韩秋到清水村的时候，日头还挂在半空。 远远地，就看到村东斜山方向多了一大片建筑。 青砖灰瓦，层檐错落，沿着山势一级一级往上铺展开，院墙高耸，气势十足。 他愣了好一阵。 走之前那地方还是一片荒坡，碎石遍地，杂草丛生，只修建出了一个外围轮廓出来。 两个多月没回来，愣是被周墨那帮人给整出了一座像模像样的庄园。 马车从村口那条土路拐上去，沿着新修的碎石路行了百来步，就到了庄园的大门前。 门是厚实的榆木门，刷了两遍桐油，上头钉着两排铜泡钉，左右各挂一盏铁灯笼。 门额上一块青石匾，刻着“韩宅”两个字，笔锋遒劲。 韩秋下了车，站在门口仰头打量了一圈。 院墙少说有一丈二高，墙头嵌着碎瓦片，防翻墙用的。 墙根还砌了排水沟，周墨那个老头果然细致。 推开大门，一进的前院宽宽敞敞，地面铺的是方砖，不是清水村那种黄土夯的。 正对大门是一面照壁，青砖砌的，上头还留了个浮雕的位置，暂时空着。 照壁两侧各开一道月洞门，左边通东跨院，右边通西跨院。 正中间往里走，过了二进的穿堂，就是正院。 五间正房坐北朝南，两侧各带两间厢房。 正房的屋檐比寻常农宅高出不少，窗户用的是细木棂格，糊了半透的软纱，采光极好。 韩秋踩着台阶上了正房的廊子，往里一探头。 客厅已经大致摆好了，一张八仙桌、四条长凳、两把太师椅，虽说不是什么名贵木头，但做工扎实，刨得光光溜溜。 沈清照从后院走出来，手里端着一碗凉茶。 “夫君，渴了吧？一路上没歇脚吧？” 韩秋接过碗灌了两口，四下转了转脑袋：“这些家具哪来的？” “妾身和婉晴进城采买的。找了城南的木匠铺子，赊了一部分，付了一部分。桌椅板凳基本齐了，厨房那边的灶台周师傅也帮着砌好了。主卧的大床前天刚送来，婉晴亲自盯着安的。” 沈清照领着他往里走，一间一间看过去。 东跨院是预留的仓储和工坊用地，暂时还没动，就搁了几口大缸。 西跨院改成了起居的地方，两间厢房打通了，铺了木地板，当卧房用。 后院最为出彩。 依着山势做了个三级台地，最底下一层是菜圃，中间一层种了几棵移栽过来的果树，最上面那层是一片平台，围了石栏杆，站在上头能俯瞰大半个清水村和远处的河滩。 韩秋站在平台上，手撑着石栏，长长呼了一口气。 苏婉晴不知从哪冒出来，一屁股坐到栏杆上，双腿晃悠着。 “诶嘿，怎么样？周师傅那帮人日夜赶工，总算在咱们回来之前弄完了。韩大人，满意不？” “满意。”韩秋由衷竖了个大拇指，“比我预想的好多了，也多亏了你们悉心。” 苏婉晴重重点头，“我也这么觉得！你不知道我和清照姐今日有多累。光是选木料就跑了四趟城里，嗓子都喊哑了。” 正说着，前院传来一阵响亮的嗓门。 “韩小子！你回来了？？” 王松拎着一壶酒从大门口闯进来，后面还跟着赵铁匠。 韩秋迎上去，拱了拱手：“王伯，赵叔，劳二位这些日子照料了。” 王松摆摆手，在前院的台阶上一屁股坐下来，把酒壶搁在脚边。 “照什么料？都是应该的。你韩小子可是做大官的人，出门在外替朝廷办差，咱在村里帮你盯着点宅子，这点事还用得着谢？” 赵铁匠在旁边连连点头：“就是就是！你不嫌弃咱们村子就行了。” 韩秋笑了笑，蹲下身来。 “赵叔这话说反了。我好歹也是吃着清水村的饭，在邻里帮衬下长大的。之前刚来村子那两年，连房子都是王伯您张罗乡亲们帮我盖的。我韩秋什么时候嫌弃过清水村？” 王松抿了口酒，嘿嘿笑了两声。 韩秋站起来，从腰间摸出一个布包，塞到王松手里。 “王伯，这是这段时间帮工的工钱，另外您帮我照看宅子也辛苦了。” 王松往布包里一瞅，吓了一跳，赶紧往回推。 “不不不，这可使不得！乡里乡亲，还收什么钱？再说我们做工的钱，周老师傅那边早就结清了.....” 韩秋直接把布包拍在他膝盖上，不让他退。 “王伯，礼是礼，帮是帮。乡亲们顶着大太阳给我盖房子，我不能不地道。工期大大缩短，大家出力也得跟着防备，所以这工钱可不能单纯按照天数来算。这些钱，您拿去替我分分，别让人家觉得我韩秋占便宜。” 王松犟了两回，终究拗不过韩秋，只得收了。 他揣好布包，抹了把嘴上的酒渍，忽然拍了下大腿。 “哎！差点忘了。韩小子，你走之前让我帮你照看的那批辣椒种子，长得可好了！跟我去看看？” 韩秋精神一振，“走！” 两人绕过庄园的围墙，沿着一条田埂小路走了百来步，来到村东头一片开垦出来的菜圃。 韩秋蹲下去一看，不由瞪大眼睛。 几畦野山椒长势喜人，植株已经有一尺多高，叶子绿油油的，枝杈间密密麻麻缀满了青色的小椒，有些已经开始泛红了。 “王伯，这照顾得不错啊！” 王松叉着腰，颇有几分得意：“那可不！你走的时候交代过，这玩意喜水怕涝，我天天早晚各浇一遍，拿草灰追了两次肥。也不知道管不管用，反正就照你说的法子来。” 韩秋掐了一个小椒放在鼻子底下闻了闻，那股子辛辣味已经很足了。 “按这长势，再有半个月就能开始采收了。” 王松挠了挠后脑勺：“韩小子，这辣椒.....真的能卖钱？咱们这边从没见人种过这东西，吃起来又辣又呛，怕是没几个人愿意买啊。” 韩秋拍了拍手上的土，站起来。 “王伯您放心，这东西搁在城里的酒楼食肆里，是好东西。烤肉撒上辣椒粉，那味道......谁吃谁上头。到时候不愁卖，就愁不够卖。” 他扫了一圈这片菜圃，心里已经在盘算。 “等这一茬收了，留种扩栽。到时候给村里大家伙找个营生，家家户户都种上一些。这野山椒比田地里的麦子好伺候得多，生长周期短，产量也高。一年能收两三茬，光靠这个，日子就比现在宽裕不少。” 王松听得半信半疑，但看韩秋那副胸有成竹的架势，也没再多问。 跟着韩秋做事，还没有亏过。 两人沿着田埂往回走。 夕阳把两个人的影子拉得老长，田间的蛙叫声此起彼伏，有几分难得的安宁。 回到庄园，沈清照已经在厨房忙活上了。 灶台上两口铁锅，一口炖着鸡汤，一口煎着河虾。 苏婉晴在旁边剁蒜泥，刀法倒是利索，只是剁出来的蒜粒大小不一，跟碎石子似的。 吃了顿像样的晚饭，韩秋躺在新床上，盯着崭新的屋梁发了一阵呆。 这张床比清水村旧宅那张宽了不止一倍，铺了两层棕垫，上头垫着新弹的棉褥。 沈清照靠在他左边，拿着针线在缝一件单衣。 “清照别弄了，你们累了一天，过来.....夫君给你们疏通。呃，我是说.....放松一下！” “等等夫君，不....” “桀桀桀.....” 拿来吧你！ 接下来就是三人行，必有我师.....师者传道... 折腾了大半天，一夜无话。 ...... 第二天一大早，韩秋还没来得及起身，前院就传来急促的敲门声。 “韩大人！韩大人在家吗？皇城司的人来传话了！” 韩秋翻身下床，套上外袍赶到前院。 一个穿着皂色短装的铁卫站在门口，递上一封公文。 “韩大人，上头传话，让您今日辰时入宫领旨。” 韩秋接过公文扫了两眼，心头一紧。 来了。 他换上那身靛青色公服，束好发冠，挎上腰牌，驾车直奔鼎阳城。 ...... 与此同时，鼎阳城北郊的一处皇庄里，李楚宁刚从马车上蹦下来。 皇庄门口守着的侍卫认出了她，赶紧行礼放行。 李楚宁一路小跑进了后院，迎面就撞上歪在躺椅上嗑瓜子的李琰。 “六哥！” 李琰往下瞅了一眼，把瓜子壳往旁边一吐。 “哟，回来了？几个月不见，晒黑了不少。” “(╯^╰)才没有！” 李楚宁在他旁边的石凳上坐下来，一把抢过他手里的瓜子碟。 李琰翘着腿，上下打量自家妹子。 “怎么样？跟在韩秋身边，这一路南下，玩得不错吧？” 李楚宁嘴巴一撇：“玩什么了？天天查案！东跑西逛的，根本没人搭理我。我都快闷死了。” “那你不回来？” “那不是走不开嘛。” 李琰嗤笑一声，没戳穿她。 李楚宁嗑了两颗瓜子，忽然抬头：“六哥，我接下来怎么办？总不能一直住在韩秋那边吧？名不正言不顺的。” 李琰半眯着眼，“一直住呗，挺好的。” “(ᗒᗣᗕ)՞什么叫挺好的！那是假戏真做，又不是正经名分！” 李琰歪过脑袋看她，笑得贼兮兮，“哦？难道你还想要正经名分？” 李楚宁的脸腾地烧起来，嘴巴张了又合，合了又张。 “不是......当然不是！我只是说这样很别扭！他每天晚上都和沈姐姐、苏姐姐她们两个......哎呀，就是做那种事！我在隔壁听着，真的好难为情.....” 李琰猛地坐直了，一巴掌捂住她的嘴。 “(ﾟДﾟ)停停停！小姑娘家家嘴里干净点！你还偷听墙角？” 李楚宁把他手拨开，委屈巴巴地嘟囔：“又不是故意的....隔音太差了......” 李琰深吸了两口气，强迫自己冷静下来。 行吧，也不能全怪妹妹。韩秋那家伙大半夜的，也不知道收敛着点。 他干咳了几声，换了副正经表情。 “行了，你先别急。你哥我跟你说件事。” 李楚宁竖起耳朵。 “前两天我进宫，跟老爹聊了一回。” “聊什么？” 李琰压低嗓门：“聊你的事。” 李楚宁愣住了。 “我跟老爹提了一嘴，说你跟韩秋在外面待了两个多月，就算什么都没发生，外头的人信吗？与其被人嚼舌根，不如大大方方把你嫁过去。” 李楚宁整个人弹了起来，声音都破了音。 “什么？！要把我真的嫁给韩哥哥？” “(˙˙)嘿，瞧瞧。叫得多顺溜，韩哥哥。看来妹妹你是真想嫁啊。” “不是！我不是那个意思！”李楚宁攥着裙角，指节都发白了，“我只是说.....父皇他真的答应了？” 李琰摇了摇头。 “老爹没有明确表态。但看他那样子，嘴上骂骂咧咧的，心里头多半在考虑。毕竟韩秋这次立了大功，能力有目共睹，年轻、有干劲、脑子灵光。” 他伸出手指在空中点了点。 “老爹这人你又不是不了解，最欣赏的就是有真本事的年轻人。那帮朝堂上的老油条他烦都烦死了，成天勾心斗角做不了正事。韩秋不一样，能办差、能赚钱、还能写诗。这种人放到哪个朝代，都是香饽饽。” 李楚宁听出来了，大哥这话里话外，全是在撮合。 “六哥，你怎么也……你也想我嫁给他？” 李琰收了嬉皮笑脸的架势，叹了口气。 “楚宁，你哥我现在也是身不由己。太子大哥他身子骨你也清楚，药石无医，指不定哪天就……” 他没把话说完，但意思已经很明白。 “到时候二哥、三哥、四哥他们斗起来，哪个省油的灯？父皇到底是立长还是立贤？咱这个老爹别的都好，就是有时候优柔寡断。” “你哥我不想参与夺嫡那帮破事，可不参与也没办法独善其身。皇家的亲情啊......当真是不能跟皇位并存？为什么非要你死我活呢？” 他抬头看着院子里那棵老槐树，语气难得沉下来。 “如果韩秋真能成为我的人，将来不管局势怎么变，我手里至少有一张牌。你应该会支持哥哥的吧？” 李楚宁把脑袋扭到一边，嘟嘟囔囔。 “什么嘛......那是你们之间的事。别扯上我。” 李琰伸手敲了敲她的脑壳。 “哼，我可是你亲哥！一个娘肚子里爬出来的，我不管你谁管你？要不是韩秋当初帮忙，你现在在草原那边不知道过什么日子呢。” 他顿了顿。 “当然了，你要是不喜欢韩秋，我可以直接跟他说，把你接回来。” “不行！” 李楚宁脱口而出，快得连她自己都吓了一跳。 两人对视了一瞬。 李楚宁的耳根泛起一层薄红，声音小了下去。 “我.....我考虑一下，答应就是。” 她攥着裙角，低头盯着自己的鞋尖，声音越来越小。 “૮₍˶•‸•˶₎ა我倒是挺喜欢韩哥哥的......但他未必能接受我。还有苏姐姐她们那边，恐怕也不好交代。而且......那样的话，他岂不是知道咱们的身份了？” “难道六哥你准备摊牌？”