牛巨大得到消息时，正在邙山营寨里清点这一趟带回来的银钱。 他只看了一眼来人的令牌，便霍然起身，不敢有片刻耽搁。 点了十几个腿脚最快、刀口最利索的兄弟，披上旧甲，趁着夜色，星夜兼程赶往灵州。 一路上，马蹄踏碎泥土，冷风如刀刮面。 牛巨大骑在最前，心口像烧着一团火。 几日前回邙山的情景，在他脑子里翻来覆去，怎么都压不下去。 那一日，他们从大同回去，马背上驮满了银钱布帛、肉干米粮。 寨子里的人早早就守在山口，老人拄着杖，孩子光着脚，妇人披着破麻布，一个个伸长了脖子。 等那长长一列马队拐过山坳，满寨都静了。 一袋袋粮食从马上卸下来，一捆捆新布堆在磨盘旁，白花花的银子从箱口漏出光来。 有人跪下去摸那些钱，摸了又缩手，缩了又去摸，最后整个人伏在地上，呜呜地哭。 牛巨大站在高处，没说话。 火光映着他那张被风沙磨出深纹的脸。 等人都到齐了，他才开口。 “这一趟，钱粮带回来了。” “可老子有件事，必须让你们都知道。” 他把大同城里的事原原本本讲了。 节度使如何设宴，屏风后如何暗藏刀斧，他的命如何悬于一线。 满寨鸦雀无声，连嚼东西的人都停了嘴。 “唐大人只要点一下头，我就死了，你们也死了，满寨子的家眷，也只剩死路一条。” 牛巨大顿了顿，胸膛起伏，“可他没有。” “唐大人告诉节度使，他答应过我们，立功回来，旧账一笔勾销。” “他宁肯不做那灵州刺史，也要保我们。” “你们知道这是为什么？就因为两个字，信义！他娘的信义！” 牛巨大猛地拔高嗓门，像把胸腔里那口憋了半辈子的气全吐了出来： “咱们杀过三任节度使，官府恨咱们，百姓怕咱们，整个北庭都拿咱们当恶鬼！” “可就是这样一个官，跟我们讲信义！拿他自己的官帽子，换咱们的命！” 那时候，寨子里面一片沉默。 “愿为灵州刺史效死！” 紧接着，人群里爆出第一声。 接着是第二声，第三声，最后山呼海啸般响成一片。 “愿为灵州刺史效死！” 八百条嗓子一齐嘶吼，像要把邙山都震塌半截。 有人抽刀指天，有人跪地磕头，有人的声音里带着哭腔，却仍拼了命地喊。 牛巨大站在那声浪中央，忽然觉得心里有什么东西松了。 他知道那是什么。 邙山，不再是他的邙山了。 邙山的八百马匪，也不再属于他了。 可他不悔。 他活了半辈子，只见过拿他们当刀使的，没见过拿自己命根子换他们命的。 直到遇见这个年轻的刺史。 牛巨大猛夹马腹，带着兄弟们一头扎进夜色。 山风从耳畔刮过，像那些喊声还在追着他们。 他要到唐舜面前去，不为了钱，不为了粮。 只为了听一听，这个让他们全寨人甘愿效死的人，又要带着他们去做什么。 到灵州城时，天已蒙蒙亮。 城门破败，残墙如齿。 牛巨大下马步行，一路走到刺史府。 门前站着几个兵卒，他都认得，是跟着他们一起翻过天山的人。 这些人抱刀而立，神色冷峻，见到他来，只微微点头，便放他进去。 府内极冷清。 没有迎客的门子，没有伺候的下人，连个端茶递水的都寻不见。 牛巨大穿过前堂，绕过回廊，在廊桥下头看见了唐舜。 唐舜没穿官袍，只一身粗布衣裳，随随便便坐在廊桥边的木凳上，一条腿微屈着，手里摊着一卷旧得发黄的舆图。 晨光从桥外斜斜打进来，落在他身上，照得那衣裳干干净净，多了几分说不清的气度。 只是他一身粗布衣裳，看着全然不像一州之主。 牛巨大在五步外站定，整了整衣襟，双膝一弯，重重跪下。 “牛巨大，拜见大人！” 唐舜抬起头，看见是他，笑了一下，将舆图搁在膝头，起身来扶： “起来吧，地上凉。” “邙山可还好？老人孩子，没冻着饿着吧？” 牛巨大被他扶起来，咧开嘴笑道：“大人放心。” “这次跟着大人，收获颇丰。” “那些银两省着点吃，一两年不成问题。” “衣裳也都换了新的，咱们邙山的人，也算是有个人样了。” 唐舜点点头，重新坐下，指了指旁边：“坐。” 牛巨大也不客气，一屁股坐在桥栏边的石墩上，只是却有意识地只坐三分之一。 他探头看了一眼唐舜膝上的舆图：“大人这是在作甚？” 唐舜把舆图转了个方向，指给他看：“这是灵州的舆图。” “我给你们找了个发财的营生，正琢磨着，把你们这些人安置过去。” 牛巨大眼睛唰地亮了：“大人，敢问是什么营生？” 唐舜也不急，笑着问他：“而今灵州，乃至整个北庭，一捆柴多少钱？” 牛巨大咂了咂嘴：“大人，这我清楚。” “就灵州地界，一捆柴少说三十文。” “要是湿柴，便宜些，可不好烧，烧起来满屋子烟。” “若是干透的好柴，省着点用，也就够做两三顿饭。” “若是一担好柴，四五百文也是有的。” 唐舜点头：“这就是了。” “冬日里百姓不敢用热水，衣裳结了冰碴子也不敢洗。” “火炉子一灭，屋里冷得跟冰窖一样。” “为啥？不就是柴火贵？可我这蜂窝煤，一块不过五文钱。” “两块叠着烧，能烧一整天，火不间断，水一直热着，你信不信？” 牛巨大目瞪口呆，嘴巴张了又合，半天才道：“大人，这……这牛吹得也太大了吧？” “十文钱烧一天？这要真做出来，灵州百姓还不把咱们当菩萨供起来？” 唐舜笑出声来，把舆图往他面前一展：“能与不能，去看看便知。” “你过来，看这里。” 他伸手指向舆图上一处，那地方形如葫芦，口小肚大，旁边用红笔圈了个记号。 牛巨大凑过去，认得几个字，喃喃念道：“宝瓶口？” “对，宝瓶口！”