罗马后半夜的街道上几乎看不到行人，埃克哈德走在空荡荡的街道上，大衣领子竖起来挡住脖颈间的寒风。 罗马的二月比他想象中要冷一些，但他根本没心思去感受街道的温度，因为他满脑子都是今天下午那场糟糕透顶的见面。 这是家里人安排的一场相亲，那位小姐姓什么来着……科尔贝蒂？科隆贝蒂？算了，不重要。 对方倒是长的十分柔美，眉眼间带着一丝忧郁气质，像是画里走下来的人物。 她坐在客厅的沙发上，姿态优雅，手指纤细，说话的声音十分轻柔。 埃克哈德试图聊一些轻松的话题，比如罗马最近的天气，比如她从哪儿听说了他这个人。 小姐礼貌地回答了几句，气氛还算融洽，然后他不知道哪根筋搭错了，聊起了他最近在研究的机枪的冷却系统改进方案。 他叹了口气，呼出的白气在路灯下散成一团薄雾。 他也不是故意的，他只是……不知道该怎么跟这些贵族小姐聊天。 她们喜欢歌剧，喜欢诗歌，喜欢巴黎和维也纳流行的裙撑样式，也喜欢打听某某伯爵夫人的沙龙上谁又说了谁的坏话。 她们喜欢的东西，他统统不感兴趣，他完全不懂，他应该怎么接话呢？ 他感兴趣的只有枪械，弹道，工事构筑和部队机动速度，而这些话题显然不适合在相亲场合谈论。 他沿着街道继续往前走，路过一栋灯火通明的建筑时停下了脚步，那是一栋巴洛克风格的宅邸，二楼窗口透出温暖的光线。 从外观来看应该是一家贵族俱乐部，大门紧闭着，门楣上的族徽和装饰线条都透着矜持与考究，啧啧，定然是老牌子…… 埃克哈德退后半步，仰头打量着那栋建筑的结构。 他的目光沿着墙壁缓缓移动，从一楼的窗户到二楼的阳台，从屋檐的排水管道到对面街道的转角…… 如果他能在二楼那扇窗户的位置架起一挺机关枪，他可以封锁整条街道。 从那个高度和角度射界几乎没有死角，任何试图从街道两端接近的步兵都会暴露在交叉火力之下。 唯一的掩护是街角那根灯柱，但那根灯柱没法阻挡子弹。 他在脑海里思来想去，然后晃了晃脑袋。 想岔了，这是在罗马，不是在战场上，他也不是来打仗的，他是来相亲的，虽然相亲已经搞砸了就是了…… 他又叹了口气，继续往前走。 他在罗马没有地方住，但家里人认识德国驻罗马大使，是一位名叫戈特利布·冯·雅戈的绅士，于是他拎着行李找到了大使馆。 雅戈阁下看上去很和蔼，也个子不高，人很温和，他看起来不像一位外交官，更像一个被公文压垮了腰的老公务员。 他热情的接待了埃克哈德，给他安排了住处，还说想住多久住多久，反正这栋楼里空房间多得很。 埃克哈德当时还有些不好意思，但雅戈摆了摆手说没关系，最近使馆里也没什么大事，正好有个年轻人陪着说说话也好。 埃克哈德沿着街道走回大使馆门口，掏出钥匙开了侧门。 整栋楼大部分窗户都是黑的，只有走廊里亮着几盏昏暗的值夜灯。 他轻手轻脚地穿过门厅，正准备上楼回房间，忽然注意到大使生活区的窗户里透出灯光。 他愣了一下，看了一眼怀表，凌晨两点了雅戈阁下还没睡？ 他犹豫了一下，还是走过去敲了敲门。 “进。” 埃克哈德推开门，看到雅戈正坐在书桌后面。 他看起来比白天更憔悴了，眼袋垂着，脸色蜡黄，原本就稀疏的头发乱糟糟的支棱着，看上去疲惫极了。 “雅戈阁下，您还没休息？” 雅戈抬起头，看了他一眼，勉强挤出一个笑容：“哦，埃克哈德啊，你怎么也还没睡？” “我出去走了走，散散心。”埃克哈德走进房间，“您这是……遇到什么麻烦了？” 雅戈长长的叹了一口气。 “意大利要向奥斯曼帝国发出最后通牒了。” 埃克哈德愣了一下：“什么？” “今天傍晚的事。”雅戈摘下眼镜，用手指揉了揉眉心，“意大利要求奥斯曼承认他们对利比亚的宗主权，允许意大利军队进驻的黎波里塔尼亚和昔兰尼加。限期二十四小时答复，否则就开战。” 埃克哈德站在原地，大脑飞快地运转着。 意大利要打奥斯曼？打那个西亚病夫？在这个时间节点？ “怎么会……”他喃喃道，“柏林那边怎么说？” “什么也没说，估计还在开会吧，我得先把备忘录草拟出来，明天一早就要送出去。埃克哈德，你要是困了就先去睡吧，不用陪我熬着。” 埃克哈德摇了摇头：“我陪您吧。反正我也睡不着。” 雅戈没有推辞，赶紧低头开始书写。 大约过了一刻钟，走廊里忽然传来一阵急促的脚步声。 两人同时抬起头，门被推开了，一个年轻的秘书站在门口，手里攥着一份电报抄稿。 “阁下！柏林急电！” 雅戈腾的站起来夺过那份电报，他的目光飞速扫过纸面。 埃克哈德忍不住问道：“阁下，柏林怎么说？” 雅戈把电报递给埃克哈德，自己转身拿起桌上的茶杯灌了一口凉透了的茶。 埃克哈德接过电报，目光快速扫过那一行行密密的字迹…… “……授权阁下以德意志皇帝陛下的名义向意大利方面传达以下信息，德国理解意大利在北非的利益诉求，但认为战争应是最后的手段。” “如意大利愿意在最后通牒到期前暂停军事行动，德国愿出面斡旋，推动奥斯曼在利比亚问题上做出实质性让步……” “如意大利执意开战，德国将不得不重新评估意大利作为盟友的可靠程度……” “现要求驻罗马大使至少为德国争取一日和平，这对德国的对策部署至关重要……” 埃克哈德读完电报，抬起头来，看到雅戈正站在窗前，望着窗外漆黑的夜空。 “柏林要求我尽快约见国王或首相，至少要争取一天的和平，但现在的问题是我怎么约见？” “现在是凌晨两点，埃马努埃莱三世以自律著称，晚上十点准时上床，早上六点准时起床，几十年雷打不动。我不可能在这个时间去敲奎里纳莱宫的大门。” “首相乔利蒂也是一样，他住在城郊的别墅里，这会儿怕是早就睡下了。就算我连夜赶到他府上，他的管家也不会让我进门。” “那……我们就这样干等着？” 雅戈摇了摇头：“不干等。我现在能做的就是把这封电报的内容整理成一份正式的备忘录，天亮之后第一时间递交到意大利外交部。” “然后我再去奎里纳莱宫求见国王，但在此之前我能做的只有把这些话写在纸上，然后祈祷天亮之前意大利人不会做出任何不可挽回的决定。”