酉时。 陈安顺准时站在英武街十三号门口，铜牌贴在胸口，被体温焐了一个下午，摸上去烫手。 光头闲汉还坐在凉棚底下，看见他来了，从桌后站起来，把一张泛黄的纸拍在桌面上。 “生死状，按手印。” 陈安顺扫了一眼纸上的字，拇指蘸了朱泥，往纸上一摁。 光头闲汉收了纸，从腰间摘下一串钥匙，挑出一把铜的，冲门脸里头扬了扬下巴。 “跟我走。” 门脸里头是一条窄巷，两旁砖墙刷了白灰，隔几步挂一盏油灯，灯火不亮，照出来的路就够看清脚底下。走了二十来步，拐了个弯，前面豁然开朗。 陈安顺的脚步顿了一拍。 不是他想象中的模样。 场子不大，方方正正一块石台，三丈见方，台面铺的是整块青石板，四角立着四根粗木柱子，柱子顶上架着横梁，挂了八盏大油灯，把石台照得透亮。 但四周的看台坐满了人。 三层。最底下一层是条凳，第二层是木椅，第三层直接搭在砖台上，垫了草席。少说三四百号人挤在这巴掌大的地方，嗡嗡嗡的说话声从四面八方灌进来，带着汗味、油灯的烟味、还有炒花生的焦香。 宁川府的人爱看这个。 光头闲汉在他旁边站定，嘴往石台那边一努。 “丁字号排在第六场，前面五场你在候场区等着。入场费五百文一个人，今晚满座。” 五百文。三四百人。光入场费就是一百多两银子。加上赌注的抽成，擂台庄家一晚上的进项少说几百两。 难怪这生意做得起来。 候场区在石台左侧，用木栅栏隔出一小块地方，里头已经蹲了七八个人。有拎刀的，有扛棍的，有空着两只手的，年纪从二十出头到五十多都有。 陈安顺走进去，找了个角落蹲下，乌鞘长刀竖在身前，两只手搭在刀鞘上。 旁边一个三十来岁的汉子扭头看了他一眼，又看了一眼，嘴张了张，没说什么，把脸转回去了。 前五场打得快。 第一场，两个二流中段的年轻人，一个使棍，一个使鞭，磨了二十来招，棍子那个被鞭子抽了一下肩膀，认输。 第二场，一个二流巅峰的矮个子对一个二流中段的大个子，三招，矮个子一拳捣在大个子胸口，大个子飞出台外。 第三场，两个二流巅峰的，打了四十多招，最后一个拿鹤嘴镰的勾住了对手的脚腕，把人摔下台去。 看台上的喝彩声一阵高过一阵，有人拍大腿，有人往嘴里扔花生米，有人扯着嗓子骂输了的那个不争气。 陈安顺蹲在角落里，拇指在刀镡上慢慢蹭着。 第六场。 “丁三十七，陈安顺！” 光头闲汉的嗓门从石台边上炸开来，带着一股子说书人的腔调。 “八十岁！二流巅峰！兵器，刀！” 看台上的嗡嗡声停了一息。 然后炸了。 “八十？” “哪个八十？” “那个白头发的老头？上来扫地的吧？” 陈安顺从候场区的木栅栏里走出来，乌鞘长刀提在右手，刀鞘尾端离地三寸。他踩着石阶上了台，两只脚踏在青石板上，站定。 看台上的笑声没停。 “这擂台什么时候开始收老人了？” “怕不是隔壁街的要饭的走错了门。” “别说了，快开打，我赌他撑不过三招。” 石台对面，一个光头汉子从另一侧走上来。 壮。横。 肩膀比陈安顺宽出一倍，两条胳膊跟小孩的腰一样粗，脖子几乎看不见，脑袋直接长在肩膀上。满脸横肉，鼻梁歪的，左眼角一道竖疤。 右手提着一柄降魔杵。 铁的。杵头比拳头大两圈，上面铸了六棱，棱角磨得锃亮。 光这家伙的重量，少说三四十斤。 看台上有人吹了声口哨。 “得了，这老头今晚交代在这儿了。” 陈安顺站在台上，右手拇指推了一下刀镡。 乌鞘长刀出鞘三寸。 对面的光头掂了掂降魔杵，两条短腿叉开，杵头朝前一指。 “老人家，认输不丢人。” 嗓门粗得像从胸腔里滚出来的。 陈安顺没搭话。 两千斤的基础力量，气血厚度比自己薄了一截。降魔杵是重兵器，运力看架势，腰跨没沉，两条腿站得不够死，重心偏高。 一倍。 最多一倍。 两千斤乘一倍，四千斤的出杵力道。碰上四千四的白虎狂刀，吃不住。 铜锣响了。 光头吼了一声，降魔杵从右侧横扫过来，带着呼呼的风声，杵头冲着陈安顺的腰。 陈安顺往前踏了一步。 白虎衔尸。 刀从鞘里拔出来的瞬间，走的不是横格，是从上往下劈。 第一刀砸在降魔杵的杵身上，光头的两条胳膊往下一沉，半个膝盖弯了。 第二刀紧跟着来。 西金裂风，横扫。 刀锋擦着降魔杵的杵头劈过去，光头往后退了一步，杵头歪了。 第三刀。 陈安顺的步子往前踏了半步，刀身翻转，从下往上撩。 这一刀没奔脖子，奔的是降魔杵的握柄。 四千四百斤的力道撞在两千斤的底子上。 降魔杵从光头手里飞了出去，铁家伙砸在石台边缘，弹了一下，滚落到台下。 光头两条胳膊发麻，下意识往后退。 退到了台沿。 陈安顺收刀入鞘，站在原地没再动。 三刀。 看台上静了两息。 然后有人“嚯”了一声。 不是喝彩，是惊了。 “三招？这老头三招就把这光头磕下去了？” “运力多少？看那劈刀的力道，少说两倍。” “二流巅峰，两倍运力……这什么路数？” 嗡嗡声重新涨起来，跟之前的笑声不一样了，多了一层打量的意思。 石台边上，几个常年在英武台混的老赌客已经凑到一块儿了。 一个瘦长脸的中年人掰着手指头算。 “两倍运力，基础力量起码两千往上，出刀四千多斤。丁字号前三场都是新人，这个档次的……三连胜稳了。” 旁边一个矮胖子搓着手。 “我赌五场。前五场含金量低，他这力道扛得住。” “七场。”另一个嗓门尖的插了一句，“你们看他出刀的节奏，不是蛮力，是有章法的。刀法有路子，七场打得到。” 盘口开了。 三连胜赔一赔一点五，五连胜赔一赔三，七连胜赔一赔六，十连胜赔一赔十五。 没人押十连胜。 第二场对手上台了。一个使链子锤的中年人，二流巅峰，链子甩起来呼呼响。 陈安顺出刀。 五刀。 链子锤脱手，中年人被震退到台沿，单膝跪地，举手认输。 第三场。双刀客，二流巅峰，刀法比前两个利索，左右开弓，攻势很密。 陈安顺没退一步。 七刀。 每一刀都砸在双刀客的刀身正中，第七刀下去，双刀客左手的刀飞了，右手的刀刃口崩了两个豁。认输。 看台上押了三连胜的人收了钱，笑眯眯地往嘴里塞花生米。 押五连胜的矮胖子搓着手，脖子伸得老长。 第四场、第五场、第六场——陈安顺一场没歇，连着打。 对手的水平从第四场开始往上涨了。 第四场是个用铁枪的，身法不慢，铁枪走的是直刺的路子，枪头扎出来又快又准。 陈安顺硬接了三枪，第四刀劈在枪杆上，铁枪弯了。六刀结束。 第五场是个拳师，不用兵器。两千三百斤的底子，运力一倍半，拳头上缠着铁皮护手，出拳带风。 陈安顺吃了一记实拳，砸在左肩上，肩骨嘎嘣响了一下。他咬着牙没退，右手的刀连劈四刀，逼得拳师手臂发麻，护手上的铁皮裂了缝。八刀收尾。 第六场。铁鞭。 九刀。 看台上的氛围从好奇变成了亢奋。 矮胖子收了五连胜的彩头，手拍得通红，回头跟旁边的人嚷嚷。 “我就说七场！这老头不简单！再押！七连胜，我押二十两！” 嗓门尖的那个已经站起来了，两只手撑在前排的栏杆上。 “这刀法什么来路？白虎什么……没听过啊。每一刀都比上一刀重，力道层层叠上去，到最后几刀对手根本扛不住。” “野路子吧？宁川府的刀法流派我都认识，没这一号。” “野路子能打成这样？你练个野路子给我看看？” 第七场。陈安顺的左肩还在隐隐发酸，第五场吃的那一拳没白挨。 对面上来一个使戟的，戟头是月牙形的，二流巅峰，运力接近两倍。 这是前七场里最硬的一个。 陈安顺的刀跟月牙戟碰了六次，每一次震得虎口发紧。第七刀的时候，他的步子往前跨了一大步，刀身翻转，白虎衔尸的收势从下往上撩。 月牙戟脱手。 看台上押了七连胜的人发出一声压抑的嘶吼。 第八场。铁锏。 五刀。对手的铁锏太短，够不着陈安顺的刀锋，被压着打。 第九场。长剑。 对手是个三十来岁的剑客，步法比前头所有人都灵，剑走轻巧路子，不跟陈安顺硬碰，专挑空档刺。 陈安顺吃了一剑。 剑尖划过左前臂，割开了一层皮，血渗出来，染在灰布衫子上。 他没低头看伤口。 白虎狂刀的路子从来不是躲，是压。 第四刀劈出去的时候，剑客试图侧身闪避。 陈安顺的左脚往前蹬了一步，硬生生把第四刀的弧线拉宽了半尺。 刀锋擦着剑客的剑身碾过去，四千四百斤的力道顺着剑脊灌下来，剑客的手腕一歪，长剑差点脱手。 第五刀、第六刀。 剑客咬着牙硬扛了两刀，步子已经散了。 第七刀。 剑飞了。 剑客退到台沿，双手垂在身侧，指头打颤。他看着陈安顺，喘了两口粗气，拱手。 “承让。” 九连胜。 看台上的声浪拍到了顶。之前押七连胜的人已经把彩头揣进怀里了，搁在外面的只有一群还在嗷嗷叫的赌徒。 “十连胜！给我押十连胜！” “赔率多少了？” “一赔八！刚改的！” “押！五十两！” 石台上。陈安顺收刀入鞘，站在台中央，胸口起伏比前几场大了一些。左肩酸，左前臂有伤口，九场打下来，体力消耗不小。 两千二百斤的底子扛得住。但再耗下去，出刀力道会掉。 光头闲汉站在台边，扯着嗓子报下一场。 “第十场——” 对面的入场口，一个人走上了石台。 中等个头，窄肩，瘦。穿一件洗得发白的灰麻袍，腰间束着一条黑布带子。右手提着一杆红缨枪，枪杆是铁梨木的，枪头窄长，红缨扎在枪头下方，已经旧了，颜色发暗。 这人走路没声。 两只脚踩在青石板上，不是踏，是落。每一步的重量都收着，收得干干净净。 陈安顺的汗毛竖了起来。 从小臂开始，一路竖到后脖颈。 不是冷。是对面那个人身上散出来的杀气。不是米东那种地头蛇的狠劲，是从死人堆里爬出来、把血味儿沤进骨头缝的肃杀。 红缨枪客走到台中央，站定。 枪杆竖在身前，枪尾杵在石板上，两只手交叠搭在枪杆顶端。他抬起头，看了陈安顺一眼。 那一眼很平静。 平静得不对劲。 看台上的喧嚣矮了下去，不是安静，是被压了一层。有眼力的人已经看出来了，这第十场的分量跟前九场不是一回事。 陈安顺的拇指扣在刀镡上，指节微微泛紧。 红缨枪客的嘴动了一下。 “白虎狂刀，九场全胜。” 他的嗓音不高，带着一层砂。 “老先生，第十场。” 枪尖从石板上挑起来，红缨在灯火下晃了一下。 陈安顺寒毛耸立。