这一声问，如同烈火烹油。 几乎没有犹豫。 人群之中，那一片盐池县百姓轰然涌动，像被风吹乱的芦苇荡，齐齐朝前挤来。 有百姓高举着收大喊，有人拍着大腿哭嚎，有人搀着白发老母，有人怀里还抱着吃奶的娃。 那一块地方，整个都炸了。 盐池县与温池、灵武不同。 它有盐池，是灵州最富的一县。 匈奴人可以烧屋杀牛，抢得了官家的盐仓，却带不走地下的盐。 盐池还在，人就还能活。 可也正因为有盐，这里的官，捞得更狠，吃得更肥。 盐丁、灶户、运夫、里长、税吏，谁都能在盐上咬下一块肉来。 百姓家家户户与盐打交道，命脉被人攥在手里，日子反而过得比别县更苦更贱。 “大人！草民要告盐池县录事孙财！” “他管着盐税，收粮时用大斗，出盐时用细秤，一年下来，光我们村就被多刮了三百石盐！” “我爹气不过，上门理论，被他用铁链锁在盐仓前，暴晒了三天，活活晒死了！” “大人！我要告盐池县的张班头！他带着衙役抓盐丁，说我们贩私盐，抓一个罚一个！” “交不出钱的，就绑在盐池边让盐水泡脚！我男人的脚烂到见骨，他还不放人，活活泡烂了半条腿！” “我要告里长郭槐！他占了我家盐田，说我爹不是灶户，不配分田！那田是我们家三代人开出来的，他一句话就改了名姓！” “我爹去县里告状，回来路上就摔进沟里，断了脖子！大人，那不是摔的，那沟里明明摔不死人！” 一个接一个。 告状的人像从地里长出来似的，此起彼伏。 很快，台下，乌泱泱跪了一群盐池县的百姓。 每当有一个人告状，宁海同的脸色就白一分。 唐舜站在台上，每听一桩，便抬手指向官袍群中。 被点到名字的，由邙山匪上前，连拖带拽，押到台下跪成一行。 孙财、张班头、郭槐、李仓头、赵书办……一个接一个。 人越来越多，跪在最前面的，已有十几个，皆是盐池县有头有脸的吏员和差役。 两拨人马，前排的磕头如捣蒜，拼命求饶。 后排的，同样跪着，却恨意与快意交织，大声喊杀。 唐舜朝百姓问：“还有没有？” “有！” 一个披麻的年轻人从人群里钻出来，指着台下的宁海同，“我要告盐池县令宁海同！” “他为给我兄长强加“私盐”之罪，指使张班头把他抓进县衙，打断了两条腿！还逼他画押认罪！” “兄长不画，他便把人倒吊在自家家门前，让差役看着，吊了整夜。” “第二天，我兄长就咽了气！” “大人！他死时才二十五岁！家里还有两个孩子！两个孩子和嫂嫂，看着他被活活吊死，却无法帮忙！” “他死得冤啊！” “草民也要告宁海同！” 又一个老妇人扑跪下来，她已经没有力气站起，只趴在地上，嗓子哑得像砂纸磨铁： “他让手下的恶吏，把朝廷发给盐户的工钱扣留七分！” “盐户连饭都吃不上，盐官们却穿金戴银！我老伴领着三十个盐户去县衙讨说法，半道就再没回来。” “三天后，有人在盐池边上找到他，身上被盐埋了半截，眼睛被盐水泡烂了！宁海同！你造的孽，你连我一家的命都拿去了！” “杀了宁海同！” “杀了宁海同！千刀万剐！” “替盐池县死去的百姓报仇！” 人群像被点着了似的，吼声震天。 盐池县的百姓已经不管不顾，红着眼往前冲，被邙山匪死死挡住。 宁海同跪在台上，整个人像被抽了脊梁，脑袋歪在一边，嘴唇翕动，像要说什么，却连半个字也吐不出来。 他怕了。 他知道，自己要死了。 他刚刚还在想，唐舜如何面对朝廷问责，如何堵住悠悠众官之口。 但这对他而言，不重要了。 他，压根活不到那一天！ 唐舜等他彻底被这满场民愤吞没，才缓缓举起喇叭，声音依旧稳而冷：“让宁海同，面对温池父老。” 宁海同被架起来，转个面，拖到那一排跪地的盐池官吏前面。 他抬不起头，整个人缩成了小小一团，官袍早已湿透，分不清是汗是尿。 他不敢看百姓，更不敢看唐舜。 “宁海同，你还有什么话说？”唐舜问。 宁海同只摇头。他嘴唇动了动，好半天才从喉咙里挤出三个字： “求……大人……饶命……” 唐舜转头看向那跪了一排的盐池官吏，又看向宁海同，最后重新面向百姓，缓缓道： “本官今日，借文忠公在天之灵，肃清盐池贪官。” “上至县令，下至胥吏，凡罪证确凿、民愤难平者，皆斩。” 他说完，轻轻一挥手：“斩。” 牛巨大、程峰、梁恩义、朱夯同时上前。 刀光如林，连成一片。 惨叫、哭嚎、求饶声混在一起，像是盐池县多少年的血，都在这一刻涌了出来。 一颗、两颗、三颗……十几颗人头，尽数落滚在地，像一串熟透的瓜。 鲜血把整片祭台前的地面都染成了暗红色，浓得发黑。 十几个无头的尸身还跪在原地，像被谁一排排钉在那里的木桩。 盐池县的百姓，先是一片死寂。 随即，爆发出山呼海啸般的哭声！ 不是害怕。 是释放！ 是那口憋了太久的、几乎要把整个灵州都闷死的怨气，终于在这祭台前，一刀一刀地放了出来。 不止盐池县。 上万百姓，高声大呼，声浪如潮，滚滚而来！ 右侧，还活着的官员们，想站站不起，想跑跑不掉，只能耳听着民声翻腾奔涌。 他们这才知道。 原来，最不起眼的泥腿子，凑在一起，竟有如此声势！ 唐舜站在血泊中央，脸上看不出喜悲。 风从北面吹来，把白幔吹得哗哗响，像有无数双手在天上鼓掌。 身后，秦温书紧握拳头，看着唐舜，目光热烈。 游历天下，翻越雪山，都不如这一刻，给他的冲击来的大！ 唐舜，可称酷吏。 可却是百姓的青天。 只见视线中，唐舜擦了擦溅在脸上的血珠，又拿起铁皮喇叭，慢慢转过身： “可还有冤屈？” 台上一片死寂。 那二十几个官袍，已经抖得坐都坐不住。 黄玉山像一尊被抽走了灵魂的泥胎，斜倚在供桌旁，眼珠子半翻着，嘴里喃喃着什么，像在念祖宗的谥号，又像在求满天神佛。 可文忠公的灵牌，就这么立在那儿。 金漆的名字，在灰暗天色下，像一把生了锈的刀，古朴，却能杀人……