清军残部退进礼泉县城时，城门已经准备落锁。 守门的差役远远看见一群浑身是血的骑兵，还以为哪处营兵遭了伏击，慌忙举起灯笼喝问。许敬修骑在最前面，连马都没下，便从怀里取出油布包着的公文。 “陕甘总督衙门差遣，开门！” 片刻以后，县衙的人一路小跑赶来。礼泉知县披着一件来不及系好的官袍，帽子戴得有些歪，到了城门口先看见横在马背上的杜成岳，又看见后面那些浑身带伤的骑兵，脸上的睡意荡然无存。 “这是遇上哪路贼寇了？” 许敬修翻身下马，“先救人。其余事情进城再说。” 礼泉知县接过公文，借着灯火匆匆看了一遍，连声吩咐开门，又让人去叫城里的郎中。 县城里最大的一家医馆很快被腾了出来。原本住在后院的几个病人连夜挪到附近药铺，正堂、厢房和回廊全铺上草席。伤兵一个接一个被抬进去，担架很快不够用，门板、长凳和拆下来的床板都派上了用场。 院里烧起四只大锅。热水一盆盆往屋里端，染红的水又一盆盆泼进墙角的沟里。药味、血腥味和潮湿棉甲散出的馊气混在一起，熏得人胸口发堵。 杜成岳被安置在最里侧的厢房。 军中老兵先前替他取出了弹头，伤口经过一路颠簸，又开始向外渗血。郎中拆开缠在肋下的布条时，杜成岳疼得脸色发青，仍咬着牙没有出声。 坐堂的老郎中举着油灯看了半天，又伸手摸了摸伤口周围，“弹子取干净了？” 石老兵将那枚变形弹头拿给他看，“就这一颗。” 老郎中盯着弹头看了一会儿，“打进肉里还能变成这样？” 老郎中重新清洗创口，撒上药粉，又用干净布条一圈圈缠紧。 杜成岳问：“几日能骑马？” 老郎中手上活不停，“你问能不能坐起来还差不多。” “明日得回平凉。” 老郎中抬头看着他，胡子都气得翘了起来。 “从礼泉到平凉，你这伤口一路颠过去，到了地方还能剩多少血，老夫可算不出来。你若嫌命太长，今晚便上马，绕县城跑上十圈。” 杜成岳皱眉道：“军务在身，耽误不得。” 老郎中收拾药箱，“至少静养十日。头三天更不能骑马。” “十日太久。” “那就九日半。” 杜成岳沉默下来。 第二天一早，杜成岳就醒了过来。 他身上发冷，额头发烫，右肋每动一下都像有人拿刀往里拧。亲兵端来药汤，他只喝了半碗，便让人扶他穿衣。 许敬修进门时，正看见他往身上套外袍，“你要做什么？” “回平凉。” “郎中让你多修养几日。” 杜成岳系不上腰带，亲兵伸手帮忙。他缓了口气，才说道：“带走他们的短铳，还杀了他们的人。这口气，他们未必咽得下去。” 两人正说着，医馆外忽然传来急促的马蹄声。 起初还在远处，很快便逼近长街。门窗随着震动轻轻发响，街边传来百姓躲让的叫喊，还有摊子被撞翻后的骂声。 院里的伤兵纷纷抬头。 能站起来的人下意识去摸兵器。 许敬修脸色一变，“关门！” 守门亲兵刚把门闩抬起来，外面已经有人高声喊道：“庆阳协奉总督令东进！里面可是平凉营杜游击？” 许敬修停住动作。 他从门缝往外看去，只见长街上停满骑兵，百余人左右。人马齐整，号褂鲜明。 为首的是个二十多岁的年轻武官。 那人披着轻甲，腰悬长刀，骑一匹高大的黑马。勒马停下后，他先扫了一眼医馆门口的血迹，又看向守门亲兵。 “杜成岳杜游击在不在？” 亲兵问：“敢问大人名号？” “庆阳协都司林远，奉陕甘总督之命查探西安异变。” 年轻武官说完翻身下马，将缰绳扔给亲兵。 “听县衙的人说，平凉营昨夜败回来了。我来问几句话。” 他带着四名亲兵走进医馆。 刚进院时，林远嘴角还带着一点笑容。等他看清回廊下的伤员、墙边堆着的血衣和折断的兵器，那点笑意便淡了许多。 院中能自己走动的平凉兵，个个满脸疲惫，目光却都盯着来人。 林远扫视一圈，走进厢房。 杜成岳已经被亲兵扶着坐起。 “杜游击？” “正是。” 林远抱了抱拳，礼数做得还算周全。 “我奉总督之命率人东来，准备往咸阳一带查探。听说你们先到一步，便过来问问。” 杜成岳道：“林将军带了多少人？” “一百零六骑” 杜成岳点了点头，“到了东边，仍要小心。” 林远看向他的伤口，“你们遇到多少敌军？” 屋里沉默片刻。 “四人。” 林远愣住了，“多少？” 他盯着杜成岳看了几个呼吸，忽然仰头大笑。 笑声传到院中，他带来的几名亲兵也跟着笑了起来。 “杜游击，你伤得糊涂了？” 杜成岳脸色有些难看，“我很清醒。” “四个人，把你四十余骑打成这样？” 林远指了指院外，“人人长着三头六臂？” 许敬修从旁边走过来。 “林将军，对方依托两辆铁车和村墙作战，所用长铳装填极快。我军鸟枪起初没有装药，骑兵又挤在狭窄道路上，阵形难以展开，所以伤亡极重。” “连发长铳，自己奔跑的铁车，又是这些话。” 林姓武官笑着摇头，“咸阳知县疯了，平凉营也跟着疯？” “伤口自然是真的，败仗也是真的。” 他把手搭在刀柄上，神情轻慢。 “至于败给了多少人，只有你们自己清楚。四个人便能打垮四十精骑，朝廷还调什么兵？各营解散，回家种地便是。” 他身后的亲兵顿时笑作一团。 有人说道：“兴许那些异人刀枪不入。” 另一人接道：“也可能平凉营的马见了铁车，只会往回跑。” 众人哈哈大笑。 院中的平凉兵脸色全变了。 一名负伤的骑兵撑着柱子站起来，手已经摸上刀柄，“你说谁只会逃？” 庆阳协亲兵也向前迈了一步，“说你们，怎么了？” 更多平凉兵从回廊和厢房门口站起。 杜成岳撑着炕沿便要起身，刚一用力，右肋伤口立即传来剧痛。他闷哼一声。 许敬修伸手扶住他，又侧身挡在两边之间，“都把手放下。” 他贴近杜成岳，低声说道：“那人是林大人的侄子。” 杜成岳动作停住，“甘肃布政使林扬祖大人？” 他盯着那名年轻小将。 林远毫不退让，身后亲兵仍带着讥笑。 过了片刻，杜成岳慢慢靠回墙上，“林将军说得对。” 院中众人全看向他。 杜成岳嘴角扯出一点冷笑，“平凉营吃了败仗，确实因为轻敌。四十余骑靠得太近，给了敌人开枪的机会。” 林远哼了一声，“知道便好。” “林将军兵强马壮，想来不会犯同样的错。” 杜成岳着他，“到了那边，先把阵势摆好，再慢慢打。免得庆阳协将来写战报，也要费尽心思想措辞。” 林远脸上的笑容消失了，“庆阳协怎么打仗，还轮不到败军之将指点。” 他转身便走，带来的亲兵也跟着离开，其中一人临出门前还回头看了眼院中的伤兵，嘴角冷笑。 平凉营的人死死盯着他们。 直到院门重新合上，才有人低声骂了一句。 杜成岳靠在墙上，额头已经冒出冷汗。 许敬修问：“伤口裂了？” “气的。” “气也会流血？” 杜成岳瞪了他一眼，懒得再说。 医馆外，林远翻身上马。 一名亲兵仍笑着说道：“四个人打垮四十骑，这话他们也敢编。平凉营以后改叫平躺营算了。” 旁边几人又笑起来。 林远没有跟着笑，他回头看了一眼医馆。 院门虽然已经关闭，方才看见的景象仍留在脑中。那些伤兵个个肩宽臂壮，手上全是常年握刀、控缰磨出的厚茧。放到庆阳协，同样算好手。 要说全是胆怯溃败，他自己也不信。 近百名骑兵很快重新整队。 林姓武官骑在最前方，抬手一挥。马队沿着礼泉通往咸阳的官道向东驰去，蹄声再次响彻长街。 医馆内，许敬修听着声音逐渐远去，推开一条门缝朝外看了看。 “走了。” 杜成岳睁开眼，望向城东方向，“真吃一次亏，他就知道我们有没有说谎。” “让人备车。” “郎中说你要躺十日。” “那就躺在车上。”