第二日开摊，木板先挂了出去。 上面写着今日用料：杂米从西街米铺来，豆腐是孙家豆坊的，醋取许记，二十张白饼照旧由对街送。 桃枝站远了看：“字不少，就是客人都往锅里看。” “让它挂着。”陆穗和把米倒进簸箕，“真有人问，省得每回从头说。” 对街的炊饼摊主过来送饼，仰头念完，脸先拉了下来：“米铺、豆坊和许记都有名，到了我这里，只剩一个对街？” “你从没说过字号。” “我姓何。” “何什么？” 男人顿了一下：“何家白饼不就够了？买饼又不查族谱。” 桃枝取炭笔，把“对街”涂掉，改成“何家”。男人这才把二十张饼交过来，又特意挑出一张给她看：“今日没焦，也没小。验料人的名字别漏我。” “您是送料人。”桃枝说。 “都写。” 陆穗和在旁边听着：“写可以，明日若送焦了，也照写。” 男人把饼篮往她手里一塞：“当我没说后半句。” 昨日等巡查的那名脚夫果然来了。他先看米袋，再探头看锅，最后才摸钱。 “一碗粥，一张鱼松饼。” 桃枝收下八文：“您不是只说今日还来吗？怎么还多买一张？” “查都查过了，吃少了像我胆小。” “怕霉米不丢人。”陆穗和给他多盛了一点粥，“明知道有问题还吃，才丢人。” 脚夫端碗走了两步，又回来问：“那我这碗肯定没问题？” “今日这袋米，您方才自己看过。” “也是。” 他这才坐下。 也有人到了摊前又走。两个常来买饼的船工听见过昨日的事，只站在河边张望，没有过来。桃枝想去解释，被陈桂婆叫回来洗菜。 “嘴长在人家身上，腿也长在人家身上。”陈桂婆说，“今日不吃，过两日饿了还会来。” “要是去吃别家的呢？” “那便等咱们做得比别家稳。” 早摊比昨日少卖六份。剩下的两张白饼没再夹馅，留给午间税棚饭单。 这是三日小契的最后一日。 十二份饭仍是杂米、豆干和热汤。青菜换成了莴笋叶，菜摊收她八文一把，叶多梗少。陆穗和把粗梗切丁焖进饭里，嫩叶留到汤滚时再下。 阿满挑桶前，自己检查了两遍绳结。 桃枝问：“今日怎么不赌备用饭了？” “我姨母说，我若再拿工钱赌吃的，今后便只给吃的，不给工钱。” 罗三娘隔着摊子喊：“我说的是以后都别来！” 阿满把扁担往肩上一压：“意思差不多。” 午饭送到税棚时，十二个人都在。 前日那个晚回来的小吏先给自己盛了一大勺饭，盛完又想起什么，问陆穗和：“今日的米不是仓里出的吧？” “米铺买的，纸条在这儿。” “我就随口问问。” 他嘴上随口，眼睛却把纸条看完了。 另一个人笑他：“昨日你没赶上查摊，今日倒补得仔细。” “入口的东西，多问一句怎么了？” “没怎么。你把汤勺放下，那是我的碗。” 十二份饭吃完，丁吏结了最后一百二十文。他把三日小契翻到背面，写清三次交付都已完成。 陆穗和问：“明日还送吗？” “送。”丁吏道，“改十五份，先做五日，价钱还是十文一份。” “午正不改？” “不改。人可能临时少一两个，按十五份结。” “这句写上。” 丁吏把笔往桌上一搁：“我就知道。” 周衡在旁边道：“您若嫌写得多，可以口述，我来写。” “你写得更长。” 新契最后还是写了。每日十五份，五日共七百五十文；税棚供碗，当日验收结钱。若临时添人，每份另算十文。少人不退已经做好的饭。 桃枝听见七百五十文，凑近问：“这些钱今日给吗？” “每日给一百五十。”丁吏说。 “那听着就没刚才多了。” “本来便没那么多。” “您让我多高兴一会儿也行。” 丁吏懒得同她说，收起契纸准备走。陆穗和却把昨日的查验誊条放到桌上，压住一角。 “报帖是谁送来的？” 丁吏停住：“鲁书办昨日没说？” “只说一早压在税棚门缝里。” “是个孩子送的。守棚的人开门时看见了，孩子放下便跑。” “多大？” “十岁上下，秃了半边袖口。柳渡替人跑腿的孩子不少，我认不出。” 桃枝马上道：“我认得。” 渡口同她差不多年纪的孩子，她大半叫得出名字。秃半边袖口的是石头，母亲在河边替人洗衣。他有时帮船客送话，一趟一文，远些两文。 石头不在渡口。桃枝去他家找了一趟，回来时手里多了半块麦芽糖。 陆穗和看着糖：“问到了？” “问到了。他娘给的。” “我是问报帖。” “也问到了。” 石头昨日天没亮便被人叫去送纸。对方穿灰布长衫，帽檐压得低，说把东西塞进税棚门缝，给两文。石头嫌天早，开价三文，那人也给了。 周衡问：“在哪里叫住他的？” “临河巷口。” “长什么样？” “没看清脸。右手小指短一截，给钱时瞧见的。” 桃枝说完咬了一口糖，又补道：“石头还说，那人身上有股酒糟味。他以为是福昌酒坊的人，便没多问。” 陆穗和拿过她剩下的糖：“先别吃。” “为何？” “你一边嚼一边说，短一截听着像少一只手。” 桃枝把糖拿回来：“就少一截小指。石头说得很清楚。” 周衡看着查验誊条：“写报帖的人和送报帖的人未必是同一个。那人故意在福昌巷口找孩子，也可能只想把咱们往福昌引。” “咱们本来就要去。”陆穗和道。 “所以更得慢一点。” “明日十五份饭先做完，再去。” 周衡以为她会说今日，听见“明日”反倒看了她一眼。 陆穗和把誊条收好：“举报人没影，豆腐却已经定了。总不能让孙婆子等着咱们抓人。” 收摊时，周衡核完账。第三日十二份饭仍花七十一文，净余四十九文；早摊因少卖六份，只余三十二文。扣掉新定的米豆，手里的活钱不算宽裕，好歹没再欠货款。许记五日醋钱昨日已经付清，今日取了第二份，没有另出钱。用掉多少，仍得记在今日的料账里。 当晚，许麦娘送来明早要用的醋。她听完临河巷和断指，只说福昌从前有个看后门的伙计，右手确实缺半截小指。 “人还在不在，我不知道。”她把醋罐往桌上一放，“明日你们若去，别从正门问。正门的人嘴比酒坛盖还紧。” 桃枝问：“后门就松？” “后门卖酒糟。花两文，至少肯掀一次盖。”