三日后，清晨。萧仁换上粗布短褐，腰间挂着一把短剑，骑马出了城。 军营在咸阳城北二十里，路上运粮的牛车排成长队，押送士卒的刀鞘磨得发亮。 到营门时，一名百夫长拦住他：“什么人？” “王五，奉蒙将军之令前来。” 百夫长接过信，看了一眼，挥手放行。军营里很安静，士卒们正在操练。萧仁被带到中军大帐前，帐外站着两名亲卫，腰间的剑鞘上刻着蒙字。 “将军在里面等你。” 萧仁掀帘进帐，蒙恬坐在案后，手里拿着一卷竹简。王贲站在一旁，看见萧仁进来，点了点头。 “来了。”蒙恬放下竹简，目光落在萧仁腰间的短剑上，“带东西了？” 萧仁解下短剑，双手递上，蒙恬接过，拔剑出鞘。剑身泛着暗沉的光，不像普通铁器那样容易生锈。他仔细看了看剑刃，又用指腹轻轻刮了一下。 “这剑……放了多久？” “三天。”萧仁说，“浸过盐水，没擦过。” 蒙恬眉头一挑，把剑递给王贲。王贲接过，从案上拿起一块湿布，裹住剑身，用力擦拭了几下。松开布，剑身依旧光亮，没有一丝锈迹。 “真不生锈？”王贲语气里带着惊讶。 “短时间不会。”萧仁说，“如果长期暴露在潮湿环境里，还是会生锈，但比普通铁器耐得多。” 蒙恬站起身，走到萧仁面前：“你那个铬盐钝化，到底是什么东西？” “一种处理铁器表面的方法。”萧仁说，“把铁器浸入一种药水里，让表面形成一层膜，这层膜能挡住水和空气，铁就不容易生锈了。” “药水？”蒙恬问，“什么药水？” “铬盐。”萧仁说，“一种矿石，研磨成粉后，用醋和盐水调配，加热到一定温度，就能用了。” 蒙恬沉默了一会儿：“这种矿石，好找吗？” “不好找。”萧仁实话实说，“但我知道哪里可能有。” “哪里？” “骊山。”萧仁说，“那边有铁矿，矿石种类多，应该能找到铬盐矿。” 蒙恬看着他，目光里带着审视：“你确定？” “不确定。”萧仁说，“但值得一试。” 蒙恬走回案后，坐下，手指敲着桌面：“你打算怎么做？” “给我一个月时间。”萧仁说，“我需要矿石、铁料、工匠，还有一块地方，能在军营里建一个炼钢工坊。” “一个月？”蒙恬皱眉，“你要做什么？” “先建一条小生产线，把铬盐钝化技术从实验变成量产。”萧仁说，“一个月后，我能在你面前，用这种技术造出一百把不锈的弩机箭头。” “一百把？”王贲插话，“你一个人？” “不是一个人。”萧仁说，“我需要工匠，至少五个，要懂铁器锻造的。” 蒙恬看着他没说话，帐内安静了一会儿。蒙恬站起身，走到帐边，掀开帘子，看着外面操练的士卒。 “你知道赵高最近在做什么吗？” 萧仁心里一紧：“不知道。” “他在朝中活动频繁。”蒙恬放下帘子，转身看着他，“到处打听一个叫王五的人，说你私造兵器，意图不轨。” 萧仁没说话。 “你的身份，我帮你压住了。”蒙恬说，“但压不了多久。赵高在朝中势力不小，如果他真查到你头上，我也保不住你。” “我知道。”萧仁说。 “那你还敢来军营？”蒙恬问。 “因为不来，更活不了。”萧仁说，“赵高要杀我，我只有两条路，要么躲一辈子，要么找一个能挡住他的人。” “你选了我？” “是。” 蒙恬看着他，沉默了一会儿：“你胆子不小。” “胆子不大，活不到现在。”萧仁说。 蒙恬笑了，笑得很轻，但确实笑了。 “好。”他说，“我给你一个月，矿石、铁料、工匠，我让人给你备齐。军营西边有一块空地，你可以在那里建工坊。” “多谢将军。” “别谢我。”蒙恬说，“一个月后，如果我看不到一百把不锈的弩机箭头，你就自己收拾东西走人。” “不用一个月。”萧仁说，“二十天就够了。” “二十天？”王贲皱眉，“你确定？” “确定。”萧仁说，“但有一个条件。” “说。” “工坊里的人，必须听我的。”萧仁说，“我说怎么做，就怎么做，不能有人指手画脚。” 蒙恬看着他：“你怕有人捣乱？” “不是怕。”萧仁说，“是肯定会有。” 蒙恬没说话，走到案前，拿起一块令牌，扔给萧仁：“拿着这个，谁敢捣乱，你直接处置。” 萧仁接过令牌，上面刻着一个蒙字。 “多谢将军。” “去吧。”蒙恬说，“王贲会带你去选地方。” 萧仁转身要走，蒙恬又叫住了他：“对了。赵高的事，你自己小心。我能帮你挡一时，挡不了一世。” “我知道。”萧仁说，“所以，我得更快。” 蒙恬没再说话，挥了挥手。 萧仁跟着王贲出了帐，往军营西边走去。路上，王贲低声说：“你小子胆子真大，敢跟将军谈条件。” “不是谈条件。”萧仁说，“是说实话。” “说实话？”王贲笑了，“说实话的人，在朝堂上活不过三天。” “我不是朝堂上的人。”萧仁说，“我只是一个想活命的人。” 王贲没再说话，带着他走到军营西边的一片空地。空地不大，周围有几棵老树，地上长满了杂草。 “就这里了。”王贲说，“明天一早，矿石和铁料会送到，工匠也会到。” “好。”萧仁说。 “你真的二十天能造出一百把弩机箭头？” “能。”萧仁说。 王贲看着他，目光里带着一丝怀疑，但没再追问。 萧仁在空地上走了一圈，心里盘算着工坊的布局。炉子要建在哪里，风箱怎么放，水池挖多深，都要提前规划好。他蹲下身，捡起一根树枝，在地上画了起来。 王贲站在一旁，看着他在泥地上画出一条条线，忍不住问：“你在画什么？” “工坊的布局。”萧仁说，“炉子、风箱、水池、工作台，都要安排好，不能乱。” 王贲没再说话，只是看着他画。萧仁画完，站起身，拍了拍手上的土：“明天一早，我过来。” “行。”王贲说，“我让人给你准备一间营房。” “不用。”萧仁说，“我住工坊里。” “住工坊？” “省时间。”萧仁说，“来回走，浪费时间。” 王贲看着他，沉默了一会儿：“你这个人，真是……” “什么？” “拼命。”王贲说，“比我们当兵的还拼命。” 萧仁笑了笑：“不拼命，怎么活？” 王贲没再说话，带着他回了营门。 萧仁骑马离开军营，往咸阳城方向走。刚走出不到一里地，迎面走来一个少年大约十五六岁，穿着一身青色布衣，身后跟着一个老仆。少年看见萧仁，停下脚步，目光落在他腰间的短剑上。 “你这剑，是哪里来的？” 萧仁勒住马，看着少年：“你问这个做什么？” “好奇。”少年说，“这剑的剑身，不像普通铁器，看着很特别。” 萧仁打量了一下少年，心里隐约觉得这人身份不简单，但没多问：“这是我自己做的。” “自己做的？”少年眼睛一亮，“你会铸剑？” “会一点。”萧仁说。 “能不能让我看看？”少年走近几步，目光盯着那把短剑。 萧仁犹豫了一下，还是拔出短剑，递了过去。少年接过剑，仔细看了看剑身，又用指腹刮了一下剑刃，脸上露出惊讶的表情。 “这剑……不生锈？” “短时间内不会。”萧仁说。 “怎么做到的？” “用一种药水处理过。”萧仁说，“叫铬盐钝化。” “铬盐钝化？”少年重复了一遍这个词，目光里满是好奇，“这是什么技术？” “一种防止铁器生锈的方法。”萧仁说，“说来话长。” “那你有没有时间，给我讲讲？”少年问。 萧仁看着他，心里隐约觉得这少年身份不简单，但也没拒绝。 “现在没时间。”萧仁说，“我要回城，有事要办。” “那明天呢？”少年追问，“明天你有空吗？” 萧仁想了想：“明天我在军营西边的工坊，你要是有兴趣，可以过来看看。” “好。”少年说，“明天我一定来。” 萧仁点了点头，接过短剑，收回鞘中，骑马离开了。走出几步，他回头看了一眼，少年还站在原地，目送他离开。 老仆低声对少年说：“公子，这人身份不明，还是小心些好。” “我知道。”少年说，“但他那把剑，是真的厉害。” 萧仁骑马回了城，心里想着明天的事。工坊要建，工匠要安排，矿石要筛选，时间紧，任务重。 但他不怕，他怕的，是赵高。蒙恬说赵高在朝中活动频繁，到处打听王五这个人。