柏林的夜晚属于沙龙。 威廉街尽头那栋三层别墅里，灯火通明。 克劳德端着一杯香槟，站在落地窗边，面带微笑的听着身旁几位实业家的交谈。 威廉站在他身后半步的位置，看起来怪拘谨的。 “鲍尔先生，听说您最近在忙各种有关皇帝的事情？听说不是很轻松……” 说话的是戴姆勒汽车公司的创始人之一，迈巴赫，虽然他这时已经跳槽跑路了，但依然是行业内的大佬。 “事情是有点多……”克劳德微笑着回答，“皇帝陛下活力四射，对很多事物都感兴趣，左右开弓难免有些应接不暇。” “年轻人能有这个干劲，不容易。”一个浑厚的声音从旁边插进来。 克劳德转过头，看见一个蓄着浓密白色胡须的老人正朝他走来，手里端着一杯红酒，目光炯炯，步伐沉稳。 这是卡尔·本茨。 克劳德微微欠身：“本茨先生，久仰大名。” “哈哈哈，什么大名不大名的，我就是个造发动机的。”本茨摆了摆手，“倒是你，鲍尔先生，你在梅斯干的那件事我可是听说了。” “我只是做了我认为正确的事。” “正确的事往往最难做。”本茨点了点头，然后举起酒杯，“来，敬陛下。” 周围的几位实业家也纷纷举起酒杯，齐声应和：“敬陛下！” 克劳德也举起酒杯，轻轻碰了一下，抿了一口。 “陛下也很在意你们。”克劳德放下酒杯，“没有民族企业，国家难以在这个民族主义时代立足，实业是帝国的筋骨，国家实力不能全靠虚无缥缈的金融。” 这番话让在场的几位实业家都露出了满意的神色。 欧宝女士微微颔首，嘴角带着一抹得体的微笑：“陛下能有这样的见识，是帝国的福气。” “是啊，”迈巴赫附和道，“比起那些只会纸上谈兵的议员们，陛下至少知道什么才是真正支撑这个国家的东西。” 克劳德微笑着点了点头，没有继续这个话题。 他侧过身，让出站在他身后的威廉：“各位，请容许我介绍一下，这位就是最近报纸上那位鼎鼎大名的科佩尼克上尉，威廉·福格特先生。” 几位实业家的目光齐刷刷地落在威廉身上。 威廉的脊背微微绷紧，但还是努力挤出一个得体的笑容。 本茨上下打量了他一番，然后哈哈大笑起来：“要不说您是假的，我们还真看不出来呢！这身板，这气质，活脱脱就是一个普鲁士上尉！” 众人也都笑了起来。 威廉被众人笑得有些不好意思，他挠了挠头： “其实……我一直想的都是当鞋匠。” 这句话让笑声更大了，欧宝女士用手帕掩着嘴，笑得肩膀直抖：“现在不用了！你现在是家喻户晓的科佩尼克上尉了，市民们很喜欢你。” 威廉苦笑了一下，没有再说什么。 克劳德适时的接过了话头： “各位，今晚能和诸位相聚，我很开心。不过我有一些问题需要向各位请教，希望各位可以如实回答我。” 几位实业家交换了一下眼神，然后本茨点了点头： “行，我们虽然不是什么朝廷命官，但在行当里也摸爬滚打了几十年，能答得上来的一定不瞒你。” 克劳德的目光落在本茨脸上，语气平静是问出了第一个问题： “本茨先生，我想请问，你们汽车行业最近是不是有什么把汽车价格打下来的想法？” 房间里安静了一瞬，本茨愣住了，他转过头看了一眼迈巴赫，又看了一眼艾尔莎·欧宝，三个人面面相觑。 “……把汽车价格打下来？为什么？” 克劳德的眉头微微一动：“所以……没有这样的计划？” “鲍尔先生，汽车不是马车。”本茨放下酒杯，“一台汽车里有上百个精密部件，每一个都需要熟练的工人花时间去制造。你不可能像烤面包一样批量生产汽车。” “而且成本打下来……卖给谁呢？为什么不多卖点钱？汽车是现代化的象征，只有跟上现代化浪潮的人才会购买它。” 克劳德沉默了片刻，然后问出了第二个问题：“好吧……那……你们有没有听说过合成橡胶？” 这一次，本茨的眉头拧得更紧了。 他沉默了几秒，然后缓缓开口： “合成橡胶……这个我倒是听说过。大约十年前，拜耳公司的那帮化学家就在搞这个东西。我记得他们弄出来一种什么东西。” “然后呢？”克劳德追问。 “然后？”本茨嗤笑了一声，“然后就没有然后了。那玩意儿虽然是橡胶，但太贵了。” “那生产成本比天然橡胶高出不知道多少倍，而且效果很差，耐磨性和弹性都不如天然橡胶，根本用不上。” “也就是说，合成橡胶目前还不具备商业化的可能？” “不具备。”本茨斩钉截铁的回答，“我看起码也要二三十年，如果有人告诉你他能用合成橡胶赚钱，那他要么是在做梦，要么是在骗人。” “那这下坏了。” “……坏了？”迈巴赫的眉头皱了起来，“什么意思？” “各位先生，你们平时看那些市民报和工人报吗？” 几位实业家面面相觑，伦克老先生则是挠了挠头： “市民报？工人报？鲍尔先生，您不是在开玩笑吧？我们哪有时间看那种报纸？我们看的都是《柏林交易所报》这类报刊。” “是啊。”其他人也附和道，“那些市民报不就是报道一些市井新闻，八卦绯闻的东西吗？有什么好看的？” 克劳德苦笑了一声。 他想也是，这些实业家当然不会看市民报和工人报。 他们每天打交道的是董事会、股东、订单和技术报告，哪有闲工夫去关心那些街头巷尾的小报上写了什么？ 至于特奥多琳德为什么看，那是因为他告诉特奥多琳德，要想了解民间真正的风向，不能只看大臣们呈上来的官方报告，那些东西都是过滤过的。 要看就看市民报，看工人报，看那些最接地气的报纸，才能知道老百姓真正在想什么。 特奥多琳德听了他的话才开始翻那些报纸的，而这些实业家们显然没有这个习惯。 “各位先生。”克劳德放下酒杯，神色变得严肃起来，“我在今天下午在弗里德里希大街上，看到了一家基金公司在街头发鸡蛋拉人头。” “发鸡蛋？”伦克愣住了，“什么基金公司？” “叫帝国共享繁荣基金，他们在街头向市民推销一款理财产品，声称有专业的投资团队，有伦敦请来的首席参谋，手里有几个稳赚不赔的项目。” “其中包括什么合成橡胶的工业化生产，以及把汽车的价格打下来，让普通德国人都能开上汽车。” 宴会厅里安静了整整三秒。 然后本茨第一个反应过来。他的脸色变得有些难看：“鲍尔先生，您是说，有人打着这种天方夜谭的旗号在向市民募集资金？谁是……炒股？” “不止是合成橡胶。”克劳德摇了摇头，“他们还声称与汽车行业的巨头有合作，但具体是谁，他们说签了保密协议，不能说。但暗示了是行业内的知名企业。” 几位实业家的脸色都沉了下来。 迈巴赫放下手中的白手帕，语气低沉：“鲍尔先生，我可以明确地告诉您我没有与任何基金有过此类合作，我们也没有听说过这个所谓的帝国共享繁荣基金。” “欧宝公司也一样。”欧宝女士放下酒杯，“我们没有与任何金融推广机构合作过。” 本茨沉默了片刻，然后缓缓开口：“奔驰公司也没有。” 伦克猛的一拍桌面，震得酒杯跳了一下： “岂有此理！这是诈骗！打着工业界的旗号干这种勾当！这种事情要是传出去，损害的不仅仅是被骗者的利益，更是整个德国工业的信誉！” “要是如此下去，我们的股市还要不要了？！国际形象我看也可以丢了！” 克劳德站在窗前，缓缓开口：“各位先生，这件事情很严重，往小了说是这些个被波及企业的利益受损，往大了说是德皇权威保障的德国公民遭受了严重的侵害，而我们没能保护好他们。” “现在要么是这什么基金背后的势力足够大，大到不怕被查，要么是他们打算在短期内收割一大笔钱，然后迅速消失携款跑路。” “但无论是哪一种我们都不能坐视不理，这严重损害了很多德国人的利益，骗走了他们的钱财！” 本茨将酒杯重重搁在桌上，发出一声沉闷的响动： “鲍尔先生说得对。这种事情如果不能及时制止，等到东窗事发的那一天，受损的不仅仅是那些可怜的市民，更是整个德国工商业的信誉。” “我们辛辛苦苦几十年建立起来的口碑，不能被一群骗子毁于一旦。” “我同意。”迈巴赫点了点头，“警察应该立刻介入调查。” 克劳德微微颔首：“各位的仗义执言，我替那些可能受骗的市民先谢过了。我会将事情如实向陛下禀报相信在陛下的支持下警方会尽快采取行动。” 宴会厅里的气氛重新活跃起来，几位实业家围在一起，低声商议着明天如何配合调查的具体事宜。 毕竟……这种不守规矩的东西也会损害他们的利益，他们可不想把事情闹大了才出钱来护盘。 克劳德端起酒杯，抿了一口，但愿还来得及。 与此同时，柏林西区，一栋僻静的别墅内。 施泰因站在书房门口，整了整领带，深吸一口气，然后推开了那扇沉重的门。 房间里陈设考究，壁炉里的火烧得正旺，将整间屋子烘得暖意融融。 办公桌后坐着一个五十岁上下的男人，他穿着裁剪得体的深灰色西装，领口别着一枚低调的家族纹章胸针。 此人姓冯·德伦，图林根地区的一位男爵。 祖上曾立过功勋，但到了他这一辈，田产早已败落大半，只剩下一座庄园和一张勉强充门面的贵族头衔。 施泰因在半年前前经人介绍认识了他，两人与其他朋友一拍即合，一个出贵族头衔当招牌，一个出骗局方案当内核，一个提供各种便利，以前合伙搞起了这个帝国共享繁荣基金。 “冯·德伦先生。”施泰因满脸堆笑，快步走到办公桌前，“我有一个好消息要向您汇报！” 冯·德伦抬起眼皮，缓缓吐出一口烟雾：“什么好消息？” “今天我们在大街上做推广，效果非常好！排队的人从街头排到街尾，鸡蛋发出去几千枚，传单也发得差不多了。更重要的是我今天钓到了一条大鱼！” 冯·德伦的眉头微微一动：“大鱼？多大？” “很大！一个穿着深灰色大衣的年轻人，气度不凡，一看就不是普通人。他在我们的摊前站了很久，问了很多问题，对我们的项目表现出了浓厚的兴趣！” 冯·德伦没有说话，只是盯着施泰因，等他继续说下去。 “他说他今晚正好要和几位从事民用工业的朋友聚会，都是些有实力的实业家。他说可以帮我们牵线搭桥，让他们一起参与投资！” “您想想，如果能拉拢到一批实业家入股，我们的基金规模至少能翻一番！” 施泰因说得眉飞色舞，丝毫没有注意到冯·德伦的脸色正在一点一点地发生变化。 “他还问了什么？” “也没什么特别的，就是问了问我们的投资项目，问了问我们的首席参谋，还问了我们和汽车行业的合作，我都按照您教的回答了！一个字都没说漏嘴！” 冯·德伦沉默了片刻。他将雪茄搁在烟灰缸边缘，然后缓缓开口：“那个人……有没有说他叫什么名字？” 施泰因愣了一下，然后挠了挠头：“呃……这个……他没说，我也没好意思问。不过他看起来确实是个有身份的人，衣着考究，谈吐不凡……” “他穿的什么颜色的外套？” “深灰色，呢料的，剪裁很讲究。” 冯·德伦的目光落在壁炉里跳动的火焰上，沉默了很久。 然后他站起身来，走到施泰因面前，拍了拍他的肩膀，脸上露出一丝笑容： “你做得很好。辛苦了。先在这里吃顿饭吧，我让人准备一下。” 施泰因受宠若惊，连忙点头：“谢谢先生！谢谢先生！” “不客气。”冯·德伦微笑着点了点头，然后转身走出了书房。 门在身后轻轻合上。 冯·德伦站在走廊里，脸上的笑容在一瞬间消失得干干净净。 他快步走进卧室，反手锁上门，然后弯下腰，从床底拖出一只早已收拾好的行李箱。 他打开衣柜，将衣服胡乱塞进行李箱里，做完这一切他直起身来，站在房间中央，目光在四周扫了一圈，确认没有遗漏任何重要的东西。 然后他拉起行李箱，推开卧室的后门，沿着消防楼梯悄无声息的下到了一楼的后院。 车门关上，马蹄声在夜色中响起，渐渐远去。