太平县。 街面上行人稀少。 悦来阁一楼大堂冷冷清清。火盆里的炭烧得发白，没几个客人的酒楼显得空荡荡的。 这几日县府派了衙役在街对面支了个茶摊，盯着悦来阁的一举一动。 二楼最里间的厢房，炭火熏得屋子里暖烘烘的。 梦娘坐在梳妆台前，手里捏着一张的信纸。 千儿的飞鸽传回的消息，是青青的笔迹。 纸上字不多，给梦娘说明了黑风寨已被县府断绝粮道， 不过陆沉早有定计，后山早前种下的“土豆”大获丰收，全寨五百口多口人粮食充足，现在日日操练，士气大振。 “土豆？”梦娘反复念叨这两个字。 她将信纸凑到炭盆边，火舌一卷，化为灰烬。 火光映红了她妩媚的脸，但那双美目里却写满了狂热的崇拜。 “东家非常人可揣度的。”梦娘轻声低语，声音控制不住地发颤。 东家总是出乎意料，回想起当初下山跟王守业谈判时，那般云淡风轻。 难怪孤身一人就能赴会。 外头人人都说陆大当家劫掠村庄，残害百姓，定然是谣言。 而如今王守业那老匹夫也以为断了粮道就能困死黑风寨，真是痴心妄想。 “叩叩”。 门被轻轻敲响，两名师妹推门而入。她们换下女子衣物，穿着利落的深色短打。 “大师姐，外头的暗哨要不要除掉。时不时还上门挑衅，真忍不下去了！”年纪稍小的师妹忍不住抱怨。 梦娘站起身，走到窗边将缝隙挑开一条细线。街对面，两个差役正缩着脖子往这边张望。 “当然不能干坐着。” 梦娘将窗户合死，转身说道，“县衙那帮酒囊饭袋以为派几条狗就能看住我们。 他们还以为我们都是好欺负的弱女子，以前悦来阁忍气吞声只是不想师妹们继续颠沛流离，现在忍耐是不能坏了东家的大计。” 她伸手从枕头底下摸出一柄短剑，短剑出鞘，寒光四射。 “天黑之后，避开正门。两人一组从后院翻出去。 不要惊动那些衙役。 去摸清县城四门的守卫换班时辰，还有兵器库的位置。 配合青青派下山的师弟师妹们，要太平县风吹草动都尽数掌握。” 师妹听完，眼睛亮了：“师姐的意思是……” “东家在山上布局，咱们总得把前路铺好。 等大雪一化，东家下山，咱们便来个里应外合，生擒狗官！” 两个师妹对视一眼，抱拳领命，去安排人手。 这太平县令之所以现在还没有对悦来阁动手，不过是还不清楚黑风寨的情况，这样的平静持续不了多久。 天寒地冻，清水村却升起了一丝活气。 孙大保家的破茅草屋里，那口豁了边的铁锅正“咕噜咕噜”冒着热气。 带着泥土的土豆被洗干净煮熟，带着些香甜的味道，对于已经饿了三天肚子的夫妻俩来说，这比肉还要香。 孙大保顾不上烫，也不去皮，呼哧呼哧吃了一大口。粗糙的面团子顺着喉咙滚进胃里，浑身的寒气都被驱散了。 他放下碗，眼眶一下就红了。 “咱们这条命，算是捡回来了。”孙大保用袖子抹了一把脸，吸着鼻子。 李大娘坐在灶台后边添柴，平时泼辣的农妇此时也神情呆滞。 “狗日的县太爷，派官差和地痞来抢粮，一点都没给咱留。 要不是黑风寨的恩人冒着风雪下山送这土豆，咱们两口子明早就是冻僵的死尸。” 李大娘用烧火棍狠狠敲了一下地面，咬着牙发狠：“大保，咱们不能白吃少寨主的粮！那王县令不给咱们活路，咱们也不能让他好过！ 以后只要是县里衙役进村，咱们就盯死他们，看看他们肚子里憋什么坏水，找机会给山上传信！” 孙大保用力点头，端起碗又灌了一口：“对！谁给咱饭吃，谁就是咱的青天大老爷！” 这种感激与仇恨交织的火焰，不仅仅在孙大保家燃烧。 周边的几个村落，那些在绝望中收到土豆的穷苦人家，在这个寒夜里紧紧闭着门窗，却都在心底有了决定。 星星之火，已经在这片冰天雪地里悄然种下。 与此同时，太平县北门外。 三匹毛色锃亮的高头大马踏着积雪，打着响鼻停在城门前。 正中间那匹马上，端坐着一位年轻公子。 大冷的天，他身上裹着雪白的狐裘，手里却偏偏拿了一把描金折扇。 面容生得俊朗，只是眉宇间透着股挥之不去的散漫劲儿。 他身后跟着两名铁塔一般的壮汉，身穿黑色短打，腰间挂着宽刃长刀，一看便是刀头舔血的好手。 “虎大，虎二。” 公子拿折扇敲了敲掌心，吐出一口白气。 “这江州号称卧虎藏龙、人杰地灵的，结果一路走来，全是些连你们三招都接不住的骗子。 本公子这盖世根骨，怎就寻不到一位绝世高人做师傅？” 右边的侍卫虎大忍不住翻了个白眼，直言不讳地拆台：“公子，老爷催您赶紧回去。 我们在通州待了两月，又在江州府待了两月。 您要是再这么在外头瞎晃荡，老爷非扒了我俩的皮不可！再说了……” 马上的公子毫不在意：“你们懂什么，好师傅难寻呐！” 虎大上下打量了自家公子一眼，叹气：“您今年及冠了，早就过了打熬筋骨的年纪。 别人家公子孩子都能地上走了，您连翻个院墙都得搬梯子，哪门子的高手瞎了眼能收您啊？” “你这莽夫说的什么话！本公子学了武也不会翻墙的，此等行为多不雅！” 公子折扇一收，指着虎大骂道：“少拿我家老头子压我。你们俩要是再敢啰嗦一句，以后，我可不带你们去青楼听曲儿了！酒钱自己掏！” 旁边的虎二老脸一红，小声嘟囔：“还不是您自己非要去见见世面，还去揭人家花魁面纱，世面没见着就被撵出门了……” “闭嘴！进城！”公子一拉缰绳，当先朝城门走去。 太平县毕竟是个县城，守城卒查验了身份文书，见这三人气度不凡，当即点头哈腰地放行。 刚进城门，缩在墙根底下避风的伢人小六子眼尖，一眼就瞅准了这是条外地来的“大肥鱼”。 小六子搓着手凑上前，露出谄媚笑容。 “哎哟，这位公子瞧着眼生。外地来游玩的吧？ 这太平县地界小人熟得很，您是想找落脚的客栈，还是寻个乐子？小的给您带路！” 公子坐在马背上，把玩着折扇：“这穷乡僻壤的，能有什么好去处？先找个能吃到热乎饭菜的地方，要最好的。” 说着，一块碎银子准确无误地落进小六子怀里。 小六子乐得牙不见眼，赶紧把银子往怀里一揣，走在马前牵着缰绳。 “公子您大气！要说这太平县最好的馆子，非悦来阁莫属。那里的酒肉可是江州一绝。不过……” 小六子故意拖长了音调，左右看了看，压低声音：“公子去了吃喝就行，可千万别惹事。这悦来阁的老板娘梦娘，可是个是非人物。” 公子一听，乐了。他最不怕的就是是非。 “哦？怎么个是非法？说来听听。” 小六子咽了口唾沫，小声八卦起来：“公子有所不知。那梦娘可是黑风山土匪头子陆大当家的相好！ 前几个月，县太爷的大公子去悦来阁调戏梦娘，您猜怎么着？” 虎大在一旁回了句：“能如何？” 小六子看了下周遭，小声道：“那陆大当家直接带一人杀进县城，把县令公子给绑了！ 县太爷连个屁都不敢放，还得乖乖认怂！陆大当家那叫一个嚣张跋扈！” 听完这话，公子手里摇晃的折扇停住了。 他扭头看了一眼虎大，两人都从对方眼里看出了不可思议。 一个土匪窝的头子，冲进县城绑了县令的儿子，最后还能全身而退？ 这要是在洪州，敢这么扫官府的面子，他老头子早就派大军把那座山头踏平了！ 这太平县令是个真是个缩头王八！ “有意思。山野草寇压着朝廷命官。”公子嘴角一咧，兴趣大增。 “小六子，就去悦来阁！本公子倒要见识见识，能让土匪头子冲冠一怒的女人，长什么模样。” 小六子一路上话匣子不停：“好嘞公子，您选小的那可选对了，当初陆大寨主进城可也是小的带的路......” 一柱香后。 主仆三人踏入悦来阁的大门。 迎面扑来一阵暖意夹杂着脂粉香。 大堂里稀稀拉拉坐着两三桌客人，台上一个清秀姑娘正在弹奏琵琶，曲调婉转。 小厮见有贵客登门，赶忙迎上前，将三人引上二楼视野最好的雅座。 不一会，热腾腾的酒菜端了上来。 传菜的是两个穿着青花粗布裙的丫鬟，低眉顺眼，手脚麻利。 把盘子放下，倒满热酒，便无声无息地退了下去。 公子夹起一块酱羊肉放进嘴里，嚼了两口，点头称赞：“味道不错。虎大虎二，坐下吃。” 一直站在背后的两名侍卫却没有动。 两人对视一眼，武者直觉让他们察觉到了这地方的异样。 虎大弯下腰，凑到公子耳边，声音压得极低：“公子，这店里的人……不对劲。” 公子手一顿，瞥了眼盘子：“下毒了？” “不是菜的问题，是人。” 虎二握住腰间的长刀，警惕地扫视着楼下。 “刚才那两个倒酒的丫头，托盘里装了四壶烈酒，几盘肉食。可她们居然滴酒未洒，走起路脚底踩得很实，呼吸绵长毫不费力。” 虎大接着补充：“底楼柜台后边拨算盘那个女掌柜的，右手虎口处全是一层厚厚的老茧。是长年累月握刀握出来的。” 两人都是洪州一等一的军中好手，在他们眼里自然能看清一些门道。 “粗略一扫，这大堂上下七八个杂役丫鬟，全有武技傍身。虽年纪不大但看得出是从小熬炼，这悦来阁有问题！”虎二笃定地下了结论。 听完侍卫的汇报，公子非但没有害怕，反而捏着青瓷酒杯，发出一阵轻快的笑声。 “有意思，太有意思了。” 公子将杯中酒一饮而尽，望向窗外被风雪笼罩的太平县城。 一个小小县城，官府软弱无能。一家不起眼的青楼，里头藏着一群练武之人。 而这些，全都跟一个远在黑风山的山贼头子扯上了关系。 “那个叫陆沉的土匪，本公子现在对他越来越感兴趣了。” 公子用扇骨敲着桌面，眼里闪着兴奋的光芒。 “去打听打听，怎么才能上那黑风山。我要去会会这位陆大当家！” 虎大满脸无语。 大虞十五州烽烟四起，叛军在通州城外死战，血流成河。 偏偏自家这位公子，愣是能做到置身事外，一路游山玩水，成天惦记着寻找什么隐世高人拜师学艺。 他那点微末道行，平时连翻个矮墙都得找人搬梯子。 “公子，当小心行事啊。” 虎大往前跨了半步，刻意压低嗓音。 “这趟出门实在太久，家里老爷的脾气您最清楚，回去若是迟了，我俩非被活活抽脱一层皮。” 他停顿一下，指着窗外大雪弥漫的街道。 “这太平县透着危险。那黑风山上的土匪底蕴到底多深，我们不得而知。 咱们就三个人，真要是上了山遇到硬茬，我和虎二拼了这条命也护不住您。” 虎二在旁边用力点头，平日里三棍子打不出一个屁的汉子，破天荒多劝了几句。 “大哥说得在理。强龙不压地头蛇。 那山贼头子敢把县令的儿子绑上山，手段绝非寻常草寇。 咱们带出来的盘缠早花得差不多了，再不回洪州只怕要挨饿了。” 俊朗公子翻了个白眼，折扇在掌心敲得啪啪作响。 退缩？不存在的。 这种平庸无趣的日子他早就过腻了，在通州、江州转悠了几个月，见到的所谓武林高手全是一些接不住三招的假把式。 好不容易在这犄角旮旯的地方有点眉目，哪有半途而废的道理。 悦来阁就有这么多习武之人，背后的黑风寨怎么会是普通土匪窝。 他折扇一收，双手往桌上一按，整个人往前探了探。 “你们俩不要劝我。这悦来阁里的人都有功夫傍身，背后必然有高人指点！ 那陆大当家能让她们心甘情愿卖命，说明黑风寨里藏着高手！” “公子，那些可是杀人不眨眼的山贼……”虎大急得直搓手，心里已经在想直接把人绑回洪州。 “草莽多为豪杰，英雄不问出处。”公子理直气壮地打断，顺手抓起桌上的酱牛肉塞进嘴里。 他含糊不清地说道：“肉炖得真烂糊。这悦来阁吃食还真不错。等吃饱喝足，咱们就去打听上山的路。 这趟本公子非得学几手绝世武功回去，让老头子开开眼界。 你们要是害怕，就搁这城里守着，我自己去拜山头！” 虎大和虎二面面相觑，嘴角直抽搐。 就自家公子这身份跑去黑风山，那跟赶着给山贼送肉票有什么区别。