百姓们闻言，先是错愕，随即像被什么戳中了最软的那处心肠，一个个又红了眼眶。 “唐大人，您已经替我们报了血仇，这份恩，我们还不完啊！” “就是！大人有什么需要，尽管开口！” “大人，重建灵州城，是不是要征役？” “要征徭役，征力役，哪怕兵役，您一句话！我第一个上！” “我也是！我家里三个儿子，随大人挑！” “只要能跟着唐大人干，咱这命就是大人的！” 百姓的声音此起彼伏，纷纷朝着台上大喊。 台下，周守义只觉一阵荒诞。 他当了半辈子官，自认是个清官，却也见惯了百姓们谈役色变。 哪次征发徭役，不要县衙倾巢而出？ 不要差役拿着枷锁挨家挨户地砸门？ 哪次不是鸡飞狗跳，哭声震天？ 可今日，就在这血还未冷的祭台前，百姓们竟一个个自发地喊出“愿服徭役”。 他们一个个争先恐后，仿佛生怕唐舜不要一般！ 这简直是闻所未闻！ 周守义目光复杂，他本以为唐舜不过武夫掌权，杀人如麻，却不懂民事，为了灵州大权，清洗官场，只图一时之快。 而今看来，这个布衣刺史，已经用一场血，把灵州的民心给夺了过去。 唐舜轻轻笑了。 他等那声浪稍弱，才不紧不慢地说：“乡亲们，过往服徭役、力役，都是自备口粮，没有工钱，白干活，对也不对？” 不等百姓接茬，唐舜自顾自说道，“今后，不同了！” 百姓们愣了。 能有什么不同？ “从明日起，凡灵州官府征发徭役、力役，每人每日给工钱十文，管两顿饱饭。” 满场一静。 连风都像停了一瞬。 随后，像滚油里泼进一瓢冷水，整个人群轰地炸开了。 “啥？十文钱一天？还管饭？！” “真的假的？天底下哪有这种好事！” “官府不跟咱们要钱就算了，还给咱们钱？这、这……” “不可能吧？别是听岔了！” “我活了快四十岁，从没听说过服徭役还能领工钱的！” “别说你快四十岁，这么多年下来，几百上千年吧，都没有这事啊！” “唐大人不是拿咱们寻开心吧？” 声浪越来越大，有人惊疑，有人狂喜，有人转头跟旁边的人确认，像怕自己刚才是做了个梦。 周守义也瞪大了眼睛。 十文钱一天，还管两顿饭。 这还叫徭役吗？ 这分明是雇工！ 朝廷立制以来，徭役皆是白出，哪有官府倒贴钱的道理！ 可唐舜说得这样明白，不像玩笑。 唐舜不理会这些议论，只缓缓单手下压。 说来也怪，这满场数万人的嘈杂，竟被这一个动作慢慢压了下去。 要知道，就在几个时辰前，这些百姓还像一群缩在风里的羊，谁敢在刺史面前高声言语？ 如今，他们已经能这样被一个手势安抚下来了。 民心，已经不一样了。 “今日，全城百姓都在，本官不会寻你们开心。” “本官要做的第一件事，便是废除灵州强征徭役。” 唐舜说，“从今往后，凡用民力，官府只行招募。” “愿者来，不愿者不勉强，不强派，不摊丁。” “工钱，饭食，都告诉你们，若是有克扣，可上刺史府状告，本官给你们做主！” 台下百姓你看看我，我看看你： “真的假的？不摊派了？” “以后咱们想干就干，不想干也不怕差役来抓了？” “天底下有这样的好事？” “去做了工，还能给家里省口粮，再挣十文钱，能买一小袋米了！” “你这话说的，十文钱呢！够买一把菜，还能给娃买块糖！” 唐舜听在耳中，面上不显，心中却微微一热。 他原以为十文钱已是极低的价格，心里还盘算着会不会太寒酸。 可听见百姓们这样欢喜，他才发现，在灵州，能有一顿饱饭、有几个铜板，已是多少人不敢想的体面。 这世道，把人的底线都压到了泥里。 唐舜没有阻拦，就这么静静看着百姓们脸上的喜色。 他们一个个穿得并不体面，有些甚至算得上衣衫褴褛，可如今，却都欢喜不已，甚至有人喜极而泣。 等到百姓们渐渐冷静下来，唐舜定了定神，拿着铁皮喇叭在台上走动，又道： “这几日，录事参军事赵大人告诉本官，说灵州的百姓苦啊，说赋税之重，乃是整个大乾独一档！” “本官不信，亲自去看了看。” “说实话，那些税名，长长一串，有的连本官都听不明白。” 百姓们哄笑一片，却又面带苦涩。 刺史大人如此亲民，可说出来的，是压在他们头顶的千斤重担。 百姓中有大胆的大声问： “大人，这是要减税吗？” 看着唐舜如此简朴，有人渐渐不怕了，似乎忘记了他是比县太爷还要大的官。 旁边人也跟着念： “要能减掉一个税，一年就多几斗粮，日子也好过多了！” “大人，您是不是要减税？” 唐舜摇了摇头。 人群忽地一静。 不是减税？ 那是要加税？ 众人的心又沉下去。 刚刚还热火朝天的场子，像被浇了盆冷水。 有人低声道：“我就说，天底下没有白给饭的，看着吧，怕是要加税了。” 另一个老汉叹了口气，道：“加就加吧，唐大人这样的好官，加税也是为灵州，不会自己揣兜里去。” “咱们能遇上他，已是烧高香了。” “对，加就加！” “没看今日大人杀了多少贪官？那都是给咱们出气呢。” “大人要修城，要养兵，哪样不要钱？只要别太狠，咱们能扛。” “就是，唐大人不是还说了吗，徭役都给钱了，饿不死了。” 唐舜笑了笑，再次按下众人。 “本官不是要加税。” 唐舜声音忽而低下去，又忽而扬起来，像一刀劈在所有人头顶，“本官是想说……” 他停住，慢慢扫过一张张仰起的脸。 雪还在下，落在那些枯瘦的肩头、苍老的面颊、孩子们高高举起的破帽檐上。 那些眼睛里有期待，有忐忑，有不敢相信，也有最后一点对好日子的指望。 “本官，要让灵州百姓，从今往后，再不用跪着活。” 在上万双眼睛的注视之下。 唐舜一字一句，确保能被人听得清晰： “本官，要废除各项杂税！”