三日后，江州节度使府张灯结彩。 大红灯笼从府门口一路挂到正厅，足足三百盏，把入夜的节度使府照得跟白天没两样。 府门前车马排了半条街，各家世家、官员将领、商贾豪绅的马车一辆接一辆来。 此次对外，是贺节度使双喜临门。 朝廷加封郑三震为镇南大将军，叛军北退江州安定，这两桩事搁一块儿，整个江州有头有脸的人物没一个敢缺席。 正厅里摆了江州重要人物的席位。丝竹声从后堂飘出来，舞姬在席间穿行，金樽玉盏叮当作响。 地方官员甚至都只能挤在堂外，中间最大那桌留给世家。 该来的都来了，不该来的也削尖了脑袋往里钻。 郑三震的嫡长子郑昀穿了身藏青锦袍，腰间系着白玉带钩，端着酒盏在席间游走。 他生得斯文清秀，见了谁都含笑点头，敬酒时身子微躬，姿态拿捏得恰到好处。 “张大人，家父常念叨您在通江前线的辛劳，请满饮此杯。” “周老先生，您的贺文写得极好，改日我登门请教。” 笑容得体，言辞周全，每个人都觉得被大公子高看了一眼。 转过屏风，笑容收了。 郑昀穿过回廊，推开后院东厢的门。 屋里点着一盏孤灯，榻上蜷着个十八、九岁的姑娘，手脚绑着绸带，嘴里塞着帕子。 她听见门响，整个人缩成一团，眼睛死死盯着门口。 门口小厮笑道：“大公子，您挑选之女便在里面！” 郑昀点点头，给了小厮赏银，他踏入屋内，小厮便把门关上。 他整了整袖口，走到桌前倒了杯茶，喝了一口。 姑娘的眼泪滚下来，帕子堵着嘴，连哭声都发不出，只有喉咙里闷闷的呜咽。 她随父来节度使府参宴，与各家女眷在一起，有人请她说有事告知，在偏僻之处便被掳掠至此。 郑昀回头看了她一眼，放下茶杯，步步靠近。 “别哭了，吵。” “......” 正厅。 别驾李章平和长史康伯年坐在世家首位，两人正襟危坐，感觉坐下椅子有针刺般始终不舒坦。 康伯年凑过来，压着嗓子问：“李大人，吴大人怎么还没来？” 李章平眼睛余光打量周遭环境，说道：“昨日派人去他府上请他过来议事，他那管事上门说主家受了惊吓卧床不起，今日八成也不会来了。” “受了什么惊吓？” “怕是节度使回来那天吓的吧，你忘了？他当场就跪了。” 康伯年的眉头拧起来：“那若是节度使大人问起来，我们怎么说？” “他自己生病不来，关我二人什么事？眼下先把自己摘干净，别的顾不上。”李大人不再言语，闭目养神。 康伯年见此也闭口不谈，端起茶杯抿了一口，目光往主位扫了一眼。 主位空着，郑三震还没入席。 对面坐着冯闰年，笑眯眯的，一直在跟旁边的人说话，但视线时不时往他俩这边飘。 康伯年把茶杯放下，手心全是汗，心里有些不安。 一刻钟后，后堂传来脚步声。 郑三震走出来，郑昀不知什么时候已经跟在身后，衣衫整洁，笑容如初，落座在郑三震下首。 幕僚周傀起身，双手举杯。 “大人受封镇南大将军，北拒叛军，功在社稷！江州上下，与有荣焉！” 满堂齐声附和。 郑三震站起来，扫了一眼全场。 笑容和煦，仿佛一个寻常人家的富家翁，看不出一点久经沙场的威严。 “诸位。”他端起酒杯，“此番能守住江州，全赖各位在我身后鼎力支持。今夜大家尽饮此杯，贺江州太平！” 满堂哗啦啦站起来，杯盏举过头顶。 “贺江州太平！” 李章平跟着站起来，嘴比谁都快：“在大人英明之下，江州才得此太平！” 这马屁尽管有些哗众取宠，但在座的都是人精，纷纷点头附和，气氛一下子热起来。 郑三震对他笑了笑，举杯示意。 李章平连忙俯首示意，把杯中酒一饮而尽。 酒过三巡，菜过五味。 宴席从掌灯一直吃到月上中天。 宾客们三三两两告辞，马车的轱辘声从府门口渐渐远去。 李章平和康伯年也想走。 两人刚站起身，冯闰年端着酒壶晃过来了。 “李大人，康大人，这就要走？来来来，再喝两杯！” 李章平赔笑：“冯先生，我酒力浅。” “哎，这可不行，大人还没散席呢，二位走了不合适吧？” 周傀也凑了过来，一左一右把两人按回座位，你一杯我一杯灌了起来。 李章平心里发毛，嘴上还得赔笑。 每喝一杯，心里就沉了一分。 等最后一桌外面的宾客散尽，正厅的门从外面关上了。 关门的声音在空荡荡的大厅里格外清脆。 李章平的酒醒了大半。 他环顾四周。厅里除了郑三震和他的幕僚心腹，就剩自己和康伯年。 此刻已无喧闹，所有眼睛似乎都盯着他们。 冯闰年回到座位上，笑容还挂着。 郑三震放下酒杯，拿帕子擦了擦手指，语气跟聊家常一样。 “李大人，康大人。最近让人查了查账，发现有些数目对不上。” 正食来了！ 李章平的后背一凉，腾地站起来：“大人，不知是何账目？下官必定严查到底！” 康伯年跟着起身，腿有些发抖。 冯闰年接过话：“二位大人，我们查出，大人在通江迎战叛军期间，后方有人克扣粮饷，数额触目惊心。 大虞危难之际行此贪墨之事，按律抄家灭族也不为过。” 抄家灭族说出，李章平的膝盖有些支撑不住。 “噗通”一声，跪了。 康伯年紧跟着跪下去，声音发颤：“大人！下官没有参与啊！下官对大人忠心耿耿，唯大人马首是瞻！” 郑三震端起醒酒茶呷了一口。 “二位大人我自然信得过。不过嘛，有人背地里做了坏事。” 他朝门口抬了抬下巴。 周傀招手。 两名兵士从侧门拖进来一大块麻布，布上洇着深褐色的水渍，拖在地砖上留下一道长长的痕迹。 兵士松手，麻布摊开。 十几颗人头骨碌碌滚出来。 其中一颗滚到李章平膝盖前，停住了。 死不瞑目的双眼正对着他，嘴半张着，是长史吴廷远。 李章平的魂飞了。 他往后一缩，屁股重重坐在地上，险些吓尿。 康伯年好不到哪去，脸白得跟纸糊的一样，牙齿咯咯打架。 冯闰年起身，踱步走到那堆脑袋跟前，低头看了一眼，像在清点人数。 “吴家搜出大量贪墨粮草的账目，还有勾结山贼的证据。 罪不可赦。大人下令抄家灭族，以儆效尤。” 李章平双手撑地往前爬了两步，额头磕在地砖上：“大人！下官也是受了吴廷远的蒙蔽！若是知晓他此等恶行，下官定第一时间禀告大人！” 康伯年跟着磕头，磕得咚咚响。 冯闰年没理他俩，继续说道：“还有一事。这吴家秘密开采了一处铁矿，不知二位知不知情？” “不知情！不知情！” 两人异口同声，喊得比什么都快。 “那就怪了。太平县的山贼是怎么拿到招安文书的？” “是吴廷远一手操办！我二人全被蒙在鼓里！” 郑三震放下茶碗，笑了。 “闰年啊，二位大人我相信是清白的。这黑什么山贼，想来与他们无关。 至于招安嘛，也算好事。我本有意出兵剿灭，奈何这一年在外征战，现在又是才过春耕粮草不济，还是缓一缓吧。” 话说得轻飘飘的。 李章平和康伯年对视了一眼。两人在官场混了半辈子，这句话听得太明白了。 “大人！” 李章平抹了把脸上的汗和泪，直起身子。 “这群贼人一日不除，百姓一日不得安宁！我李家愿全力供给此次围剿钱粮！” 康伯年赶紧跟上：“康家也一样！绝不让大人为钱粮之事分心！” 郑三震笑得更开了，站起身，亲自走过来把两人扶起来。 “二位大人真是心系百姓的好官啊。” 同一日。 黑风寨后山。 石大壮站在新开辟的校场边上，看着面前乌泱泱的人群，独臂背在身后，眉头拧成了疙瘩。 兰仁的两千人到了。 说是青壮，倒也没错，一个个晒得黝黑，胳膊腿粗壮。但精气神嘛——怎么说呢，跟一群刚从水里捞出来的落汤鸡差不多。有几个人站着站着还往四周看，确认附近没有河没有湖，这才长出一口气。 领队的是兰仁手下一个叫刘四的黑脸汉子，拍着胸脯对石大壮说：“石统领放心！这些弟兄们听说不用下水了，走得比谁都快！绝对自愿！只希望黑风军的兄弟们能够善待一二。” 石大壮叹了口气。 人越多，目标越大，今后败露清剿的危险越大。 他回头看了一眼身后连绵的山岭和正在劳作的屯民，心里有些不忍丢下，先走一步算一步吧。 太平县。 陆沉正坐在县衙后院的石凳上发呆，脑子里响起了久违的提示音。 【叮！任务“招兵买马”已完成。】 【任务评价：超额征募三千白衣“自愿”军。】 【奖励发放中：随机图纸——单兵连弩。】 一张羊皮卷凭空出现在他手里。 陆沉展开看了两眼，密密麻麻的标注，看不太懂，但他知道此时任何多出来的底牌都可能决定生死。 他起身就往外走，让人寻来老宋。 “老宋，拿去。” 陆沉把图纸塞到老宋手里。 老宋展开图纸端详了半天，翻过来看看背面，又翻回正面。 “少寨主，这画的什么？” “一份弓弩图纸，看能不能尽快赶制出来。” 老宋抱着图纸一路小跑到县衙。 诸葛无名正在案前写东西，老宋把图纸往桌上一铺。 诸葛无名低头看了一眼。然后他赶忙将笔放下。 笔尖上的墨滴在纸上洇开一团，他浑然不觉。 “此图名为连弩？如何得来？” “少寨主交给我的，说看能否尽快赶制出来” 他把图纸拉近，指尖沿着上面的机括结构一路划过去。 弩臂、望山、悬刀、箭匣，每一处标注都无比精确。最关键的是这名为连弩之物，可装填十支短箭。 “一人手持，连射十矢。”诸葛无名的声音压得很低，“这东西若是造出来，弓弩手只需半日训练就能上阵。” 老宋凑过来：“那好啊！我去找木匠铁匠赶紧造！” “等等。”诸葛无名直起身，“这弩的机括极其精密，批量制作需要大量熟练工匠。” 老宋的笑容凝住了。 “那怎么办？” “按目前情报推算，最多一个月，江州军就到了。”诸葛沉声自语。 诸葛无名把图纸折好，走到窗前站了片刻：“不过我已为黑风军和江州军第一战定好的地点，若有此物胜算增加不少！” “老宋，先做两百把吧。木匠从县里百姓和一万屯民里挑， 会榫卯活儿的全调出来。铁匠那边，兵器铸造延后，全力打造弩用的特制箭矢。” 他转过身，看着老宋。 “箭矢越多越好。” 老宋应了一声，抱起图纸就往外跑。 跑到门口又停下来，回头问了一句：“先生，此战真能胜吧？” 诸葛无名没有回答，只是走回桌前，把江州南部的简图展开，手指落在太平县东面。 “老宋，抓紧时间。” 老宋走后，东厢安静下来。 诸葛无名重新坐回案前，将连弩图纸展开铺平，从抽屉里取出一把竹尺和炭笔，开始逐个拆解零件的结构，写下每个零件的最快制作之法。 天底下哪有这么巧的事？ 白衣军刚凑齐三千人，连弩图纸就到手了。 这种东西，整个大虞也不曾出现过。 主公此刻定然也在想破局之法，自己必须把这图吃透，用最短的时间造出最多的连弩。 他提笔蘸墨，在空白纸上重新绘制放大版的机括分解图，一边画一边测算物资筹备。 这一夜，堂内的灯没有灭过。 而今夜注定难眠。 陆沉坐在桌前，手里翻来覆去摆弄着一个锦囊。 绝境锦囊。 之前攻打太平县时系统给的奖励，说是绝境之下打开，能有一线生机。 他用力扯了一下，纹丝不动。换了个方向再扯，还是打不开。 脑子里叮了一声。 【提示：宿主当前未处于绝境状态，锦囊无法开启。】 陆沉把锦囊往怀里一塞，靠在窗户边，仰头看着夜空。 绝境之下才能打开。 那到时候真到了绝境，这破玩意儿里头装的东西，真能管用？