李行跪着往前挪了半步，朝唐舜拱了拱手，努力让自己的声音听起来镇定些： “唐大人！这些事，都是下面人瞒着下官做的！” “下官身为县令，失察之罪不敢推脱，可若说下官亲手害民，那真是天大的冤枉！” “下官愿意配合大人，把灵武县的贪蠹一个一个揪出来！还灵州、还大人一个朗朗乾坤！” 他声音不大，却字字都在把自己往外摘。 唐舜看着他，像看一个戏子在台上卖力地演。 好一手甩锅的本事！ 出了事，手下的背。 查起来，自己配合。 话里话外，倒像他李行也是受害者，也是被蒙在鼓里的可怜人。 这套说辞，放在官场里，原也不稀奇。 可今日，他挑错了时候，更挑错了人。 唐舜点点头，“你这一番话，倒也能保你一命。” “本官说不定真会让你去查，给你个将功折罪的机会。” 李行闻言，眼中那点微光猛地亮了，刚要磕头谢恩，唐舜下一句便像一桶冰水，兜头浇下。 “可灵武县的粮价，被咬死在六十五文一斗。” “粮商亏了本，百姓买不起。” “你可知这一冬下来，你灵武县饿死了多少人？” “你一句“不知情”，能让他们活过来吗？” “你一句“下面人干的”，能抵得过那些无人认领的尸首吗？” 李行的身子僵住了。 唐舜没有再看他，而是转过头，望向那跪了一地的灵武官吏，又扫过那黑压压的百姓。 他知道，李行贪的钱，或许并不全是亲手装进口袋？ 他签的字，或许很多都由下面人代笔。 可那又怎样？ 灵武县的粮价，本就是崔元朗以崔家势力强硬压下。 若是任由市场调整，待到灵武县流民退去，本就该恢复正常。 是李行带头，收取三十文和买钱，硬把它搅成一潭死水的。 他若只是贪，唐舜不一定要杀他。 贪官污吏，永远杀不绝。 可贪，也有贪的法子。 若是下面官员想要擢升、商贾想要个方便、百姓想要求个门路，这些钱，收了也就收了。 唐舜清楚这些潜规则。 但要是把手伸进与万民息息相关之事，或是朝廷官银之中，那便只能死罪。 李行千不该万不该，就是让灵武县的百姓，在灾年还吃不上粮。 这不是贪钱。 这是吃人。 “灵武县的罪，不只在贪，是杀人。” 唐舜缓缓道，目光扫过下跪官员的脊背，“粮价不降，是杀人。” “粮商倒逼，是杀人。” “赈灾粮倒卖，也是杀人。” “你们一个个都说自己无辜，可灵武县的百姓，却死在你们这些“无辜”手里。” 唐舜不再多言，只是抬手，轻轻一摆。 “都杀了。” 三个字，轻飘飘的，却像阎王在生死簿上划了长长一道红。 李行脸色惨白如纸，所有的镇定与计算在这三字面前，碎得干干净净。 他张大了嘴，想喊，却只发出一个极短促的音。 刀光已至。 李行的脑袋斜斜飞起，混着那顶官帽，跌落在地，滚了两滚，正停在一个告状的老汉脚边。 那老汉只低头看了一眼，忽然跪下，朝那颗脑袋连啐了三口。 十几个灵武官吏，无一幸免。 鲜血喷涌，将祭台前又浇出一大片浓得发黑的腥红。 百姓先是一静，接着有人放声大哭，有人拍手叫好，有人瘫倒在地，像被抽干了所有力气。 他们望着唐舜，像望着一尊专门替穷人还愿的神。 黄玉山闭着眼，身子贴着供桌缓缓滑下，终于彻底坐到了地上。 他什么也不想了。 今日之后，灵州黄家，便再无今日之前的光景了。 风更凉了。 唐舜把喇叭放下，抬头看了眼天色。云层又厚了些，像要下雪。 他轻轻吐出一口白气，依旧不停： “下一个……” 唐舜的声音刚落，一个身影便从右侧官吏群中霍然站起。 不是求饶，也不是逃命。 “大人！” 那人整了整自己的官袍，快步走到台前，朝唐舜深深一揖，又转向满场百姓，朗声道：“大人，不能再杀了！” 满场一静。 所有人都望向这个敢在血流成河时站出来说话的人。 “灵州五县，官吏已去其三！” “县衙事务谁来处置？税簿粮册谁来梳理？驿站城防谁来维持？” “便是立刻从别处调人，没有三五个月，也接不上手！” 他声音高而稳，竟压住了满场私语，“官不好，可以换，可以审，可以按律治罪！” “可若将一个县上上下下杀了个干净，这县便瘫了！” “县衙关门，政令不行，人心必乱。到那时，匪盗四起，路断人绝。” “大人今日为民除害，明日便成了灵州大乱的罪人！” 他越说越急，脸涨得发红，像要把一辈子的道理都倒在这一口气里。 那些瘫软的官员有人偷偷抬头看他，像看一个疯子。 黄玉山也睁开了眼，灰败的脸上闪过一丝复杂。 唐舜看着他，没有打断。 这人与旁人都不同。 他肤色很黑，身形消瘦，颧骨高耸，官袍袖口磨出了毛边。 跟那些大腹便便的官老爷们站在一起，他更像地里的一个老农。 偏偏就是这么个人，敢在这满场刀光里，替灵州的将来，喊出这一嗓子。 此人，唐舜见过，那日黄家宴请，他就在席中，格外沉默。 怀远县令，周守义。 五个县令早就被唐舜查得清清楚楚。 上有录事卷宗，下有村镇暗访。 灵州五县，官场烂透，若说还有人能从泥里挺直了腰杆，大约也就这个周守义了。 知道归知道，唐舜轻轻一笑，仍要当众问一句： “周县令这是怕自己东窗事发，还是真替灵州忧心？” 周守义脸色一沉，冷声道： “大人若是有我周守义贪赃枉法、欺压百姓的证据，现在便可将我正法，下官绝无二话。” “若没有，那这一问，下官不敢受！” 程峰在旁嗤笑一声：“给你能的！” “俺老程就不信，阴沟里还能蹦出你这么个棉花球来？” 他大吼一声：“怀远县的父老听着，有冤没冤？有仇没仇？！” 他这一吼，怀远县的人群里响起一阵骚动。 有人交头接耳，始终无人上前。 唐舜静静听着，虽然不太真切，但依旧有几句零散的话随风飘进耳中。 “周大人可是好人呐，怎么连他也要被问？” “今年开春，我家漏雨，周大人带人给我家上房换草，一口水都没喝！” “匈奴来那年，别人都跑了，周大人背着我家老头子爬的山，我还记得呢！” “我娘死前还念叨，说这灵州城里，就剩周大人一个清官了。” “谁要是告他，那才是没良心！” 程峰的脸色也变了，讪讪地收了声。 唐舜第一次走下祭台，站在周守义的边上，拍了拍周守义的肩，低声道：“周县令，你听着。” “这世道最不缺的，就是当官的人，死了这些，自有新的来补，灵，塌不了。” 周守义还要再说什么，唐舜已转过身，重新上台，举起铁皮喇叭，“可还有冤情！”