待克劳德从克虏伯那里回来后，第一时间向特奥多琳德做了简要的口头汇报。 特奥多琳德的态度是比较积极的，她肯定了这一步工作，但在那此后两天，一切似乎都恢复了平静，除开一些国际上的小插曲之外就没什么特殊事件了…… 克劳德埋头整理他的思绪，特奥多琳德照常处理日常政务。 直到第三天上午，侍从来报帝国宰相艾森巴赫·冯·施特莱茵求见。 艾森巴赫被引入书房时，克劳德恰好也在。 他本想回避，但特奥琳德用眼神示意他留下。 于是他安静地退到窗边，将自己摆成一个不起眼的背景板。 艾森巴赫向皇帝行礼后，开始了常规的述职。 话题从东普鲁士的粮食收成，到巴伐利亚的铁路拨款，再到基尔港的海军演习日程，平淡无奇。 特奥多琳德一边听，一边随手翻阅着面前的文件，偶尔点头应一声。 直到艾森巴赫合上手中的文件夹，语气微微一沉： “不过除开寻常述职之外，我还有其他事情想要与陛下说。” 特奥多琳德闻言，目光从面前的文件上抬起来。 她看了一眼房间里二人。 艾森巴赫坐在访客椅上，克劳德则安静地站在靠窗的位置，双手交握置于身前，眼观鼻鼻观心。 她收回目光，对艾森巴赫点了点头：“宰相阁下请说。” “摩洛哥内陆山区爆发了针对苏丹的大规模叛乱。叛军主要由当地柏柏尔部落组成，目前已控制了梅克内斯以南的大片区域，正在向非斯方向推进。” 特奥多琳德靠在椅背上，神色平静的听完了这段汇报。 “这事朕知道，昨天的简报里提到了，但国五秘书们集体认为这只是一次局部动荡，不会影响摩洛哥整体的局势。” “如果单从摩洛哥内部来看，这确实只是一次局部动荡。”艾森巴赫点了点头，“但问题在于法国人会怎么利用这次动荡。” 特奥多琳德的眉头微微一动：“宰相阁下的意思是……” “陛下，摩洛哥对于我们来说只是一个商贸伙伴，一个原料产地和市场。” “但对于法兰西至上国来说，摩洛哥是他们北非帝国的最后一块拼图。他们觊觎摩洛哥已经不是一天两天了。” “1905年和1908年的两次危机，我们都成功地阻止了法国吞并摩洛哥，但那是因为我们当时有足够的外交筹码。” “可法国人已经不是当年的法国人了，当时的至上国尚且有些虚弱，如今完成重整的法国早已有了不少新的筹码，国内也陷入了狂热。” “戴鲁莱德和他的将军们不会在乎国际舆论，也不会在乎什么马德里条约，和此前他们自己签署的阿尔赫西拉斯法案，他们只在乎一件事，复仇与霸权。” “现在摩洛哥内部出了乱子，这正是法国人等待已久的机会，他们完全可以以保护侨民和恢复秩序为借口，出兵占领非斯和卡萨布兰卡，然后把整个摩洛哥变成他们的保护国。” “一旦法国人得手，我们在摩洛哥经营了十几年的商贸网络就会付诸东流，更重要的是这会极大地增强法国的战略地位。” “他们在北非的殖民地从此连成一片，可以从阿尔及利亚向西一直贯通到大西洋海岸。” “到那时，他们在地中海沿岸的兵力调动和物资运输将更加自如，对我们构成的威胁也将成倍增加。” 书房里安静了几秒。特奥多琳德靠在椅背上，低着头想了想…… “朕记得……英国人对摩洛哥的意见也很大。” “陛下指的是？” “朕看过一些外交部转呈的电报摘要。法国人那边一直在吵，说摩洛哥南部那些反法的游击队是英国人在背后资助。” “还说自从第三共和国垮台，至上国成立以来那段虚弱期里，摩洛哥冒出来的反殖民武装的背后都有英国的影子。” “法国人认定这是英国在趁机蚕食他们的势力范围。那帮人本来就对英国憋着一肚子火，现在摩洛哥一乱，他们正好新账旧账一起算。” 艾森巴赫沉吟了片刻：“陛下说得不错。法国驻伦敦大使前几天确实向英国外交部递交了一份措辞严厉的照会，指责英国违反阿尔赫西拉斯法案，暗中破坏法国在摩洛哥的权益。” “不过英国人的回应也很干脆，他们一概否认这些质控，说这是法国人的臆想，要求法方拿出证据，否则就是污蔑。” 特奥多琳德听完，若有所思地点了点头。 “那不就行了？既然是英国人和法国人之间的纠纷，跟我们关系不大嘛，让他们自己去吵好了。” “陛下……” “宰相阁下，朕只是觉得既然法国人已经把矛头对准了英国人，那我们何必急着跳进去替英国人挡枪？” “让他们先闹一阵，看看事态怎么发展再说。如果法国人真的出兵占领了非斯和卡萨布兰卡，到时候我们再联合其他签字国一起施压也不迟。” 艾森巴赫似乎还想说什么，但看到特奥多琳德那副朕已经决定了的表情，最终还是将到嘴边的话咽了回去。 他微微躬身： “遵命，陛下。那么我先告退了。” 艾森巴赫刚走到门边，正准备拉开门把手，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲门声。 “进来。” 门被推开，一名女官快步走入，手中捧着一封电报。 她先向特奥多琳德行了一礼，然后将电报双手呈上：“陛下，急电。” 特奥多琳德眉头微微一挑，伸手接过电报，撕开封口，抽出里面的电报纸展开。 她的目光扫过开头几行，然后她的视线就定在了纸页上，眉头一点一点的拧紧。 特奥多琳德看完电报，立刻抬起头来：“法国人向英国发出了最后通牒。” “法国政府要求英国立即停止一切对摩洛哥反法武装的资助，并且在摩洛哥问题上全面让步。否则法国将重新就埃及问题向英国发难。” “法国重申摩洛哥的警务和内部事务将由法兰西和西班牙两国承担，这是过去已经被承认的权利，他国不应该现在变卦。” 艾森巴赫快步走回书桌前，拿起电报快速浏览了一遍。 “法国要一口气把摩洛哥吞下去，他们甚至不惜为此和英国彻底翻脸。” “他们不怕把事情闹大吗？”特奥多琳德靠在椅背上，“他们应该清楚，如果真的在埃及问题上找英国的麻烦，那就不只是摩洛哥问题了。” “他们当然清楚。”艾森巴赫缓缓说道，“但他们更清楚的是，现在的法兰西至上国需要一场对外胜利来巩固国内的统治。” “戴鲁莱德的军政府上台以来，一直靠复仇主义和民族主义来维持统治合法性。如果他们不能在对外事务上取得实质性的突破，国内的压力迟早会反噬他们自己。” “所以他们选择了摩洛哥，这个地方英国有利益，但不足以让英国为之下决心打一场全面战争，法国人赌的就是英国人不会为了摩洛哥跟他们死磕到底。” “那……西班牙表态了吗？” 艾森巴赫摇了摇头：“目前还没有。电报里只提到了法国和西班牙共同承担警务和内务，但马德里尚未对此作出正式回应。” “那德国呢？”特奥多琳德追问，“法国人发了最后通牒给英国，就没有对我们说什么吗？” “电报里没有提到任何针对德国的内容。”艾森巴赫再次确认了一遍电报全文，然后放下纸张，“陛下，法国人这次的目标非常明确。” “他们绕过了我们，直接向英国施压。在他们的算盘里，只要搞定了英国，德国在摩洛哥问题上就孤掌难鸣。” 特奥多琳德抬起头，目光越过艾森巴赫，落在一直安静站在窗边的克劳德身上： “鲍尔先生，你怎么看？” 克劳德从窗边走上前两步，在书桌前站定。 “陛下，我想先确认一件事。英国人目前的态度是什么？他们打算让步，还是准备硬顶？” “电报上没有提英国人的回应。”特奥多琳德拿起电报又扫了一眼，“英国那边应该还在紧急磋商。” “那以我对英国人的了解，他们不会让步。” 特奥多琳德挑了挑眉：“你这么确定？” “陛下，英国可以容忍法国在摩洛哥扩大影响力，甚至可以容忍法国在摩洛哥占据某种优势地位。” “但他们绝对不能容忍法国用最后通牒的方式逼迫他们在国际舞台上公开让步，这对英国来说不仅是外交失败，更是民族耻辱。” “英国是一个海洋帝国，它的全球霸权建立在两个支柱上，一是皇家海军的绝对优势，二是大英帝国的信用和威望。” “如果英国在法国的最后通牒面前退缩了，那传递出去的消息就是英国怕了法国，英国不行了。” “这个信号一旦释放，爱尔兰的独立运动会更加猖獗，印度的民族主义运动会更加激进，加拿大的自治派会要求更大的自主权，南非的布尔人会重新抬头，埃及的民族主义者会认为英国人已经无力维持对他们的控制，奥斯曼帝国境内的阿拉伯部落也会开始重新站队。” “所以英国人一定会硬顶回去，他们宁可和法国打一场外交战，甚至冒一场局部冲突的风险，也不可能在最后通牒面前低头。” 书房里安静了片刻。艾森巴赫缓缓点了点头： “鲍尔先生的分析很有道理。如果英国真的选择硬顶，那么接下来事态的发展就会出现两种可能。” “第一种可能是英法在外交层面激烈交锋，但最终通过第三方调解达成某种妥协，第二种可能是局势失控，英法在北非发生直接冲突。” “如果是第一种，那对我们来说是最好的结果，我们不需要付出任何代价，就能看到法国和英国两败俱伤，但如果是第二种……” 特奥多琳德接过了话头：“如果是第二种，我们就不能再置身事外了。” “一旦英法在北非发生直接冲突，整个地中海都会被卷入。到那时，我们作为阿尔赫西拉斯法案的签字国之一，不可能继续保持沉默。” “正是如此。”艾森巴赫点了点头，“所以我们现在需要做的是提前做好准备，无论事态朝哪个方向发展，我们都要有应对的方案。” 特奥多琳德沉默了片刻，然后抬起头来：“宰相阁下，继续密切关注事态发展。一旦英国人的正式回应出来了，立刻报给朕。” “另外通知总参谋部，让他们开始评估摩洛哥局势可能对欧洲整体战略格局产生的影响。” “遵命，陛下。”艾森巴赫躬身行礼，然后转身离开了书房。 门在他身后轻轻合上。书房里重新安静下来。 特奥多琳德靠在椅背上，目光落在桌面上那封摊开的电报上，沉默了好一会儿。 “鲍尔。” “在。” “你觉得呢？” 克劳德闻言转过头，恭敬的答道： “陛下，依我之见，这应该只是一场局部冲突，不会演变成全面战争。” “法国人发最后通牒不是为了打仗，而是为了赢回面子，修复国际地位，重申他们在摩洛哥问题上的权益。” “戴鲁莱德需要一场外交胜利来巩固国内的支持，但他绝不敢在这个时候真的和英国开战。” “法兰西的陆军确实很强，但他们的海军还远远不是皇家海军的对手。一旦真的爆发冲突，法国在北非的运输线会被英国舰队切断，他们在阿尔及利亚和突尼斯的驻军将陷入孤立无援的境地。” “这个风险太大了，大到戴鲁莱德和他的将军们承受不起的程度。” “至于英国人……英国人不会让步，但他们也不会主动升级。他们要的只是法国收回最后通牒，或者至少在表面上做出让步的姿态，以便维护大英帝国的脸面。” “只要法国人给英国人一个台阶下，哪怕只是一个模棱两可的声明，英国就会顺势收场。双方都需要一个体面的退出方式。” “所以这件事最终的结果大概率是双方在外交层面激烈交锋一段时间，然后通过第三方的调解达成某种妥协。” “法国得到他们在摩洛哥的利益，英国保住面子，然后一切照旧。” 特奥多琳德听完开口道：“那我们呢？我们就在旁边看着？” “陛下，这正是我想说的。我们不仅应该在旁边看着，而且应该心安理得地在旁边看着。” “俾斯麦先生留给我们的最宝贵的遗产，从来不是某一条具体的条约或同盟，而是一套行之有效的外交方法论。” “用最小的军事冒险换取最大的外交话语权。利用各种体系和条约充当各方之间的调停者，让所有人在处理事务时都离不开和德国谈判。” “他让德国从一个刚刚统一，立足未稳的欧陆新贵变成了欧洲外交体系的枢纽。这才是他留给我们的真正财富。” “陛下，我们现在要做的就是延续这份遗产，等英国人先来找我们。” 特奥多琳德的目光微微一凝：“等英国人来找我们？” “对。现在着急的不是我们，是英国人和法国人。法国发了最后通牒，英国必须回应。” “而一旦英国做出了回应的姿态，他们就会发现自己在摩洛哥问题上其实并没有多少筹码。” “西班牙还没有表态，意大利态度暧昧，奥斯曼帝国在北非也有传统利益。这些国家都没有明确站队，而每一个国家的态度都可能影响最终的结局。” “英国虽然强大，但并非稳操胜券。他们在摩洛哥问题上能打的牌其实不多，而我们有牌。” “所以我们应该等事态再发酵一段时间。等英国人的焦虑累积到一定程度，等他们开始四处寻找盟友和支持者的时候，我们再出手。” “到那个时候，我们手里的筹码会比现在值钱得多。” 特奥多琳德听完，沉默了好一会儿。 良久，她轻轻呼出一口气，坐直了身体。 “行，就按你说的办。” “密切观察事态发展，但暂时不做任何公开表态。等英国人先动，我们再看怎么走下一步。” “遵命，陛下。” 克劳德躬身行礼，然后转身朝门口走去。 书房里重新安静下来，特奥多琳德独自坐在书桌后面，盯着已经合上的门发了一会儿呆。 然后她整个人往椅背上一靠，长长地吐出一口气。 “好累啊……” 她小声嘟囔了一句，伸手揉了揉太阳穴。 她今天早上起来的时候还觉得精神不错，结果先是听了一通长篇大论，然后又是这么一出…… 她的脑袋有些疼……核桃大的脑袋能指望它装什么…… 她低头看了看桌面上那堆还没批完的文件，又看了看那封摊开的电报，然后果断地做出了一个决定…… 她把所有文件往旁边一推，然后趴在了书桌上。 “不想看了……明天再看吧……” 她把脸埋在胳膊里，闷闷地嘟囔了一句。 反正那些国务秘书应该能处理好这些事情的……吧？ 他们拿着帝国的俸禄，总不能让皇帝一个人操心所有事情吧？ 再说了……她今天已经很努力了。 她和宰相讨论了局势，听取了顾问的建议，做出了决策。这已经是一个合格的君主一天的工作量了。 剩下的……明天再说吧。