初春的柏林依旧有些寒冷…… 克劳德把大衣领子竖起来，双手插在口袋里，沿着菩提树下大街慢慢走着。 石板路面还有些湿，大概是前夜下过一场小雨，没化干净的水洼被风一吹，泛着冷冽的光。 说实话，这地方的气候的确不太宜人。 冬天巨冷，夏天又巨热，一年里真正舒服的日子拢共没几个月。 更南边好一些，巴伐利亚的湖区和意大利北部就不错……至少阳光充足，空气里带着点暖意。 柏林呢？柏林只有风和永远灰蒙蒙的天，当然，柏林至少比天天起雾的伦敦好…… 他拐进一条小巷，避开主路上来往的马车和电车。 巷子两边是四层高的公寓楼，晾衣绳上挂着些还没收的床单。 一个卖烤栗子的摊贩缩在墙角，火炉里的炭已经快灭了。 小德皇刚才那些话对他影响有点大……原本被他用工作和忙碌压在底下的东西，这下从水面下浮了上来。 他自认行动力很高。从穿越到这个世界开始，他几乎没有一天真正闲下来过。 演讲，游行，写书，每一件事都塞得满满当当。 他告诉自己人总得有点事做，总得告诉自己还是个人，不能像行尸走肉一样活着。 一部分是他勤勉，但说到底……更多是为了逃避。 一旦闲下来，心一放空，就会胡思乱想。 想自己到底是谁，想自己为什么在这里，想这一切到底有什么意义。 这些问题没有答案，也可能是有答案但他不想面对…… 他不是这个世界的人，他没有根，没有来处，没有归属。 他对这个地方毫无归属感，这里是德国人的德国……而不是他的。 这是他的牢笼，也是他的舞台。 他之前做这么多，单纯是因为德皇给了他钱，他和德皇有了这么一份聘用关系后，他既然收了钱，就得把工作做好。 这是顾问这份工作应该做的，至于那些多的部分，则是因为他不希望让时间和机会白白流逝。 这个时代有太多人活得不好了，自己有机会影响德皇，这对改善他们的生活有帮助。 实际上他既无义务也无必要这么做。只是道德感催促着自己，有些看不下去了而已。 更何况这件事很危险……稍有不慎，掉脑袋算小的事情。 毕竟德皇也不是真正的绝对君主，德国的权力体系远比外人看到的复杂。 当权者行使权力是需要消耗公信力的，公信力要么通过妥协或者交易恢复，要么通过胜利获得，要么就是让时间冲淡上一次公信力消耗的后果。 德皇在权力体系里依托宰相遥控德国政局。 在正常运转中，宰相是实际操盘者，德皇则是宰相的甲方，可以适当提出意见和把控大方向。 只要德皇不是个巨婴，不会乱撤换国务秘书和宰相，而宰相能力正常，可以管好文官政府，那这个体系就能维持微妙的平衡。 而他克劳德·鲍尔只是一个没有正式官职的顾问，他干的事情本质上是在用德皇的信任做杠杆，撬动那些本不属于他这个位置能碰的东西。 每一次撬动都在消耗德皇的公信力储备，如果成功了，公信力可以通过胜利恢复，如果失败了，德皇就得替他买单。 这个后果他承受不了…… 风又大了一些，吹得巷子里的铁招牌嘎吱作响。 真是荒唐…… 小德皇那番话说的倒不错，她当然可以说不许那样想，因为她从来不需要想这些乱七八糟的事情。 而他呢？牛马当久了，久到他已经忘了自己是一个人。 牛马怎么自爱？自爱的前提是你得觉得自己值得被爱，他的一切都挂在这份聘用关系上。 如果抽掉克劳德·鲍尔是皇帝的顾问这层外壳，里面还剩什么？ 一个不知道自己从哪来的孤魂野鬼？一个连出生城市都说不出来的孤儿？ 他没有一个可以倾诉的对象，他没有同僚，小毛奇等人算半个，但他们理解不了…… 特奥多琳德？……她倒是说了兼任朋友，但她也是皇帝。 在他面前她可以踢他的裤脚、可以红着耳朵骂他，可以靠在门背上懊恼自己说了傻话。但他能在她面前诉苦吗？能跟她说我其实很怕吗？ 不能。 因为他是她的顾问，顾问可以是勤劳的，可以是聪慧的，可以是疲惫的，但唯独不能是脆弱的。 脆弱意味着不可靠，不可靠意味着她可能会收回那份信任。而那份信任是他在这个世界上唯一能抓住的东西。 别人的道路上有人结伴同行。 有人摔倒了父母会拉一把，有人撑不住了兄弟姐妹会顶上来，有人崩溃了朋友会递一杯酒。 而他身后空无一人，他倒下了没有人能在这个时候扶起他。 他把自己裹得太好了，好到所有人都以为他天生就该是这个样子，永远有方案、永远有办法，永远能从乱麻里抽出线头来。 自爱，自己该怎么自爱呢？有人什么人爱自己呢？ 特奥多琳德？……她对自己是什么，他说不清。 她关心自己不假，但她关心的是她的顾问还是克劳德·鲍尔这个人？这鬼知道？ 风又紧了，巷子口传来电车的叮当声。 克劳德拐出小巷，在大街旁找了一张空着的长椅坐下来。 电车从面前驶过，叮当，叮当。 电车一趟一趟地来，一趟一趟地走，载着那些有家可回的人。 车里有人在看报纸，有人靠着窗打盹，有人在跟同伴说话，嘴唇一张一合，隔着玻璃听不见声音。 他就这么发着呆，直到远处工厂的汽笛响了。 下午下班了，工人们涌出车间，挤上电车，回到那些拥挤但温暖的公寓里去。 克劳德抬起头，天什么时候开始暗的？自己居然发了这么久的呆吗？ 克劳德从长椅上站起来，拍了拍大衣。 电车一趟一趟的走远了，工人们挤上去，像候鸟归巢。 他站在原地又看了一会儿，然后迈开步子往东走。 柏林东区和西区可不太一样，四层公寓楼的墙皮剥落了大半，晾衣绳上挂着的衣服补丁摞补丁，巷子里的积水泛着暗色。 他走了一段，拐过一个街角，闻到一股热汤的味道。 巷口支着一口大铁锅，架在临时砌的砖灶上，柴火劈啪作响。 两个穿围裙的女人正在用长柄勺往粗瓷碗里舀汤，旁边排着一条队伍。 男人女人和孩子都有，他们大多穿着打补丁的外套，缩着脖子，把手揣在袖子里。 克劳德放慢了脚步。 施粥点旁边还堆着几袋土豆和几筐黑面包，但打汤的两个女人手忙脚乱，一个负责舀汤，另一个负责递碗，队伍移动得很慢，后面的人开始不耐烦的跺脚。 他站在路边看了一会儿，然后他走过去，压低了大衣的帽沿：“需要帮忙吗？” 两个女人同时抬头看他。其中一个年长些的，脸上被炉火熏出两道灰印，上下打量了他一眼。 “你——” 克劳德绕到了锅边，拿起搁在桶沿上的备用长柄勺，在锅边磕了磕。 “两个人忙不过来吧？” 年长的女人愣了一下，赶紧把旁边一摞粗瓷碗推过来：“那……那麻烦您了，先生。您负责递碗，我来舀——” “不用，我来。”克劳德接过勺子，探进锅里搅了搅。热汤冒着白汽，是土豆白菜汤，稠度还行。 他舀满一碗，稳稳递给队伍最前面那个带着孩子的女人。 “谢谢……谢谢先生。” 女人接过碗，手指冻得通红。 “不用谢……” 旁边那个年轻些的女人偷偷看了他好几眼，终于忍不住开口：“先生，您不是这附近的人吧？” “路过。”克劳德又舀了一碗，递出去。 队伍又往前挪了几步。年长女人趁空档擦了把汗，跟他搭话：“先生，您要是常来这边就好了，我们这边缺人手缺得厉害。” “今天维多利亚殿下那边的人来送了批物资，光卸车就花了两个小时，打汤的就我们俩。“ 克劳德的手顿了一下。 “维多利亚？” “对啊，殿下起的头，新教和天主教的几个教堂联合办的，还有些太太们的慈善沙龙也掺了一脚。” “一部分拿来施粥，一部分说是要改善这边的排水和住房环境。” “……是吗……” 克劳德没再多问，低头继续舀汤。 队伍渐渐短了，最后一个人接过碗，道了谢，然后缩着脖子走远了。 锅底还剩小半锅汤，年长女人盖上木盖，用石头压住。 “今天差不多了……”她松了口气，“先生，真的谢谢您。您叫什么名字？” “不用……”克劳德把长柄勺搁回桶沿，拍了拍大衣袖口溅上的汤渍，“举手之劳……” 他压了压帽沿，转身往巷子深处走去。 身后传来两个女人的对话声，隔着风隐隐约约飘过来： “这人谁啊……声音怪年轻的……” “管他是谁呢，肯帮忙就是好人。你看他舀汤那手法稳得很，不像没干过活的人。” “大衣看着挺贵的……” “嘘，别说了，人家不想让人知道。” 克劳德把帽沿又压低了一些，拐进另一条巷子。 他沿着巷子往深处走，两侧晾衣绳上的床单被风鼓起又落下。 巷子中段挂着一盏昏黄的煤气灯，灯下就是那家小酒馆。门没关严，从缝隙里漏出暖黄色的光和嘈杂的人声。 他推门进去，一股热浪扑面而来。 五六张长桌几乎坐满了。男人们穿着工装外套，女人们裹着厚围巾，面前摆着大啤酒杯和黑麦面包。 靠近吧台的那桌人正围着老板争执着什么。 “又涨了？！上周才涨的！” 老板是个秃顶的矮胖男人，两手摊开，脸上的表情很无奈：“我有什么办法？啤酒花涨了，麦芽涨了，连煤都涨了！我也需要生活……” “可不是嘛……”另一个人接话，“这些年工资涨了是真的，但花得也多啊。房租涨，煤涨，面包涨，菜也涨……” 克劳德站在门口听着这些抱怨，大衣的料子是好料子，剪裁是裁缝店定做的，和酒馆里所有人的衣服形成了刺眼的对比。 众人很快就注意到了他。 “……那不是……” 一个年轻工人从长桌旁站起来，眯着眼打量他。 “看呐……那好像是克劳德·鲍尔 “哪个克劳德·鲍尔 “就那个把黑心鬼骗我们的钱追回来的那个！就是前几天在街上游行那个！” “真的是他？！” 椅子腿刮擦地板的声音此起彼伏，人们从长桌旁站起来，从吧台边转过身，目光齐刷刷的投向门口那个穿着黑色大衣的年轻人。 有人兴奋，有人局促，有人赶忙把刚才抱怨的话咽了回去。 克劳德站在原地被十几双眼睛盯着，一时不知道该进还是该退，但人群已经涌过来了。 最前面那个瘦高个工人三步并作两步跨过来，突然张开双臂。 克劳德愣了一瞬，然后也伸出手。 两个人抱在一起。工装外套的粗布蹭着呢绒大衣…… “先生……”瘦高个在他肩头闷声说，“我听过你的演讲，你还记得你说的吗？” “我记得。”克劳德拍了拍他的后背，松开手。 瘦高个退开一步，“我刚才说话太大声了，您别介意 “不介意，我听到了一些抱怨。这没关系，我想知道你们现在在烦恼什么。” 这句话像打开了闸门，众人纷纷围着他开口道： “生活成本高！” “物价一直在涨！工资涨的跟不上！” “住的地方太挤了！四口人挤一间房，冬天煤炭贵，孩子冻得直哭，夏天更别提，而且隔壁咳嗽一声整层楼都听得见。” “卫生不好容易得病！”有人接话，“得了病去看诊所倒是不要钱，但病假只拿半数工资，家里还有两个小的等着吃饭呢。” “主要是粮食！我们……我们想吃饭，不是想犯法。我们只想吃饭。” “我听很多从乡下来的人说，他们那里的粮食也不便宜，所以才来城里闯荡。” “我们觉得不可思议，乡下怎么会缺粮食？他们说……活都是自己干的，地却是老爷们的。” “在哪里日子根本没法过，自己留的一部分粮食不够吃，而且粮食运输要钱，中间商要抽成，运到城市里就贵的要命。” “社民党的先生们告诉我们俄国和美国的粮食便宜，我们问上哪可以买，他们又说买不到，说是政府不让我们买，政府觉得买俄国粮食就是帮沙皇。” “我们想吃便宜面包……但我们不是德国的叛徒。我们想吃俄国面包只是因为它更便宜，而不是想要帮俄国人……” 酒馆里所有人都看着克劳德，他们等着他说话……等着一个他们自己都不敢相信的承诺。 克劳德站在人群中间，他低着头不敢看这些人…… 容克……又是容克…… 容克把持着土地，把持着粮食，把持着军队。 他们追求荣耀和特权，一战后他们和富商联合起来哄抬粮价，让德国人连面包都吃不上。 而现在，为了保证德国工业的发展，平衡工厂主和旧贵族，德国不得不搞起贸易保护来保护自家农产品市场不受冲击……这让德国迅速崛起，却实实在在的伤害了每一个人农民和市民…… 他前世知道容克的结局，容克的蛋糕最终会被打碎，但那是在一场摧毁了一切的战争之后，以千万人的尸骨为代价。 克劳德不想走那条路，他更想在战争之前就做点什么，但他没有信心…… 容克是普鲁士的脊梁，是军队的来源，是德皇的阶级基础。动容克的蛋糕等于动德皇自己的根…… 他不知道自己能不能做到，不知道自己有没有那个资格，甚至他都不知道自己要是动了这个心，明天醒来的时候自己还在不在这个世界。 但此刻十几双眼睛看着他……他又该怎么办呢…… 他们过的够苦了，难道自己还要安慰他们再忍忍吗？忍不了了！大家早就忍不了了！自己没有资格说这些……他没法忍受自己的虚伪，他不想继续欺骗他们了…… 克劳德下定决心，抬起头看向众人…… “我知道了……我会把面包从容克手里抢回来的……” “你们……你们等我回来……” 他退后一步，手指扶着门框回头看了一眼，然后快步离开了……