第二天六点一刻，桑宁准时敲响顾砚舟的房门。 门刚打开，她便把小本子递到他面前，“距离出发还有四十五分钟，先牵手，再拥抱一次。剩下的时间等我回来补。” 顾砚舟已经换好衣服，连床铺都收拾整齐了。他看了一眼小本子上的安排，没有异议，侧身让她进门。 桑宁牵着他在床边坐下，一边汲取功德，一边检查腰侧伤口。昨晚抽离尸毒后，爪痕颜色浅了许多，没有新的腐烂迹象。 “我不在的时候，你要按时吃药。” “嗯。” “不能去训练场，也不能接任务。” “知道。” “如果伤口疼，马上联系我。” 顾砚舟抬眼看她，“你只是去东区种植园，不是离开基地。” “隔着那么多房子，我看不见你。”桑宁握紧他的手，“当然要交代清楚。” 顾砚舟没有再说她，只把一只黑色通讯器放进她掌心，教她怎样呼叫小队频道。桑宁试着按下按钮，桌面上另一只通讯器立刻传出她的声音。 “顾砚舟。” 他拿起通讯器，“收到。” 桑宁反复试了两遍，确定随时能找到他，这才放心。 六点五十五分，她抱满十分钟，跟着顾砚舟下楼。 乔月几人已经在越野车旁等候。贺峥负责带队，唐野检查车辆和装备，江叙白背着医疗包坐在后排。顾砚舟不能同行，只在出发前重新说明任务要求。 “先查明原因，不要贸然攻击地下根系。任何人出现眩晕或异能失控，立即撤出种植园。” 他说完，将一把短刀递给桑宁。 “带在身上。” 桑宁接过刀，学着乔月的动作固定在腰侧，“我会早点回来。” 顾砚舟看着她，“注意安全。” 越野车开出小队驻地，十几分钟后抵达基地东区。 种植园外围已经拉起警戒线。几名工作人员守在入口，脸色都不太好看。隔着铁丝网，桑宁能看见大片低垂作物。原本翠绿的玉米叶已经卷曲发黄，靠近东侧围墙的位置最严重，许多根茎彻底变黑，轻轻一碰便碎成粉末。 负责人快步迎上来，“枯萎范围又扩大了二十米。灌溉水和土壤都检查过，没有毒，也没有尸化病毒。昨晚派进去的两名植物系异能者刚接触根系就晕倒了。” “他们现在怎么样？”江叙白问。 “已经醒了，异能消耗严重，暂时没有其他症状。” 贺峥打开种植园平面图，“先从最外围检查。所有人保持五米距离，不要碰土。” 桑宁跟着队伍走进警戒区。 踏进种植园的第一步，她便听见了混乱的求救声。 那不是人类的声音，而是成千上万株作物通过根须传来的痛苦。它们的生命力正在被某种东西抽走，越靠近东侧围墙，根系越虚弱。 桑宁脚步慢下来，抬手碰向一片枯黄玉米叶。 叶片在她掌心轻轻颤动。破碎感知顺着茎秆进入识海，大片细长黄丝缠住作物根系，尖端刺入根茎，持续掠夺水分与生机。 “不是土壤的问题。”她睁开眼，“地下有一株寄生植物。所有枯死作物都被它缠住了。” 乔月蹲在旁边，用短刀挑开表层土壤。 几厘米深的位置果然埋着一根淡黄色细藤。藤丝只有头发粗细，表面没有叶子，紧紧绕在玉米根部。感受到金属靠近，它立刻向土壤深处缩去。 “别碰。”桑宁拉住乔月，“它会吸收异能。” 这也解释了两名植物系异能者为什么会突然昏迷。他们试图催生作物时，异能沿着根系流入地下，全部被寄生藤吞了进去。 唐野站在两人身后，火焰已经聚到掌心，“直接烧掉？” “地面这些只是分枝。烧断以后，母株还会长出来。” 桑宁重新闭眼，将一小缕妖力送入玉米根系。寄生藤察觉到力量，立刻缠上来，贪婪地向她吸取。 妖力与普通异能不同，细藤无法立即吞噬。桑宁没有挣脱，反而放松控制，任由它带着那缕力量向地下传递。 “桑宁。”乔月察觉不对，“队长说过不能冒险。” “我在找它的母株。” 她顺着细藤感受力量流向。无数分枝从整片种植园汇聚到地下灌溉管道，又沿管道向东北延伸，最后全部消失在一座废弃水泵房下方。 桑宁迅速切断妖力。 寄生藤扑了个空，细长藤身在土里剧烈扭动，附近几排枯萎作物同时摇晃起来。 “母株在水泵房下面。”她指向种植园尽头，“已经发现我们了。” 贺峥立即通过通讯器向顾砚舟汇报。 短暂杂音后，顾砚舟的声音从小队频道传来：“不要破坏地表分枝。先疏散水泵房周围人员，切断灌溉系统，确认母株等级。” “收到。”贺峥回答。 桑宁也按下通讯器，“顾砚舟。” “我在。” 听见他的回应，她心里安定许多，“母株至少三阶，能吞噬植物系异能。普通火焰未必能烧到核心。” “先别接近核心，等增援。” “它已经醒了。” 话音刚落，脚下土地猛地震动。 水泵房墙壁裂开数道长缝，黄色藤丝从缝隙里疯狂涌出，贴着地面向四周蔓延。沿途作物被藤丝缠住，叶片以肉眼可见的速度干枯。 “后退！”贺峥抬枪警戒，“所有人撤出东侧种植区！” 唐野放出火墙截断最前方藤丝。火焰烧断一层，更多细藤又从地下钻出，迅速覆盖焦黑残枝。 地面隆起一个越来越大的土包。 桑宁感受到沉重生命波动正在向上逼近，立刻拔出顾砚舟交给她的短刀。 下一秒，水泵房前的土地轰然炸开。 一团足有房屋大小的灰黄色根球顶破地面，数百根寄生藤同时扬起，朝着众人所在的位置扑了下来。