震耳欲聋的铜锣声一下盖过了整条长街。 刚才还围在盘口周围的士子哪里还有心思继续斗嘴，呼啦一下全往榜墙方向涌。 王令看着瞬间压过来的人潮，眼睛一亮，伸手一把抓住王顺。 “跟紧！” 王顺脸都白了，“二公子，您别又把小的……” 后面的话根本没来得及说完，王令已经凭着九尺多高的身板硬生生冲了进去。 好在这一次他还真没忘记王顺，右手一抓，直接揪住王顺后领，带着人便往前走。 王顺两只脚有好几次几乎都快离地。 旁边张英看得眼角直抽，赶紧紧随其后。 “王兄！你慢点！” “前面的劳驾让一让！” 王令嘴里喊得十分客气，可人群一看见是他，再想起上次接王珪时的场面，竟然再一次十分自觉地往旁边挪。 没一会儿，三人真挤到了前面。 林鹤然等人同样跟了过来。 贡院外彻底安静，数千双眼睛几乎全部钉在那几张红榜上。 会试毕竟不比殿试，没有所谓三甲之分，只有今科贡士名次高低。 差役一边张贴，有人便一边从末名开始唱报，名字一个接一个传开。 有人听见自己名字以后腿一软，直接跪在地上嚎啕大哭；有人怎么也找不到自己的名字，脸上的血色一点点褪尽；还有人明明已经高中，仍旧不敢相信，死死盯着红榜反复确认。 “顺天府举人周文远，今科会试第九十七名！” “山西太原府举人赵怀安，今科会试第七十三名！” “江宁府举人陈启明，今科会试第四十一名！” 名次越来越高，盘口旁边那几名江南士子也开始接连听见熟悉的名字。 “江宁府举人林鹤然，今科会试第十六名！” 林鹤然身体猛地一震。 旁边几个同乡立刻拱手。 “林兄，高中了！” “十六名，好名次！” 林鹤然原本紧绷的脸终于一下松开，甚至忍不住长长吐出一口气。 十六名！这个名次虽说进不了最前面，但已经足够漂亮。 更重要的是，到了现在依旧没有王珪的名字。 再往上，便只剩十几人！ 林鹤然下意识看向王令。 王令却根本没有理他，一双眼睛死死盯着差役手里的红榜。 “第十八名……” “第十二名……” “第七名……” 每少一个位置，周围的空气便仿佛更紧一分。 王顺手心都已经全是汗。 张英方才还一副随时准备数银子的模样，此刻也慢慢不说话了。 直到第五名唱过，依旧没有王珪！ 周围终于开始响起压低的议论。 “不会真没上吧？” “怎么可能？王珪自己都说文章没有失常……” “可前面只剩四个了！” 林鹤然心里那块石头却在一点点落下。 第四名揭开。 不是王珪！ 紧接着。 “江南苏州府举人沈斐章，今科会试第三名！” 轰！江南士子那一边瞬间爆发出一阵巨大欢呼。 “沈兄第三！” “果然是前三！” “恭喜沈兄！” 就连沈斐章本人都明显怔了一下，随后才朝四周拱手，只是脸上并没有太多张扬，反而第一时间抬头看向最后还未揭开的两个名字。 林鹤然却已经彻底放松下来。 沈斐章第三！ 而王珪依旧没有出现！ 第二名的红纸很快被揭开。 “京师顺天府举人韩明修，今科会试第二名！” 不是王珪！ 四周瞬间陷入一种极其诡异的安静。 林鹤然先是一愣，紧接着，脸上的笑已经彻底压不住了。 第二名都不是！ 那便只剩第一。 可第一？ 王珪三年前已经拿过一次会元，难不成真能隔了三年，再拿一次？ 林鹤然自己都觉得荒唐。 他转过头，看见王令还站在那里，竟然忍不住笑出了声。 “王二公子，看来你今日那几千两……” 王令的心此刻其实已经跳得极快，可越到这时候，他反而越不愿意说话。 大哥从贡院出来时亲口说过，文章没有失常，他也不会拿这种事情安慰人。 第二不是，第三也不是，那就只剩一个位置！ 王令死死盯着最上方那张依旧盖着红绸的榜纸，嘴角一点点咧开。 “林兄，你急什么？” 林鹤然脸上的笑一顿。 下一刻。 咣——！！！ 为首的差役猛地抡圆手臂，一锤狠狠砸在铜锣上。 巨大的锣声几乎震得最前面一群人耳朵发麻。 紧接着，那名报录差役深吸一口气，猛地扯开嗓子。 “捷报——！恭贺京师顺天府举人，王珪老爷——” “高中今科会试第一名！” “会元——！！！” 最后两个字几乎是吼出来的。 声音落下，整条长街足足安静了两息。 下一刻，轰！！！ 比方才任何一次都恐怖的哗然声猛地炸开。 “王珪？！真是王珪！” “又是会元！” “三年前第一，三年后还是第一？！” “他放着恩旨不要，重新考了一次，竟然又考回了第一？！” 无数声音瞬间混成一片。 有人震惊，有人不敢置信，还有几个三年前便听过王珪名字的老举子甚至直接愣在原地。 三年前，会元王珪。 三年后，还是会元王珪！ 第五日那场暴雪没把他冻垮，三年病榻没把他那些学问磨掉，他当初放弃的那道恩旨，如今竟然真被他自己重新考了回来！ 王令站在最前面，整个人也愣了那么一瞬。 紧接着，一阵压都压不住的狂喜从胸口直接冲了上来。 “哈哈哈哈哈哈！” 他猛地仰头大笑，声音大得连旁边几个差役都被吓了一跳。 随后王令一把抓住旁边的王顺。 “听见没有？！第一！” “大哥第一！！” 王顺自己都已经激动得脸发红，刚准备点头，忽然觉得脚下一空，整个人竟直接飞上了天。 “二公子？！” 王令竟然兴奋到直接把他整个人给扔了起来。 王顺两只脚在半空晃了一下，鞋都差点甩出去。 “二公子！！” 他就知道！二公子一激动起来，倒霉的多半还是自己！ 王令接住后，把人重新放回地上，却依旧笑得整张脸都快咧开。 下一刻，他猛地转过身，对着周围所有人放声大喊。 “三年了！老子大哥还是会元！！！” 这一嗓子下去，旁边不少人先是一愣，紧接着竟然跟着大笑起来。 就连几个原本不认识王令的北地举子都忍不住鼓掌。 因为这一次，谁都知道这个“还是”到底有多重。 林鹤然站在人群里，脸上的笑早已经彻底僵住，方才还因为自己考中第十六名而生出的喜色，此刻竟像被人硬生生冻在了脸上。 尤其四周一道又一道目光落过来以后，他只觉得脸上火-辣辣地发烫。 王令也终于想起了他。 “林兄！” 林鹤然身体明显僵了一下。 王令已经带着一脸灿烂笑容走了过来。 “刚才你说什么来着？” “第五日夜里太冷，你们亲自熬过，所以我不明白？” 王令低头看着他，咧开一口大白牙。 “现在明白了。” “是挺冷，可我大哥冻着冻着，怎么又冻成会元了？” 四周瞬间爆出一阵大笑。 林鹤然脸色一下涨得通红。 王令却没继续羞辱，只伸手指了指不远处那个盘口。 “走吧，银子是小事。那三句话，林兄可别忘了！” 林鹤然站在原地好一会儿，最终还是缓缓闭了一下眼睛。 赌局是自己当众应的，周围又有这么多士子作证。此刻若赖，丢的便不只是自己的脸，连崇文书院都得跟着丢人。 他只能一步一步走到盘口前。 王令、张英、王顺，还有刚才那几名江南士子全部跟了过去。 周围不少好事之人更是一并围来。 林鹤然深吸一口气。 “当日在钦华书院，我拿王珪补殿试之事说事……” 他脸颊已经涨得发红，却还是强撑着把话说完。 “是我林鹤然看错了人。” 四周安静了一些。 林鹤然停顿片刻。 “王珪三年前的会元，堂堂正正。” “今日这个会元……” 他闭了闭眼。 “同样堂堂正正！”