李莺初笑容收敛，黛眉微蹙，眼中已有几分不悦。 李长林早有预料，却也未曾想到竟会如此迫切。 其余文官低头喝茶，无人接话。 唐舜缓缓收回手。 他知道这类人。 读书读得多，自认清流，看不起从尸山血海里爬出来大字不识的军汉。 他们的权力来自文章，来自奏本，来自公堂上的几句辩驳。 在座之人，皆是节度幕府僚属，品级不过六七品，只因身处幕府，统筹北庭军事政务，故而眼高于顶。 属于品卑而权重。 谁都想成为主政一方的大员。 唐舜以武夫之身，骤然成为刺史，领四品大印，像是横在他们心头的刺。 是以，雷嵩公然挑衅，无人帮打圆场。 于唐舜而言，他若当场翻脸，明日就能被人参一本“骄横无礼，殴辱僚属”。 不必争这一时。 “雷支使说得是。” 唐舜开口，声音平稳，“军旅出身，确与诸位不同，但有一点相同。” “既是上令，自然当守规矩，遵礼法，不敢妄为。” 李莺初一双美眸看向唐舜，面色稍缓。 看来，在温池县翻云覆雨、于马匪间游刃有余的唐使君，的确不是吃亏的主。 唐舜话里话外无非一个意思:刺史也好，宴席也罢，都是上面安排的，做属下的，听令就是。 雷嵩盯着他，见他不恼不怒，反倒心里一沉。 本以为能激他失态，摔杯走人，或怒而顶撞，便可抓个把柄。 可此人竟能忍，且忍得如此干脆，毫无破绽。 “却是如此。”雷嵩起身，露出笑容，“唐大人请坐。” 唐舜点头，撩袍落座。 桌上已摆齐菜肴，六荤四素，一汤两酒，皆是北地风味： 炖羊肉、烤鹿脯、腌牛舌、酱猪耳、蒸鱼、烧鹅，配以芜菁、萝卜、豆芽、苦菜。 酒是边关烈酿，用陶壶盛着。 李莺初坐在唐舜左侧，一声不吭。 李长林坐于右列，神情如常，仿佛刚才什么都没发生。 雷嵩举杯，环视众人，“今夜虽非大宴，但也算为唐大人接风，来，共饮此杯。” 众人举杯。 唐舜也举杯，一饮而尽。 酒烈，从喉管烧到胃里，他面不改色。 节度判官姓周，叫周兴松，乃是个身影消瘦的中年男子，一双三角眼显得精明而锐利。 只听他道，“唐大人在温池治民，手段非常。” “听说米价先涨后跌，百姓先是怨声载道，后又称赞有加。” “这等翻云覆雨的本事，我等文吏想破头也使不出来。” 这话听着像夸，实则埋刺。 意思是：你搞的是阴谋，不是正道。 唐舜放下杯，淡淡道：“粮价涨，是因商贾囤积，市面缺粮。” “若不开仓，百姓熬不过冬，开仓太早，反被奸商借机压价收粮，百姓仍不得实惠。” “所以只能先放风调粮，诱其出货，再以官仓低价入市，逼其赔本，这不是手段，是不得已。” “哦？”一旁的掌书记韩成挑眉，笑着接过话茬，同样顺势来了一刀，“所以你是拿百姓的命，做你的局？” “不是拿。”唐舜抬头，直视他，“是用一时之痛，换长久之安，若我不这么做，温池怕是人间地狱。” 李长林低头夹菜，动作未停，耳朵却竖着。 李莺初轻轻拿起筷子，目光在两人之间来回。 眼见唐舜依旧软绵绵回应，雷嵩似笑非笑，“是啊，百姓得以活命，只是商贾却怨声载道。” “在唐大人眼中，莫非百姓的命是命，商贾的命就不是命了？” “他们远道而来，却遭此大祸，恐怕北庭之外，唐大人名声不好啊。” 唐舜没回嘴。 他慢慢拿起酒壶，给自己斟了一杯。 酒液入杯，发出细微的声响。 他举起杯，看向雷嵩：“商贾贪婪，自讨苦吃罢了。” “唐某不过是一个军汉，所行所为，自然一板一眼。” “善有善报，恶有恶报。” 他说完，仰头喝下。 再次放下酒杯的时候，已然挂起淡笑。 雷嵩见唐舜同样绵里藏针，心中愠怒，慢声道： “今日既为唐大人接风，桌上六人，也算凑得一局。” “李大小姐性子清雅，不愿拘这些虚礼，我也不强求。” “可咱们五位文吏同僚，来都来了，不如吟诗助兴，如何？” 此话一出，李莺初脸色微微一变。 谁都知道，唐舜乃是武夫出身，若是论排兵布阵杀敌本领自无不可，可他哪里懂得什么吟诗作对！ 李长林摇头，声音不高不低，“雷大人，今日设宴，本为相识。” “饮酒叙话足矣，何必强加诗词？我等军汉出身，未必惯此风雅。” “风雅？”雷嵩轻笑一声，“这可不是风雅，是规矩。” “在座诸位，哪个不是读过圣贤书、执过笔墨的人？” “既入文官之列，岂有不动笔墨、不涉辞章之理？若连诗都不作来，如何看得懂文章？拟得了政令？” 他说完，眼角微挑，似笑非笑地看着唐舜。 李莺初冷着脸开口，“你们这些人啊，总爱拿这些臭毛病压人。” “喝酒就喝酒，吃饭就吃饭，非要整出点花样来才算体面？” “依我看，今晚就到这里，大家散了吧。” “李小姐此言差矣。”这时，一旁的掌书记韩成正色道，“文人行事，本就与武人不同。” “唐大人马上就是四品大员，掌一方军政，若连一个诗词都避而不应，传出去，岂不让天下人道我北庭无人？” 他顿了顿，目光如钉，直视唐舜：“况且，作诗，是最简单的。” “要说最难的，还是行酒令，不是随口哼两句打油诗便算数，须得用同一句式、同韵脚，续讲一个故事。” “一人起头，下一人接续，环环相扣，错一字，漏一韵，便是失仪。” “谁接得好，满堂喝彩，接不好嘛……”他拖长了音，“也就徒增笑柄罢了。” 他语气轻快，仿佛真是一场文会雅集，“唐大人马上就要执掌灵州，威名远播，不知可有兴趣一试？” 厅内一时无声。 空气像冻住的河面，只等第一道裂痕。 李长林面带急色，冲着唐舜隐晦摇头，示意不要答应。 李莺初从桌下拉了拉唐舜的袖子，同样如此。 唐舜却似乎没有听到，嘴角一勾，“若是吟诗作对，我确实没甚兴趣。” “不过韩大人所说酒令，我倒是愿闻其详。” 竟然答应了！ 李莺初二人脸色变了，暗呼糊涂！ “好，唐大人果然痛快！” 雷嵩眼中闪过一丝得色，随即掩去，笑着道： “既如此，那我便把规矩说个一二。” “桌上有炖羊肉、烤鹿脯、腌牛舌、酱猪耳、蒸鱼、烧鹅六道荤菜。” “咱们五人，以故事行令，行完酒令，便可独自享用，如何？” 说罢，正怕唐舜反悔似的，“既然是我提的，那我便起个头。” 雷嵩故作沉吟，一手背于身后，一手轻拍额头，似在苦思。 片刻后，他猛然一拍大腿，朗声道： “有了！” “北庭武夫掌县堂，嫌炭熏人换白霜。” “不问流民饥腹苦，只寻庙宇筑华廊。” 话音落下，三名文官一阵哄笑……