咸丰十年，公历四月二十五日。 天色刚擦黑，小水关外便起了风。 风从东南边的田野里钻过来，裹着水汽和泥腥味，吹得长壕边上一排灯笼东摇西晃。 几个巡夜的绿营兵沿着壕沟走了一圈，回来时靴子已经看不出原来的颜色。 “娘的，再走两趟，鞋都得留在泥里。” 前头那兵回头瞪了一眼。 “少废话。今夜要出了事，鞋留不留得住我不知道，你那脑袋八成留不住。” 远处传来三下更鼓，高桥门方向很快也跟着响了。 再往北，沧波门、孝陵卫一带灯火连成了片。自咸丰八年重建江南大营以来，朝廷在天京东面经营了整整两年。长壕一道接一道，土垒后面套着营盘，营盘外又插木栅。单看夜里的灯火，确实颇有几分铺天盖地的气势。 号称数万兵马的大营，光做饭的灶就能排出去几里。 可这两日，灶烟已经比从前淡了许多。 和春的中军设在高桥门与小水关之间。 入夜以后，几匹探马接连奔进营门，马身上全是泥点，骑兵一下鞍便往中军赶。等到第三拨人回来，和春终于让亲兵去请张国梁、王浚和几个管营务和粮台的官员。 帐中已经点了七八盏油灯。 桌上铺着一张画得密密麻麻的舆图，旁边堆着营册、塘报和几封催饷的公文。地图上从句容、淳化一直到天京东南的道路都用朱笔勾过，几处新添的记号还没干。 和春只套着一件营中常穿的褂袍。 他坐在桌后，手里捏着刚送到的塘报。 张国梁进来时先扫了一眼他的脸色，便知道今晚大概又没有什么好消息。 “人齐了？” “王翼长还在后面。” 话音刚落，帐帘被人掀开。 王浚大步进来，一边摘斗笠一边道：“外头这鬼泥，马都快陷进去了。” 和春把塘报放到桌上。 “句容方向，今日又见了长毛。” 他抬拍了拍地图 “淳化，赤山附近，还有。” 帐中几个人互相看了一眼。 和春又拿起另一封。 “探马又报，李秀成、李世贤、杨辅清几路兵马，都比先前预料的快。” 张国梁皱起眉，“快了多少？” “说不准。少则两三日，多则五六日，都有可能。” “张玉良人呢？” “还没回来。” 这句话落下，帐里唉声叹气一片。 前些日子杭州骤然告急，朝廷催得一道比一道急，和春只能从天京城下抽兵。张玉良领走的一万三千余人，本就是江南大营里最能派出去打仗的那一批，如今还散落在东南方向。 当初觉得杭州非救不可，眼下再回头看，像是早有人算好了在此处落子。 和春把手按在案，“先不说张玉良了。” 他抬头看向管营务的官员。 “我问你，各营眼下究竟还有多少可战之兵？” 那官员显然早有准备，赶紧把册子翻开。 “回大帅，现今小水关、高桥门、沧波门、孝陵卫及各营，合计——” 他低头看了一眼。 “四万一千八百有余。” “行了。” 张国梁伸手把桌上的茶碗推到一边。 “我问你，今日吹号，半日之内能拉到这里的有多少。” 营务官愣了一下，“册上——” “别拿册子说话。” 张国梁盯着他。 “册子上的兵，一个能顶三个用。真打起来，死人还能替你扛枪？” 营务官脸上一阵红一阵白。 王浚在旁边哼了一声。和春也没出声，这就是默许。 营务官只得把册子重新摊开。 “小水关守兵不能全动，高桥门也要留守。沧波门……” “还有看护粮仓和火药局的……” 算到后来，他额头已经开始流汗。 原先看上去密密麻麻的四万余人，一层一层扣下去，很快掉到了两万。 帐里只剩翻动纸张的声音。 过了一会儿，那官员低声道：“若限定半日之内，能抽往一处……约一万七八千。” 王浚脸色变了。 和春问：“惯战之辈有多少？” 张国梁替他说了，“一万都悬。” 油灯的火苗跳了一下。 和春低头看着那本册子。四万一千八百，这个数送到朝廷，尚且说得过去。 可真到了长毛扑上来的时候，他手里能够迅速调动的，只有眼前这点人。 “粮呢？” 粮台官员早就坐立难安，听到这一句，赶紧起身。 “中军仓尚能支应六七日……” “外围各营情况如何？” 粮台官员迟疑了一下，“各营情形不同。” “这句话这半个月已经听了七八回。你今天给个准数。” “有的能支四五日，有的三日……还有的……已经减了口粮，一日两顿。每顿少些。” “这还叫兵？” 王浚一巴掌拍在桌上。 “长毛就在外头，你让老子的人饿着肚子守营垒？” 粮台官员也急了，“王翼长，粮米没到，我能从地里变出来么？” “苏州呢？常州呢？” “催了……公文送了三次，另派人去了两拨。” 张国梁忽然问：“上一批粮卡在哪里？” 粮台官员擦了擦汗。 “有的船还没凑齐，还有一部分车脚不足。近日粮价又涨了，有几家原本说好了供米，前日子忽然回话，说仓里存粮不够，交不出来。” 王浚一下火了，“放他娘的屁！” 他站起身来。 “前月有粮，这个月就没粮了？长毛还没打到他们门口，粮先长腿跑了？” “抓人！” 王浚转头看和春。 “大帅！抓几家拖到辕门前砍两个。我倒要看看谁还敢藏粮。” 粮台官员脸都绿了，“大帅，使不得！使不得啊！” 王浚扭头，“怎么，你收了他们银子？” “末将哪里敢。可苏常筹粮，本就要靠地方官绅和粮行商号。那些大商号背后大多牵着州县乡贵，有的甚至同督抚衙门都有往来。真要一口气抓起来……” 张国梁看不下去了，“你把人全砍了，明日让兵勇啃营栅？” 王浚猛地看向他，“张军门这话什么意思？” “字面意思罢了。” “姓张的——” “够了！” 和春声音不高，但一下子制止了众人的争吵，帐里重新安静。 他将桌上的催饷公文推到粮台官员面前。 “今晚再往苏州、常州发文，催粮用我的名义。” “再传各营，私卖军粮和火药的，杀！借欠粮之由逃营的，也杀！” “是！” 和春又问：“现在银子还能撑多久？” 最粮台官员小声道：“银子也吃紧。” 王浚气笑了。 “吃的没有，银子也没有。合着咱们这几万人在天京城下喝西北风？” “……近日车脚、米价都涨了。银子送到营里，能买到的东西也比从前少。底下兵勇已经有怨言。” 和春闭上眼睛，这一晚，让他发火的事情太多了，反倒挑不出先骂哪一样。 张国梁把桌上的地图转了半圈。 “钱粮先催着。眼下还得说兵。” 他拿起朱笔，在句容旁边点了一下。 “句容已经守不住了。淳化这一路再有闪失，长毛就能直接贴上来。” “前些日子都以为李秀成折腾杭州，总要缓个几天。眼下看来，他连喘口气的功夫都省了。各路一齐回头，显然早就算着日子围魏救赵。” 和春问探马：“可曾看清多少人？” 站在一旁的探马把总低头抱拳，“回大帅……看不清。各路都有数千兵马，后头还有。夜里看火把连出去很远。” 张国梁问：“伪王旗可曾看清了？” “有伪忠王，还有伪辅王的旗号。远处另有几面，隔得太远，没敢上去认。” 和春慢慢吐出一口气。 天京外面的形势，已经和十天前完全两样，那时朝廷还仍在围城。眼下城仍旧被围着，可围城的人自己也快让人给围上了。 “传令。” 一旁亲兵立即上前。 “今夜各营不得卸甲。巡哨加倍。鸟枪炮位的火药铅子全数备齐。各营门和长壕缺口，都加派人手。” 他想了想。 “还有一条，没有军令，谁也不准出追出去。”