏了捏眉间。 铁牛在泔水桶里蹲着，结果被郑昀掉了包，主动送上门来了。 这都什么事儿啊？ “那郑昀现在在哪？” “布庄里，师妹看着。” 陆沉在巷子里来回走了几步，脚步越走越快。 郑昀铁定是不能放回去，但他失踪若是郑三震发现儿子不见，那还不得当场暴怒？ 指不定还得怪到他们黑风寨头上，那攻打他们更狂暴了。 “那个小厮，叫福顺的，你知道他去了哪？” “他应该正在找郑昀。” “得找到他，不能让他把郑昀失踪的消息捅回节度使府。至少撑过明天一早，能瞒一时是一时。” “杀了他？” “不杀。我们可能还得靠他进节度使府，把铁牛弄出来。” 陆沉想了想，又道，“你去找人，然后按我说的，这样......” 徐青青听完陆沉说的，轻轻点头，转身身影没入夜色。 陆沉带着两名红缨弟子回了粮仓，给他们换上了一身力夫的衣物，找出地方歇息。 栖云院后门外，福顺已经疯了。 他沿着来时的路反复搜了三遍，巷子里的都走了个遍，半个人影都没找着。 板车还停在栖云院后门，上面只剩一只泔水桶。 公子没了。 连带那只干净桶一起没了。 福顺蹲在巷口，两手抱着脑袋。他想过很多种可能，最后每一种都指向同一个结局，自己要死了。 回去禀报节度使大人？说您儿子让我出主意装在泔水桶里运出府，然后被人劫走了？ 节度使大人先把他大卸八块。 不说呢？最后还是得追查到自己这。 他知道自己没活路了，但早死不如赖活着，他决定先不说。先找。 福顺从后门溜回栖云院，一个人摸黑往来时几条巷子最后看了一遍。 他咬着牙往节度使府的方向跑，心想先回去看看，万一公子自己回来了呢？ 刚拐过两条街，后脑勺一麻，眼前一黑倒在了石板路。 福顺醒过来的时候，嘴里塞着布条，手脚绑得结结实实，被扔在一间黑屋子里。 面前蹲着一个蒙面女子，那双眼睛冷得让他后脊发凉。 徐青青把他嘴里的布扯出来。 “我问你答。你跟任何人说了郑昀不见的事没有？” 福顺拼命摇头。 “没有！真的没有！我对天发誓，连栖云院里的人都不知！” “泔水夫呢？” “他……他的确知道桶里是公子！但他不会说的这可是掉脑袋的！” 徐青青盯着他看了几息。 福顺的裤子已经湿了一块。 “求姑奶奶饶命……我什么都不说，什么都听你们的，我就想活着……” 徐青青站起来。 这小厮没胆子撒谎，郑昀失踪的消息还没传开。 “你若是想活命，就照我说的做！” 福顺连忙点头：“您吩咐，我照做！” ...... 辰时。 江州城北门大开。 郑三震一身铁甲，跨上战马，回身扫了一眼身后。 五万将士列阵于长街，甲叶在晨光里泛着寒色，旌旗层叠，一眼望不到尾。 冯闰年策马跟在侧翼，手里攥着调令。 先锋营已提前半个时辰出城，斥候散出去二十里，参苍方向暂无异动。 郑三震提缰准备下令开拔，目光往城门楼上扫了一圈。 周傀带着一众留守官员站在城门口相送，文武两列站得齐整。 郑三震皱了下眉。 “昀儿呢？” 冯闰年也回头看了看，没找见郑昀的身影。 “大人，公子兴许昨夜歇得晚，许是还没……” “属下也未见到公子！” 周傀从人群里出来，抱拳急声道：“大人，属下立刻派人去找！” 郑三震扬了下马鞭。 “不必了。” 他沉着脸看了周傀两眼。 “周傀，你盯紧些府城，防止宵小作乱。” “是！” 郑三震不再多言，猛地一夹马腹。 号角长鸣，五万大军如铁流涌出城门，马蹄声和步伐声交叠在一起，震得地面微微发颤。 陆沉混在粮草辎重队伍后段，坐在一辆粮车上，身旁是两名红缨师弟。 他回头看了一眼渐渐远去的江州城墙，铁牛还在里面，只得以后再说了。 五万人拉出几里长的行军队伍，粮草辎重在最末尾，由征调的新民夫拉着，两旁都有士兵护卫，就算陆沉想溜也没机会。 一路上倒没什么波折，斥候回报前方道路畅通，沿途空无一人。 入夜时分，大军抵达参苍县外围。 郑三震在距北城门三里处扎营，帅帐扎在北面高坡上，居高临下正对参苍县北门。 传令兵在各营之间奔走。 围三放一。北门为主攻，东西门为辅攻，三面围死。 只有南面空出一条路，看着是给守军留的逃路，实则南面就是河谷山崖，已埋下伏兵。 有将领在帅帐中提议。 “大人，何不分出一军先取青阳、临川？拔掉两翼，参苍孤城难守。” 冯闰年摇头。 “参苍是必争之地，大人必须先拿下此城。 而且，城中山贼必然是精锐，我军兵力虽众，若分兵去打两县，恐一时难以拿下。 拖久了，反倒给贼寇增援过来的时间，集中力量，先破此城，余者自溃。” 郑三震点了点头，没再犹豫。 “明日三万人马分三路攻城，探马盯紧南面，今夜加强巡哨，防范夜袭。” 众将领命而去。 参苍县城墙上，火把排成一线。 石大壮站在北城门楼上，远远望着三里外那片连绵的灯火与营帐。 像是有人在旷野中铺开了一张巨大的密网，将整座县城围在其中。 兰仁走上来，在他身边站定。 “来了多少？” “主营在我们这北门外，东西两翼各有分营，总计不下五万。” 兰仁吸了口凉气。 “好家伙，这郑三震这次是铁了心要将我们一网打尽呐。” 石大壮没说话。 他转头看了看城头上的守卒，都默不作声趴在垛口后面盯着外头。 弓弩上弦，守城辎重已准备齐备，热油大锅架在垛口后方。 该准备的都准备了，这次他们相比于太平县那次，已经做好了最充足的准备。 沙蛮儿从东城墙那头跑过来，光着个膀子，胳膊上的刺青在火光下格外扎眼。 “明天一早开打？” “嗯。” 沙蛮儿咧嘴。 “好，以前都是攻城，还是头一次守城。” 兰仁瞥了一眼沙蛮儿，心里有些感慨，十年前还跟南诏拼个你死我活，如今却在一座城内并肩作战。 沙蛮儿转身回东城墙去了。 石大壮收回目光，往城下扫了一圈。 街上空荡荡的，百姓早在三日前就被陆续转移向后方。只剩守军、辎重和灶火。 “兰仁。” “嗯？” “你西门明日一定要撑住了。” 兰仁拍了拍他的肩。 “放心。” 城头上一万南诏军，两千水鬼军，沉默以待。 都清楚，明日便是一场恶战，唯一活路就是打败对方。 陆沉在粮仓营帐里，并没有被通传参与议事，或许是郑三震根本不信他，也或是郑三震自信拿下敌军不过弹指之间。 帐外是成排的粮车和看守的兵丁，再往前就是各营的连片帐篷。 他在帐中来回走着睡不着。 明日攻城，城里什么情况他不清楚。 诸葛无名按原计划应该已经拿下四县，往参苍县合兵一处了。 但到了没有，又到了多少？他一概不知。 他可以做什么，放一把火把粮草烧了？ 他往帐帘外看了看。粮仓营区外围有几千人守着，进出都要查验。就 凭他和两个红缨弟子，把火点了，恐怕一人一泡尿就能浇熄灭了。 只能继续等转机。 翌日，天刚蒙蒙亮。 战鼓声从北面高坡上传向四面八方。 沉闷又急促，越来越快。 郑三震的帅旗远远可见，只听一声号令，旗手挥动传信旗。 “攻。” 三路同时攻城。 北城门外，一万府兵排成严密阵列，盾牌兵在前，弓手在后，云梯队和撞门锤居中。 进攻号令一下，盾阵带着一万大军往城墙碾去。 箭矢先到。 城头上石大壮一声暴喝：“放！” 连弩齐射，箭雨铺天盖地砸下去，前排盾牌兵的木盾被钉成了刺猬。 但府兵不退。 后排的人踏着前排的尸体继续推进，云梯一架接一架搭上城墙。 石大壮提着单刀站在垛口后面，等第一个脑袋冒上来，那柄刀横着劈过去，连盔带头一起飞出了城外。 北城墙已是全面结战。 城头上滚木雷石往下砸，热油顺着墙面浇，底下的惨叫声盖过了战鼓。 但郑三震脸色平静，五万大军便是他的底气，而这群山贼，已经拼尽全力。 他站在高坡上，身边是冯闰年和十几名传令兵，心腹将领都已派出。 望楼上的瞭望手不断挥旗，报告各城门的攻防进展。 “北门第一轮攻势受挫，折了二百余人。” “继续压近，增派一千人马，不可停歇。” “东门弓手压制住了城头，正全力登上城头。” “好。” 北城墙。 石大壮的甲胄上满是血渍，敌军还在源源不断的冲杀上来，南诏军近战勇武，他故意放敌军上城来战，避开弓弩射杀。 他蹲在垛口后面喘了口气，一名南诏军头目靠过来禀报。 “石统领，滚石消耗了三成！” “省着用。挑人多的时候再放，人少就放他们上来！” 他站起来往城下看，更猛烈攻势正在集结。 首日郑三震便直接正面厮杀，不给他们任何喘息机会。 第一排倒了第二排又踏上来。 云梯散架了，后面还有十余架在等。 又有数十名府兵翻上了垛口。 石大壮迎面一刀剁在他肩膀上，将人踢回城下。紧接着，又一个翻上来。 南诏军拿着各式各样的武器，贴在垛口后面，与攻上城头的州府军近战拼杀，趁着无人的空挡，又将倒地的尸体扔下。 东城门。 兰仁的处境更不轻松，水鬼军擅长水战和林战，一万府兵轮番冲击，他们灵活藏匿的优势没了，用尽陷阱手段，已经快撑不住了。 东城门。 沙蛮儿守的这一面，还用上了毒，南诏弓手的箭头上涂了从大沼泽带出来的草毒，沾上就软麻无力。 城下一片府兵中了箭，腿软得站不住，后面的人撞上来，直接踩了过去。 沙蛮儿自己站在城垛最高处，赤着上身，手中拿着狼牙棒，有人爬上来他就劈了上去，无人能挡住他一棒的。 日头偏西的时候，战场上焦糊味、血腥味混杂。 北门城下的尸体堆得太多，守军往下浇的热油流进了尸堆里。石大壮安排人扔下去一支火把，城根底下烧起了一片。 浓烟翻卷着往城头上灌，守军和攻城的兵一起在呛烟中挣扎。 石大壮用袖子捂住口鼻，哑着嗓子吼。 “弓手退后三步！刀兵死守垛口！” 他的声音沙哑，已经快说不出话来。 从早上打到现在，城下的府兵伤亡惨重，但他们自己也不好过。 但五万大军在前，继续如此全力拼杀，最后定然是城中的人最先打完。 石大壮擦了一把脸上的血，往远处郑三震帅旗方向看了一眼。 入暮时分，攻势终于缓了下来。 府兵退回营地整顿，城下只剩零散的哀嚎声和未燃尽的火光。 石大壮靠在城楼柱子上，一名南诏士兵在给他胳膊上的伤口抹上草药缠布条。 兰仁从西门赶过来，脸上一道刀伤，血已经干了。 “西门死了一千一百多。” 沙蛮儿也来了，身上的血花倒像是给刺青多添了一层颜色。 “东门死伤六百，再战上几个时辰都没问题。” 石大壮点了点头。 三面城墙加起来，守军今日伤亡两千余人。 府兵根本没用什么战术，就是硬填，拿命换命。 明日还会来，后日也会，对方可以换兵马，充足休整。 而他们只能全力硬扛。 “兰仁，西门还能再战否？” “还行，都等着呢。” “好，沙蛮儿，你与兰仁一道，前去西门守着，接应我们的伏兵！” “是。” 二人领命走了。 石大壮把脑袋往柱子上一靠，闭上眼歇了片刻。 一名斥候从城下跑上来。 “石将军！西面有动静！府军后阵出现骚乱。” 石大壮猛地睁眼。 “终于来了。” 石大壮噌地站了起来，三步并两步奔上望楼。 月色尚浅，城外一片朦胧，但西面的府军大营方向，隐约能看到火光在扩散，喊杀声从远处传来。 “卫阿恭！” 石大壮的声音颤了一下。 他趴在望楼栏杆上往外看。 火光越来越近，越来越密。府军西营的帐篷一排排往外倒，有刀兵趁着府兵疲惫不堪，抓住时机袭营冲杀。 正是石大壮他们从永新县出发，带来的白衣军！。 卫阿恭带着五千白衣军，就埋伏在西面十里外的密林中。 他等了整整一日。 从早上听到鼓声开始，他就一直在等。 府兵的攻势到最猛烈的时候，他仍然按兵不动。 等城头上的守军撑到极限的时候，他攥紧拳头，仍然听从石大壮的命令，等待更好时机。 入暮。 攻势一缓，敌军士气一泄，他动了。 五千白衣军分成三拨。前锋一千人打头阵，直扑西门外围的府军辎重营地。 府兵刚从城墙下退回来，有人在喝水有人趴在地上喘气。 白衣军杀进去的时候，营中守卫根本没反应过来。 卫阿恭一并大斧横扫，砍翻了两顶帐篷，白衣军跟着他从营区中段撕开了一条口子，在营地内冲杀得府军七零八落。 返营休整的府兵被这突如其来的冲击有些的惊慌失措。 白衣军不跟他们纠缠，重点是摧毁营地辎重，放火烧营。 西营只得燃起求援的狼烟，随后慢慢组织起反击。 高坡上，郑三震正在营帐中与将士商议明日攻城，一扭头看见了那道狼烟。 “怎么回事？” 身旁瞭望手举着旗嚷道：“西面营寨受袭！敌军数目不明！” 冯闰年脸色变了。 “伏兵？” 郑三震盯着西面的火光看了数息。 “哼，没想到这群山贼还有伏兵。” “赵勇！” “末将在！” “领骑兵三千，去！” “是！”赵勇领命。 随后，中军大营里冲出一支骑兵，手举火把，冲破了暮色，朝西门方向驰去。 城墙上。 兰仁和沙蛮儿在东城远远就看见了府军西营的动静，城上城下将士已经在城内严阵以待。 “准备开西门！”兰仁冲身后吼道。 石大壮一把抓住传令兵。 “等卫阿恭和白衣军进入城内，立即关门！” 传令兵飞奔而去。 西营内。 卫阿恭浑身浴血，斧柄都已经染成了红色。 他看见三千骑兵从北面奔袭了过来，二话不说立即对带着白衣军从西营大门突围而出。 “撤！往城墙靠！” 五千白衣军分成两翼收缩，往西城门方向且战且退。 “开门！” 巨大的门闩被抽出，西城门从里面缓缓拉开。 卫阿恭留在队伍末尾，先让白衣军冲入城门内，他则率领一队人马且战且退，阻止着追兵靠近。 城外冲在最前的府军骑兵已经追到了百步之内。 “关门！” 卫阿恭朝城里回头大吼。 城门合拢的那一瞬，最外面的卫阿恭从门缝闪身挤进来，背靠大门大口喘气。 门闩落下。 城头上的擂石和箭矢劈头盖脸砸下去，骑兵不得不后撤。 西城门里，卫阿恭放下手中的斧子，身上中了几刀，光明铠裂了几道口子，血从缝隙里往外渗。 兰仁和沙蛮儿跑下城墙，走到他面前。 “你很不错，改日过过招。” 卫阿恭看了他一眼，咧着嘴笑。 “行啊！” 两人互相打量了一眼，都没再多说什么。 石大壮见敌军已经息鼓，便从北城墙赶到了西门，看见卫阿恭正在城门口站着，身前五千白衣军正在整队。 他走过去。 “阿恭。” 卫阿恭抬起头来。 “石统领。” “伤得重不重？” “皮外伤，不碍事。” 石大壮点了点头。 今夜袭营是一次提前做好的扰乱敌营安排，以削弱敌方首日攻城高傲的士气。 双方死伤数百，并不会造成决定性的影响。 不过，这四千多白衣军归城，又能够多撑几日了。