韩秋撑着身子坐起来，瞅了沈清照一眼。 她的表情跟平时不太一样，有点紧，两只手交叠在膝盖上，指节微微泛白。 “怎么了？” 沈清照没有立刻开口，转头看了看船舱外面。 苏婉晴带着李楚宁蹲在船头看鱼，叽叽喳喳的笑声隔着帘子传进来，倒是给这边添了几分掩护。 “夫君，妾身......有件事瞒了你很久。” 韩秋端着茶碗的手顿了一下。 “什么事？” “关于妾身的身世。” 闻言，韩秋瞳孔微缩，终于到了摊牌时候吗？ 令人意外啊！ 沈清照把手从膝盖上挪开，放到桌面上，十根手指头绞在一起，表现的很紧张。 “妾身不是淮扬盐商沈万川的庶女。” 韩秋微微点头，这个他早就调查清楚了。 “妾身的父亲......其实是前任户部侍郎，沈江。” 运河水拍着船舷哗哗响，船身轻微晃动，气氛骤然安静。 韩秋把茶碗稳住，抬头看她，“户部侍郎沈江？那位因为贪图被抄家的沈大人？” 沈清照点头，神色复杂。 “妾身本名沈秋月，清照是乳名。父亲入狱后.....沈家的人脉帮我做了假身份，用了淮扬盐商沈万川家庶女的名头，才进的诏狱。” 韩秋把茶碗放到桌上。 说实话，他装不出太惊讶的表情。 从很早以前，准确说是从沈清照嫁给他的第一天起，他就觉得这姑娘不对劲。 一个盐商的庶女，识文断字、通晓礼仪、言谈举止处处透着书香门第的底子。 庶女？哪家的庶女能养出这种气质？ 后来严明对沈清照的态度也不正常。 堂堂肃政院协理使，五品大员，亲自跑到婚宴上撑腰，还帮忙取回良籍文书。 一个盐商庶女，值得他如此大动干戈？ 再加上宋家前前后后的算计，宋鸿远一个礼部侍郎，对付一个已经沦为奴籍的弱女子，用得着那么复杂的手段？ 除非沈清照手里有什么东西，或者知道什么秘密，让宋家忌惮。 所有的线索拼在一起，答案呼之欲出。 只是他一直没有挑明，因为没必要。 沈清照愿意说的时候自然会说，不愿意说，强逼也逼不出什么好结果。 “果然。”韩秋叹了口气，靠回船板上。 沈清照愣了。 “夫君......你不惊讶？” “惊讶什么？我要是到现在才猜到，那我这个巡查使算是白干了。” 韩秋翘起二郎腿，拿手指弹了弹膝盖。 “当初在诏狱第一次见你，你那气度就不像商贾人家出来的。后来宋家那帮人咬着你不放，一个堂堂礼部侍郎，为了一个盐商庶女动用铁刀会、收买县衙捕头、还要在婚宴上搞事。” “我早就感觉到自己被迫进入了某种算计之中！” “冥冥中的因果吧！” “严大人对你的重视程度也不正常。还有你诏狱里那份名册上的评语，“肥头大耳、膘肥体壮“，明摆着是有人做了手脚，不想让别人注意到你。” “这些东西加一块，我要是还猜不出来有问题，就白瞎破如此多的案子了。” “不过，我确实没有把你身份往侍郎之女，那么高的位置联想。” 沈清照的嘴唇微微哆嗦了一下。 她准备了很多打底的说辞，甚至做好了韩秋大发雷霆的心理准备。 万万没想到，他早就怀疑了。 “你....你既然怀疑，为什么不直接问我？” 韩秋歪着脑袋看她。 “你不想说的事，我问了有什么用？” “逼着你交底，你心里更不安。倒不如等你自己愿意开口的时候，自然就说了。” 韩秋说着，上前腾挪两步，右手扣在她的手背上，轻轻拍了拍。 “现在这不就说了嘛。” 沈清照低下头，鼻尖有点酸。 半晌，她吸了口气，整理了一下情绪。 “妾身之前不说，确实有自己的顾虑。” “那....现在能说说吗？”韩秋微微一笑。 沈清照重重点头，顿了下，似是在整顿语言。 “刚嫁给夫君的时候，妾身什么都不敢说。当时你只是从九品的铁卫，皇城司最底层的小吏。我若告诉你我的真实身份，你也不可能去追查我父亲的案子。” “而且，你就算去追查，也无济于事！” “当时的情况.....”沈清照声音压低，“我父亲的案子牵扯到户部和兵部，牵扯到朝中多少人，夫君那个时候根本没有能力碰这些东西。别说碰，就是沾上一点边，都可能被人灭口。” 韩秋没反驳，这倒是实话。 三个月前的韩秋，连宋南奕一个纨绔都斗得费劲。 让他去碰户部兵部那帮人的利益链条？自己可没有三头六臂！ “还有一点。”沈清照抬起头，“严大人也叮嘱过妾身。” “严大人？他知道？” “他早就知道了。”沈清照点头，“清水村钱家那桩案子之后，严大人把我单独叫去问话。他直接问我到底是谁，我瞒不住，就交了底。” 韩秋挑了挑眉。 怪不得严明从那之后对自己的态度微妙了不少，又是给假期，又是把自己从户部相关的案子里摘出来。 合着是在保护他。 “严大人当时说了什么？” 沈清照回忆了片刻。 “他说......我父亲的案子干系太大，牵涉太深。户部和兵部的背后，恐怕还有更大的黑手。他让我不要告诉你，因为你知道了就必然会牵涉其中。以你当时的品级和势力，根本扛不住。” “严大人还说了一句话......只要你不知道，他就能装作不知道。只要他装作不知道，那些人就不会把矛头对准你。 你在他们视线里，只是一个皇城司的小铁卫，娶了个诏狱出来的囚女过日子。无害，不值得费心。” 韩秋咂了咂嘴。 好家伙，严大人早就在暗中布局了！ 不是不想查，是不能让人看出他在查。 韩秋不知道，严明就能假装不知道，大家各安其位，等时机成熟再动手。 万一韩秋知道了，以他的性子，十有八九会忍不住去挖。 到时候打草惊蛇，别说翻案了，连人都得搭进去。 “那你现在为什么说了？”韩秋盯着她。 沈清照抬头，两人的视线碰到一处。 “因为江南这趟差事。” “夫君这一趟，查掉了何家，查掉了赵维庸，查掉了盐运衙门的一串判官。连我岳父那边都翻了底。这些事牵出来的线，迟早会碰到户部。” “何家倒卖私盐、贪墨赈灾银，这条线往上追，和我父亲当年发现的那条线，我觉得......应该是同一条。” 韩秋瞳孔微缩，“(ﾟДﾟ)你说什么？沈....沈大人也查过江南？” 不是.....这？ 沈清照对自己了解到的事娓娓道来。 原来她父亲......当年在户部任侍郎，主管度支和赈灾拨款。 他发现户部尚书与兵部勾结，倒卖赈灾银、贪墨军需款项，数额之大，足以动摇国本。 当时不知什么原因，没能上报上去。 韩秋没有打断她，安静听着。 “我想....当初父亲他一定是想过上奏弹劾，可他一个侍郎，对面是尚书加上兵部的人，还有礼部宋家在旁边帮腔。” “奏折递上去，大概率也会石沉大海。后面找过几个同僚，不知是不是想联名参奏，结果.....唉！” 韩秋知道她后面要说什么。 不就是被出卖了。 奏折没有上去，就被冤枉下狱，最后不得不自杀明志。 这官当得，触目惊心啊！ “或许就是因为父亲太不小心，相信了不该相信的人。以至于户部那些被人动了手脚的账目，赈灾银的亏空全部栽到了他头上。” “证据做得天衣无缝，连父亲自己都说......翻不了。” 韩秋皱了皱眉。 “所以沈大人选择了以死明志，这实在是不该......” 沈清照点头，眼眶泛红。 “父亲说，他活着，这案子就是铁案。他死了，才有翻盘的可能。一个户部侍郎下狱当天就死在诏狱里，皇帝再昏庸也会起疑。父亲赌的就是......圣上不是个糊涂人。” 韩秋：“那宋家呢？宋鸿远他们在里面扮什么角色？” “宋家和我沈家是世交，表面上的。”沈清照冷笑了一声，“父亲出事之前，宋鸿远还登门拜访，说什么两家交情深厚，有难同当。 结果转头就是他在礼部那边帮着压下了父亲的奏折，现在想想给户部尚书那边传话的人......应该就是他们了。” “再往后，就是我入了诏狱，宋家的人来找我，说会帮我脱身。当时我信以为真，以为他们念着旧情。” 沈清照攥紧了拳头。 “直到那天....夫君和叔父告诉我，我的去处不是流放之地，而是发卖教坊司。” 韩秋回想起来，确实是这样。 “我当时就明白了。宋家根本不是要救我，他们是要把我彻底捏在手里。让我先沦为奴籍，再由宋南奕出面“赎“我。到那时候我走投无路，只能对宋家感恩戴德，任他们摆布。” “他们怕我手里有父亲留下的东西，怕我知道太多。控制住我，就等于堵死了沈家翻案的最后一条路。” 韩秋对此深以为然。 这条逻辑链，他之前隐约猜到了一部分。 宋家对沈清照的执念从来不是什么男女之情，而是灭口和控制。 只是他没想到，沈清照的父亲竟然是以这种方式赴死的。 以身入局，以死为棋。 “清照。”韩秋伸出手，握住她冰凉的手指。 “那你为什么现在才肯告诉我？你如果早点说，兴许此次江南之行，我会想办法给宋家上点压力，哪怕牵连不到他们。” 沈清照抬起头，两人的视线撞在一处。 “我.....” “因为夫君这趟江南查的案子，很出乎意料，夫君的能力有目共睹......” 她顿了顿。 “更何况，夫君现在是正七品巡查使，手里有皇令，身后有皇城司和肃政院.....” “我不想再瞒夫君，也知晓以夫君的聪慧，迟早瞒不住....对不起....” 沈清照似乎是意识到自己太自私了。 好似从头到尾都在利用韩秋，刚开始韩秋没有什么起色，觉得靠不住。 现在受到皇帝器重才选择坦白，虽然是为了沈家翻案，但作为当事人的韩秋肯定会不舒服。 韩秋笑了笑，把她的手攥紧了些，掌心的温度慢慢传过去。 “清照。” “嗯？” 韩秋把她拉进怀里，下巴搁在她头顶。 “现在不用怕了，你也不必道歉！虽然你隐瞒了一些事，但也因为借助你的关系，让我进入了严大人眼中，有道是千里马常有，若无伯乐，指望着我叔父那点关系，可没那么容易让我往上活动！” 沈清照的身子僵了一瞬，随即慢慢放松下来，脸贴在他胸口。 “你父亲的案子，圣上肯定已经知道了。一个户部侍郎下狱当天暴毙，这种事瞒得了一时瞒不了一世。沈大人以死明志，虽说手段激烈了些......但确实是个忠臣。” 韩秋拍了拍她的后背。 “沈家的冤屈，一定能昭雪。有我在，一定帮你。” 沈清照把脸埋在他怀里，肩膀微微颤了两下，没出声。 过了好一阵，她才抬起头，两人鼻尖几乎贴在一起。 韩秋看着她泛红的眼眶和微微翘起的睫毛，脑子里有点涩涩的。 他低下头。 沈清照闭上了眼。 唇齿相触的瞬间...... 哗啦！ 船帘被人从外面猛地掀开。 苏婉晴探进半个脑袋，张嘴就要喊什么，结果看到眼前这一幕，整个人石化了。 “我.....” 她的脑袋以肉眼可见的速度缩了回去，帘子啪地落下。 “(*/＼*)我什么都没看见！什么都没看见！你们继续！当我不存在！” 声音从帘子外面传来，还带着点破音。 沈清照的脸腾地烧了起来，猛地从韩秋怀里挣出去，背过身，两只手捂着脸。 韩秋嘴角抽了两下，不是.....要不要怎么扫兴，我都快A上去了。 不管了，先亲亲嘴子。 “......唔~” 沈清照缓了好一阵才转过身来，脸还是红的，但情绪明显好了很多。 “夫君，别这样了！” “我....我们回京之后....怎么办？”