齐府上下，落针可闻。 管家老何站在回廊拐角处，眼睛扫过来回走动的丫鬟仆役，竖起一根手指贴在嘴边。 所有人脚步轻放，连端茶的托盘都用布裹了底，生怕磕出响动。 不怪他们紧张，今日府上坐着的这位客人，别说齐府，搁整个大虞，能让他出山来见的人，一只手数得过来。 正堂里，齐衡端端正正坐在下首。 他是洪州节度使，掌一州军政，平日里往那一坐，满堂文武没有敢抬头的。 但此时他坐姿挺直，双手规规矩矩搁在膝上，像个回到书院里规矩的学生。 上首那位老人，须发半白，身形清瘦，穿一件洗得发旧的青灰长衫，没有任何的金银首饰，就一根木簪别在发间。 可偏偏坐在那里，气度比齐衡更胜几分。 范闻，世称文德公。 大虞文坛执牛耳者，三朝帝师。 当年在太学讲学，满座公卿伏案，圣人亲临旁听亦不敢出声打断。 后辞官归隐江南，天下士子以未曾受教于范门为憾。 老人年过七旬，面色红润，精神矍铄。 一双眼睛，不见浑浊，透着亮堂。 十几年前，齐衡就被这双眼睛盯着仿若世间没有什么可以瞒得住他，而现在十多年未见，还是有点怵。 “老师，您可还好？学生十余年未见您，此番来洪州，定要多住些时日。” 范闻端着茶碗抿了一口，放下来笑了笑。 “小衡，这些客套话就免了。我这把老骨头从苏州到洪州，路上走了二十几日，再住久些怕是要埋里这咯。” 齐衡看着曾经在朝堂上笑评诸君的老师，此刻也已年迈衰老，他赔笑：“老师说笑了。” 范闻没接这话，目光往堂外扫了一圈。 “不过我这一路过来，倒是要夸你一句。从江南入洪州，百姓虽算不上富足，但安定，没有匪患横行，田间也有人耕作。 你治下这一方水土，比其他的州郡强出不少啊。” 齐衡拱手：“老师谬赞，学生惭愧。” 心里想的是另一回事。 没有匪患？洪州的匪要么被逆子给剿了，要么被逆子认作兄弟了。 各路山头的头目跟齐家二公子称兄道弟，自然不干这些打家劫舍的事。 这么一想，齐衡嘴角抽了一下。 等那逆子回来，看在他无意中肃清匪患的份上，只打断一条腿便是了。 范闻旁边的椅子上，端坐着一名年轻女子。 眉眼生得极正，有种一眼惊艳的美，越看越觉端庄高贵之感。 肤色白净，乌发梳成简单的垂髻，跟范老一样只簪了一支素银钗，身无金银，哦不，应该是金银也衬托不了她。 她穿着一身月白色的襦裙，腰间系着一条淡青色的绦带，坐姿笔直，从进门到现在，一杯茶没动过。 眼睛看着堂中某处，不说话，非常有礼数和涵养。 是那种安静不让人觉得奇怪，骨子里带出来的淡然，好像外面如何热闹跟她都没多大干系。 侯云舒，苍南侯侯忠之女，文德公范闻的外孙女。 齐衡看了她一眼，又收回视线。 范闻放下茶碗，语气松了些。 “小衡，我记得你当年进京求学，住在城外那间破庙里，穷得连一双草鞋也买不起。是我路过见你见识不浅，便带你去了太学。” 齐衡脸上浮出一丝复杂的笑。 “老师恩情，学生铭记于心。那年若非老师收留，学生怕是要死在京都城外了。” “你在太学读了三年，我最欣赏你的不是才学，是那股子倔劲。 别人都削尖脑袋往文官堆里钻，你偏要投笔从戎，跑来洪州抗击南蛮。你娘子跟着你吃了多少年苦？” 齐衡没接话，低了低头。 “那时多少人骂你傻，说你放着翰林不做跑去边关送死。 我也没拦你，因为我知你是对的。大虞缺的不是会写文章的人，缺的是敢保护百姓的人。” 范闻叹了口气，目光落在窗外那棵老槐树上。 “一晃十五年了。” 堂中安静了片刻。 范闻收回目光，语气变了。 “小衡，我这老骨头没多少日子了。” 齐衡一愣，刚要开口...... “你不用说客套话。”范闻抬手止住他，“我自己的身子自己清楚。人过七十，每多活一天都是赚的。我不怕死，但心里有三件事没了结，闭不上眼。” 齐衡把到嘴边的话咽回去，正襟危坐听着。 范闻竖起一根手指叹道“这大虞落到如今这般田地，叛军肆虐，藩镇割据，百姓流离失所。 我这辈子教了无数学生，到头来没能替天下百姓做成什么事。 胜败我不在意，我在意的是战火之下，多少人家破人亡，多少孩子没了爹娘。” 齐衡跟着叹了口气。这话他没法接。 大虞的烂摊子不是一个人两个人能收拾的，他守着洪州一隅已经竭尽全力。 “第二件。”范闻的眉头压下来，声调沉了几分。 “天家父子之争。” 齐衡身子一紧。 这一句话，在大虞是不能随便说的。 圣人入蜀之后，太子便南下江南投奔舅舅苍南侯，算是自立门户各自拉拢藩镇站队。 齐衡夹在中间两边不靠，已经很难了。 范闻说出这话，是在试探他的态度。 齐衡没敢多言，沉默低眉。 范闻也没逼他表态，话锋一转。 “侯忠的那些心思我岂会不知？他替太子做说客，满嘴冠冕堂皇，实则是拿联姻绑你上船。 我本不愿管这些破事，他爱怎么折腾随他去。但他不该......” 范闻看了一眼身旁的侯云舒，语气里多了几分慈祥疼爱。 “不该拿云舒的终身大事来做筹码。” 齐衡便知了。 正戏来了。 联姻之事避不掉的，他现在也没太好的解决办法，只能往后拖一拖。 “老师……” 范闻又抬手打断他。 “让我说完。云舒这孩子，自幼跟在我身边长大。 她若为男儿身，以她的才学心性，文坛之上必有一席之地。 可惜生了女儿身，在她爹眼里，不过是一件拿来交换利益的物件。” 范闻说这话的时候，脸上是罕见的怒意。 侯云舒坐在那里，始终没有动。 她的表情很平，听到“物件”二字也没有波澜。好像在说别人的事。 “外公。” 清冷的声音在堂中响起。 侯云舒第一次开口，声音听不出一丝的情绪起伏。 “父母之命，云舒自当听从。” 范闻看着她，那双精明了一辈子的眼睛里头，露出些柔软来。 他转向齐衡。 “小衡，云舒的归宿便是我最后一桩心愿。我不图她嫁得多显赫高贵，但要对方人品端正，待她好便足够。所以这一趟，我是非来不可的。” 范闻顿了顿。 “你让齐霄来见一见吧，当年我还抱过他吧，见过之后合不合适再论。” 齐衡的表情为难，是真有些忧心。 “老师，不是学生不愿。只是南蛮最近屡屡挑衅。 探子回报，时隔十年，再有集结大军的迹象。霄儿镇守涯水关，实在脱不开身。” 范闻眉头拧了拧。 “那便等他得空......” 话没说完，堂外传来脚步声。 管家老何弓着腰小跑进来，低声禀道：“老爷，袁将军回来了。二公子也一同回来了。” 齐衡脸色微变。 他站起身来，冲范闻拱手道：“老师，你们舟车劳顿一路辛苦，先去歇息片刻。学生这边有些要事，需先处理一下。” 范闻看出他有些怒意不似作假，便点头示意他自去。 齐衡吩咐管家引文德公与侯云舒前往客院，又叫人备上热水点心。 等二人起身离开正堂，齐衡的脸立刻拉了下来。 他大步往书房走，袖子甩得啪啪响。 书房里，袁重站在门口，铠甲没卸，一脸严肃。 齐云缩在角落，两只手背在身后，看见齐衡进来，挤出一个比哭还难看的笑。 还有一个人。 陆沉站在书架旁边，正歪着头看墙上挂的一幅字画，嘴里嘟囔着什么。 他穿着齐云临时借他的一身青色长衫，脚上的鞋也在城中买了一双。 齐衡进门的时候，陆沉正好转过头来。 两人四目相对。 陆沉看见的是一个四十多岁的中年男人，高大挺直，肩膀宽阔，常年行伍的底子在身上留了痕迹。 面庞线条硬朗，两鬓已经染了白，但脸上带着股不怒自威的神态。 这就是齐衡，齐节度使。 齐衡的视线在陆沉身上停了两息，没说话，先转向袁重。 “沅安县的事，查清楚了？” 袁重上前一步，把账册递过去，将温慎行贪墨抚恤银、侵吞军属田产的情况一一禀明。 齐衡翻了几页，手上青筋跳了跳，把账册搁在案上。 “此事由你跟进，将士遗属的银子和田产，一两不少，一亩不缺，全部还回去。” “属下领命。” 齐衡这才把目光转向齐云。 齐云的笑容更僵了。 “爹，我知错了” “偷玉符，私调一百宣武军，按律当斩！” “就用了一下——” “齐云。” 齐衡的声音压得很低，像暴风雨前的闷雷。 齐云把脖子缩进了衣领里。 就在这时，门外传来急促的脚步声。 一个中年妇人推门而入，刘氏，齐衡之妻，齐云生母。 她进门的速度极快，目标精准，直奔齐云。 齐云还没来得及叫娘，一巴掌已经扇在了脸上。 啪！ 声音脆亮，书房里的空气都跟着抖了一下。 陆沉肩膀一缩。 “你这逆子！” 刘氏一把揪住齐云的耳朵，力道极大，眼中充满愤怒。 “偷玉符！调兵！你是嫌齐府上下活腻了？” “娘！疼疼疼！” “疼？你知道疼就好！跟我出来，今天不打断你的腿我是你娘！” “你本来就是我娘啊......哎哟！” 刘氏拧着齐云的耳朵往门外拖，齐云一米八的个头被他娘拽得踉踉跄跄，连挣扎都不敢。 路过陆沉的时候，齐云拿求救的眼神看他。 陆沉把视线移开，盯着墙上那幅字画，装作什么都没看见。 你自己偷的玉符，你自己扛。亲娘揍儿子，这事谁劝谁倒霉。况且，任谁都能看出那是给齐大人演戏呢。 齐云的惨叫声从院子里传来，越来越远，中间夹杂着刘氏中气十足的怒骂。 袁重站在那里，嘴角绷得很紧，有些快忍不住笑意。 齐衡捏了捏眉心，骂了一句：“慈母多败儿。” 袁重咳了一声，拱手道：“齐大人，沅安县贪墨案我继续盯着，先告退。” 齐衡摆手，袁重退出书房，走到门口脚步加快了，大概是怕再忍下去会在齐大人面前笑场。 书房里只剩两个人。 安静了。 院子里齐云的嚎叫声还在继续，但离得远了些，隐隐约约的。 陆沉站在原地，有点尴尬。 他看了看齐衡，又看了看门口，搓了搓手。 “齐大人，不知找我有何事？” 齐衡没有马上答话。他在案后坐下，倒了碗茶，推到陆沉面前。 “陆公子，坐。” 陆沉在椅子上坐下来，手搁在膝盖上，姿态还算规矩。 齐衡打量了他片刻。 “沅安县抚恤贪墨一案，是你先查出来的，我代表宣武军死去将士欠你一个人情。” 齐衡极少会允诺外人人情，实在是此事对他过于重要。 “齐大人不必在意，跟我关系不大，是齐云制住了县令，袁将军审的案。” “袁重跟我说了。若非你发现了那些少年的身世，这案子还不知要埋多少年。” 陆沉摆手：“恰巧的事。” 齐衡端起茶碗喝了一口，放下来。 “三千二百七十一名阵亡将士，抚恤银分文未到家属手中，十余年了。这件事，我有责任啊。” 陆沉没接这话。他也没经历过这种场合，人家堂堂节度使在跟你说心里话，你总不能回一句“没事没事”。 齐衡也没等他回应，话头一转。 “那陆公子你呢，来洪州是所为何事？” 来了。 陆沉张了张嘴。 他本想说实话：就是来投奔齐家过好日子的。买个宅子，养个花，喝喝茶。 但转念一想，自己在江州闹出那么大动静，最后齐大人也没能通过袁重控制黑风军，搁着兴师问罪呢吧？ 最近被齐云搞得疑神疑鬼的，说啥都怕被过度解读。 “我是前来和齐大人谈合作的！”“ “合作？”齐衡眉毛一挑，似乎有些意料之中。 “对对对，我想着太平县和洪州相隔一县之地，自然是一根绳上的蚂蚱，呃不对，是有共同利益的！” 陆沉想的是，我主动投诚，先表明双方还是友好的，还是有价值的。 “陆公子准备怎么样的合作？” “我们可以是你手中的剑！不用回报的那种！”陆沉严肃道。 他心想，你齐大人自己去接收黑风军，那可不就是你入主江州的利剑么！ 在齐衡耳中，联想着此时文德公来逼他表态，联姻之事难以推脱。陆沉这是抓住了他齐家的困境啊，真不简单！ 况且不用回报？那以后自己所要付出的回报更多。 齐衡看了他两息，没拆穿。 这年轻人说话滴水不漏，跟齐云那个满嘴跑火车的逆子比起来，简直一个天一个地，也不知他们如何能待在一起的。 齐云不得被陆沉玩的死死的？齐衡越发觉得此人深不可测。 袁重在密信里说此人手段了得、行事莫测，如今看来所言非虚。 一个人穿着补丁衣裳跑到洪州，几天功夫就搅得沅安县天翻地覆。 这次是来帮他搅和了联姻之事？倒是对他黑风寨有利。 “好，陆公子的合作之意，我会认真考虑的！” “太好了，那我就在洪州府先住下了！”陆沉笑道，这次自己可以睡个安稳觉了。 齐衡点点头，了解了陆沉的“来意”，他转话题聊些自己心中疑惑。 “陆公子，此前你在太平县收容流民，推行的那个屯田之策，我在袁重的信里看到了些。能否详细说说？” 陆沉一愣。 屯田的事？这他倒没什么好藏着掖着的。 “也没什么高深的。就是把流民......”陆沉详细给齐衡说了一遍。 齐衡点了点头，这陆沉确非等闲之辈，竟然有如此巧妙的化解了流民之灾。 他治下洪州同样有流民问题，数量虽不及江州那般夸张，但南蛮劫掠边境，每年都有百姓失去家园往北逃。 安置流民一直是头疼的事，州府的做法通常是分一点口粮打发了事，很少有人认真琢磨过怎么把这些人利用起来。 陆沉说的这套东西不复杂，但胜在实用。关键是他提到的那句话，让人觉得东西是自己的，值得守。 齐衡对陆沉的印象又高看了几分。 此人行事看着漫不经心，可一旦涉及正事，思路比大多数地方官员清晰得多。 “陆公子，你这法子若推行开来，不止流民，边境遭蛮夷劫掠后的百姓也可如此安置。” 陆沉挠了挠头：“这我就不懂了，洪州的情况跟江州不一样，齐大人比我清楚。” 齐衡没再多问。 他端起茶碗又喝了一口，语气缓和了些。 “陆公子，你在洪州期间，若有什么需要帮忙的，可以来齐府。” 陆沉眼睛亮了。 这话的意思是，我齐衡不会为难你，你在洪州可以安心待着。 这就够了。 陆沉站起来拱手：“多谢齐大人。那个，还有件事想问一下。” “说。” “洪州城里头，哪个地段的宅子便宜些？” 齐衡愣了一下。 “买宅子？” “是啊，我总得有个落脚的地方。价钱不用太好，能住人就行，带个小院子最好，种点菜养条狗什么的。” 齐衡看着眼前这个占了江州四县、手下数千兵马的年轻人，摇头表示自己也不知，可以问问齐云那逆子。 陆沉告辞出来，他走出齐府大门，站在台阶上，深深吐了口气。 梦娘在外面等着他，见他出来便迎了上去。 洪州府街上人来人往，吆喝声、车轮声、小贩的叫卖声混在一起。 齐衡没有要砍他的意思，甚至还说了可以来齐府找他帮忙。 那总算是安定下来了。