泥土翻动的声音越来越近。 陈安顺松开刀柄。 不是敌人。 挖土的节奏松松垮垮，走走停停，中间还打了个岔。那东西在地底下拐了个弯，绕开了水井下方的岩层。 这种鬼鬼祟祟又笨手笨脚的路数，整个宁川府只有一个人。 地面鼓起一个土包。 土块翻开，一颗圆滚滚的脑袋从泥里拱了出来。 满头黄土，两只小眼睛眯成缝，嘴里还叼着半截草根。 方球。 胖子拍了拍脑袋上的泥块，两只手撑着地面，吭哧吭哧地把身子从土里拔出来。 他站在院子中央，抖了抖道袍上的碎土，碎土洒了一地。 陈安顺靠在水井旁边，手臂抱在胸前。 “你这土遁术，练得挺利索。” 方球一听这话，下巴立刻扬了起来。 “那是。你面前站着的，可是尸山外门练气四层第一人。” 方球叉着腰，胸脯挺得老高。 “土遁术，珍稀法术，整个尸山外门练气四层以下，没人领悟过。我方球天纵奇才，三天前刚突破四层，当晚就悟了。” 胖子说到得意处，脚底板往地上一踩，整个人往下沉了半寸，又弹了回来。 “看见没？收放自如。” 陈安顺看着方球脚下那个浅坑，没说话。 土遁术。 入地数丈，来去无踪。战场上打不过就钻地底下跑，追都追不上。这可不光是赶路的手段。 这是保命的本事。 一个练气四层的散修，靠这门土遁术，能在后天宗师手底下全身而退。 陈安顺的大拇指摩挲着刀镡。 羡慕归羡慕，他现在连灵根都没有，想都别想。 “说正事。大半夜钻到军营里来，干什么？” 方球的表情变了。 得意劲儿收起来，两只小眼珠子骨碌转了几圈，往左看看，又往右看看。 确认院子里没别人，才凑近两步，压低嗓子。 “老头，发财的机会来了。” 陈安顺没动。 这胖子天生这副嘴脸，鬼知道具体是什么坑蒙拐骗的事情。 方球竖起一根指头。 “往东，五百里。有一株玄元果树。” 陈安顺没接茬。 方球急了。 “你好歹问一句，玄元果是啥。” “玄元果是啥？” 方球清了清嗓子，把捏腔拿调的架势端足了。 “灵果。吃下去能加快灵力增长。放在你们武道里头，就是增进修为的宝贝。你之前不是眼馋赵光峰那颗千年朱果？玄元果虽然比不上朱果，但也有三分之一的功效。” 三分之一。 陈安顺的手指停住了。 千年朱果能让赵光峰从一流巅峰直接跨入后天宗师。 三分之一的功效，对他这个刚踏入一流的身板来说，够他少嚼半年的牛腱子。 耄耋命格没有瓶颈，差的就是燃料。 玄元果就是不错的燃料。 “几颗？” 方球一听陈安顺的语气有松动，立刻来了精神。 “远远望了一眼，至少三颗。树不高，六七尺，结的果子青中透红，个头跟鸡蛋差不多。” “有守的？” 方球咧了咧嘴，露出一口黄牙。 “一只鳄龟。壳子比磨盘还大，趴在果树底下，跟块石头似的。” 方球伸出两根手指比了比。 “至少一阶中品妖兽。我一个练气四层，上去也没什么赢面。” 所以来找他搭伙。 陈安顺盯着方球的脸，一点一点地拆这笔账。 胖子主动送消息上门，不收钱，还把灵果的位置说得一清二楚。这胖子做买卖，精得跟猴一样，现在倒巴巴地跑来分好处？ 估计是那鳄龟太难缠，非得拉个打手。 “果子什么时候能摘？” 方球搓了搓手。 “大概还有一个月。现在去摘，灵力只剩一半不到，亏。” 一个月。 陈安顺垂下眼皮。 一个月前他还是个连铜尸都要拼命才能劈开的二流武夫。现在他是一流境，内力自生，刀气外放。 再给他一个月呢？ 耄耋命格不停，底力每天都在涨。一流境的内力在经脉里运转，每天都在肉眼可见地变强大。 一个月后的陈安顺，和今天的陈安顺，不是一个东西。 至于被胖子卖了？ 卖他并不划算。这胖子做买卖有一套自己的规矩，放长线，钓大鱼。 他活着，能给方球弄来更多尸体。他死了，方球就少了一条财路。 利益绑定比盟约结实。 “行。一个月后你来找我。” 方球咧开嘴，两排黄牙在月光底下泛着油光。 “痛快！到时候果子我分你一枚，不过鳄龟得归我。” 陈安顺拨了一下刀镡。 “先说好，动手的时候你得当主力，别光钻地底下看热闹。” 方球拍着胸脯。 “放心，我方球虽然怂了点，关键时刻绝不掉链子。” 说完，胖子脚下的泥土翻涌，整个人往下一沉，眨眼间没入地面。土包起伏，朝营地外的方向快速移动，几息后彻底消失。 陈安顺低头看着地面上那个浅浅的洞口，用脚把碎土拨平。 一个月。 刚好。 院门“笃笃笃”响了三下。 陈安顺走过去拉开门栓。院门外站着一个老兵，手里捏着一封信。 “陈副将，宁川府城内赵府差人送来的。” 老兵把信递过来，小跑着走了。 信封上没有火漆，用一根细麻绳扎着口子。拆开，里面是一张泛黄的粗纸，字迹歪歪扭扭。 陈安顺看了三行字。 哈哈大笑。 笑声在夜里传出老远。营地边缘的巡逻兵吓了一哆嗦，扭头看了一眼副将的小院，缩着脖子快步走开。 天亮。 中军帐。 赵光峰正啃着一块冷饼。陈安顺掀帘子进来，抱拳行了个礼。 “将军，请一天假。” 赵光峰啃饼的动作停了一下。 “你都当副将了，还请假？” “城里有故人要见。” 赵光峰上下打量了陈安顺一眼，摆摆手。 “去吧。天黑之前回来。” 陈安顺换了身干净的粗布衣裳，乌鞘长刀挂在腰间，出了军营，沿着官道往宁川府城走。 一流境的脚力跟从前不是一回事。内力灌入双腿，每一步踏出去，脚掌离地的瞬间带着一股轻盈的弹力。二十里路，不到半个时辰。 宁川府城。南街。 一间不起眼的酒肆，门口挂着褪色的酒幌子。 陈安顺推开半掩的木门。 酒肆里头只有三张桌子。靠窗那张坐着两个人。 一个头发花白的老头，穿着藏青色绸缎，背脊挺得笔直，腰间别着短刀。桌上摆着一壶酒，两只粗碗，花生米撒了半桌。 另一个瘦长脸，少了只右耳，下巴尖削，两撇鼠须，正拿筷子夹花生米往嘴里扔，吃得满嘴油。 白发老头先抬起头。 眼里精光一闪，旋即化成一股热气。老头猛地站起来，板凳“哐”地倒在地上。 “老陈！” 徐良。 瘦长脸也扭过头，筷子上的花生米掉进了酒碗里，溅出几滴酒水。 “陈老哥？” 赵四。 陈安顺站在门口，看着这两张脸。 一个月前，他跟着赵光峰从清泉县逃离的时候，时间太紧，来不及通知徐良和赵四。后来到了宁川府，也只听说清泉县被剑庐占据，等闲人进不去。 没想到如今却在宁川府这酒肆，看到了两位故人。 陈安顺大步走过去，拉开凳子坐下。 徐良一把攥住他的手腕，愣住了。 老头低头看着自己的手。他的手指箍在陈安顺的腕骨上，指节被顶得发酸。 这手腕底下的筋骨，硬得跟铁棍似的。 “老陈，你这胳膊……” 赵四也凑过来，眯着眼上下打量。 “陈老哥，你脸上的皱纹咋少了？” 赵四伸出食指，指着陈安顺的额头。 “上回见面，你这脑门上起码八道沟。现在我数数，五道？” 陈安顺拿起桌上的酒壶，给自己倒了一碗。 一口闷了。 “吃好喝好，跟我走。” 徐良和赵四对视一眼。 陈安顺放下酒碗，手指在桌面上敲了两下。 “你俩来投军，我给你们安排。” 赵四的筷子悬在半空，花生米掉在桌上滚了两圈。 “投军？陈老哥，我们两个不是老，就是残，哪个军营收？” 陈安顺从怀里掏出一块木牌，“啪”地拍在桌上。 副将令牌。 徐良和赵四同时低头，盯着那块令牌上刻着的“第三军副将”四个字。 酒肆里安静了三息。 赵四手里的筷子“啪嗒”掉在了桌面上。