黄玉山脸色一白，连忙道：“何出此言！今日之事，我实是被那唐舜算计！” “诸位也都瞧见了，他是早有预谋，连那些兵卒都提前混进了百姓里！” “我黄家也出了银子，出了粮，出了台子，岂知他会借机行凶！” “行了，黄公。”另一个布商冷笑，“那祭台上，他口口声声要谢黄家，百姓也跪着喊文忠公。” “满灵州的人都看见，是黄家替那新刺史搭了台子，清出来的官位，你如今说被算计，谁信？” “就是！那些罪证，是天上掉下来的？那姓唐的一个外来户，凭着一些大头兵，怎能把灵州官场查得那样清楚？还不是你黄家递的刀！” “黄公，你们要投诚，也好歹知会一声。” “如今可好，别驾、司马都死了，五县的官儿也没剩几个。” “我们这些人，平日里仰仗谁？还不是你们黄家！现在倒好，你们黄家把自己摘得干干净净，倒让我们成了无根的草！” “黄公！我等今日来，没有别的意思，就是告诉黄公一声，一刀两断。” 一个满头灰发的老乡绅拱了拱手，袖子一甩，转身便走。 其余人也都像约好了似的，一个个朝他作了个冷冰冰的揖，然后头也不回地走了。 黄玉山几次想喊住他们，却发不出一点声音。 他望着那些背影被风雪吞没，终于仰天长叹： “天亡我黄家啊！今日这般局面，竟是我自己一手促成！我黄家看着没有损失，可根基，已经被人挖空了！” 他身子晃了晃，扶住供桌才没倒下。 就在此时，黄玉林不知从哪个角落钻了出来，浑身是雪，脸上却还挂着那副没心没肺的急相。 他凑到黄玉山面前，低声道：“大哥，还是有损失的！还有那一万两银子，还有聚贤楼！” “那可是白花花的现银，加上城里最好的一处楼面，就这么全没了！” 黄玉山回头，双眼直直盯着他，脸上的肉不住抽搐。 他伸出一根手指，颤巍巍点着黄玉林，张了张嘴，“你……你……” 话没说完，他只觉胸中一阵翻涌，喉头一甜，一口血喷了出来，溅在供桌腿边，星星点点，全落进了雪里。 黄玉林吓得魂飞魄散，扑上来要扶，被黄玉山一掌推开。 他撑着供桌，嘴角挂血，愣愣地望着那尊金漆灵牌…… …… 唐舜带着手下们回到刺史府。 方才祭台之上的血腥气、万民哭声、沸天欢呼，尽数被漫天落雪掩去。 府内冷清，庭院荒芜，墙皮斑驳脱落，石阶积雪无人扫。 可今日的刺史府，再无半分被架空的萧瑟压抑。 往日盘踞州府、把持权柄、勾结豪强的蛀虫，尽数伏诛。 压在灵州头顶百年的官绅大山，一朝崩塌。 众人随唐舜踏入正堂，尚未站定，身后便响起一声沉重的屈膝之声。 “咚——” 一声闷响，震得周遭风雪似都静了一瞬。 录事参军事赵义，一身青色官袍落满碎雪，双膝重重跪伏于堂中，脊背挺得笔直，头颅深深低下。 他双肩微颤，声音沙哑，却字字铿锵，震彻大堂。 “下官赵义，代灵州四万生民，拜谢唐大人生死大恩！” 这一跪，不是属官拜上官。 是灵州硕果仅存、始终清正守节的州府僚佐，替全城受尽盘剥、含冤忍辱、不敢喘息的百姓，跪谢青天。 堂内瞬间寂静。 程峰、秦温书尽数收了脚步，默然垂首。 他们皆知这一跪的分量。 灵州积弊数十年，豪强锁商、官吏噬民、冤狱遍地、善恶颠倒。 百姓畏官如虎，含冤不敢鸣，受死不敢言。 州府旧僚大半同流合污，唯有赵义身居录事参军要职，掌勾检、掌官簿、掌稽失，却无力回天，只能眼睁睁看着苍生受难、吏治溃烂。 他隐忍至今，看尽黑暗，熬尽初心。 今日祭台大变，斩杀巨贪、肃清酷吏、昭雪沉冤、破开民惧，再推蜂窝煤惠民、稳民生、断豪强根基。 死气沉沉的灵州，是真的要活了。 唐舜立在堂中，身上粗布旧袄犹带风雪寒意，闻言微微侧身，目光落在跪地的赵义身上，神色平和淡然。 赵义额头贴地，声音愈发哽咽，却字字清亮： “下官居灵州僚属数载，目睹豪强垄断民生，官吏鱼肉乡野。” “百姓受冻、挨饿、含冤、惨死，下官看在眼里，痛在心底，却无半分力气扭转乾坤。” “沈从荣、毛端窃权乱政，郑文瀚、周升之流酷虐害民！” “一州官府，半为豺狼，一方水土，尽染血泪！” “百姓不敢告、不敢言、不敢盼，早已心如死灰。” “今日大人于先贤祭台，借忠烈之名，行雷霆之法！” “斩贪蠹、雪沉冤、破垄断、开生路、安民心！” “从今往后，灵州百姓不必再受柴商盘剥，不必再畏酷吏淫威，含冤可诉、受苦可鸣、勤恳可活！” “此恩，不在朝堂法度，而在万民血肉！” “下官代四万灵州百姓，再拜大人！” 言罢，赵义重重一叩，积雪沾了他的官帽，眉眼之间，尽是释然热泪。 他守了数年的道义，护不住的苍生，今日终被眼前这布衣刺史，尽数护住。 秦温书站在一旁，心中感慨万千。 今日这一跪，是民心落地，是官心归正。 自此，唐舜手握民心、手握吏治、手握民生、手握整州权柄。 灵州天地，彻底换新。 风雪穿庭而过，扫尽旧岁沉腐。 明日灵州，便是朗朗乾坤。 唐舜见状，终于上前一步，俯身伸手，亲自将他扶起。 他语气温和，却沉稳有力： “赵录事不必如此。” “本官受命牧守灵州，镇一方水土，护一方百姓。” “肃吏治、清贪腐、安黎民、开生路，本就是刺史本分，分内之事，何谈恩德。” 唐舜目光望向窗外漫天风雪，望向这座饱经疮痍的城池。 “只是这世道，本该官护民，而非官噬民。” “百姓不求富贵，只求能安身、能活命、能不惧官吏、不畏豪强。” “今日只是开端。” 他收回目光，看向赵义，神色郑重： “灵州旧腐虽除，百废待兴。” “官阙空悬、吏治待整、民生待复、商路待开、流民待安。” “往后州府勾检、官簿核查、员额补阙、整肃僚属之事，依旧要劳你赵录事坐镇把关。” “灵州清明，才刚刚开始。” 赵义站直身躯，眼眶泛红，郑重整冠肃袍，深深一揖，语气无比坚定： “下官定鞠躬尽瘁，死而后已！” “从今往后，有大人在一日，灵州吏治一日不腐！灵州百姓一日不欺！”