鼎阳城，太极殿。 御书房的门窗半敞着，初秋的风夹着桂花味儿灌进来，吹得案头的奏折边角微微翘起。 李玄徽坐在御案后面，没有批奏章，而是捧着一摞手抄的纸册翻来覆去地看。 纸册不厚，统共也就十来页，但上面的字密密麻麻，行间还有人用朱笔批注了不少心得。 批注的字迹苍劲老辣，一看就是王彦卿的手笔。 “理在事中，用在行中。知行合一，万法归真。” 这十六个字他已经看了不下五十遍，每一遍都觉得浑身热血上涌。 大太监王德全端着一盏参茶走进来，搁到御案角上，欠了欠身。 “陛下，王老先生到了，在偏殿候着。” “让他进来。” 李玄徽搁下纸册，顺手拿起参茶抿了一口。 片刻后，王彦卿迈着不紧不慢的步子走了进来。 这位大禹朝活着的文坛泰斗，须发皆白，穿了件洗得泛灰的青布长衫，脚上一双旧布鞋，拎着个黄花梨木的茶壶。 “臣王彦卿，参见陛下。” “免了免了，坐。”李玄徽指了指御案对面的椅子，“朕让你来，不是听你行礼的，这老骨头可别栽皇宫里。” 王彦卿也不客气，往椅子上一坐，先把自己的茶壶搁到桌上，拧开壶盖灌了一口。 李玄徽盯着他那个茶壶，嘴角抽了两下。 “朕这御书房里不缺茶。” “陛下的茶太淡，老臣喝不惯。” 李玄徽懒得跟他计较这些，直接把手里那摞纸册拍到桌上。 “这东西，朕看完了。你给朕说实话，辩学这一套，你琢磨了这么久，到底能不能推？” 王彦卿把茶壶盖拧回去，搁在膝盖上，沉吟了两息。 “能推。但不能急。” “怎么个不急法？” “陛下，辩学的根基是实事求是、经世致用。这东西听着好，往深里想也好，可一旦真推出去，第一个跳起来反对的就是满朝的儒生。” 王彦卿竖起一根指头。 “这帮人靠什么吃饭？靠经义、靠八股、靠圣人之言。辩学说不盲信古人，不拘泥成法，那不是直接刨人家祖坟？他们能不急眼？” 李玄徽冷哼了一声。 “急眼就急眼。朕还怕几个腐儒？” “陛下当然不怕。”王彦卿慢悠悠接话，“但推学问跟打仗不一样。打仗可以用兵马碾过去，推学问得让人心服口服。强压下去，表面上都学了，背地里全在骂娘，那跟没推有什么区别？” 李玄徽皱了皱眉。 这老头说话不好听，但确实在理。 “那依你的意思呢？” 王彦卿捋了捋胡须。 “三步走。第一步，先在鼎阳的几个书院搞试点。老臣已经跟几个老友通过气了，明伦书院和集贤阁的山长对辩学都挺感兴趣，愿意拿出一两个学堂来试试。 第二步，等试点出了成效，再往各道的大书院推。 第三步，等天下士子习惯了辩学的思维方式，再动科举。” “科举？”李玄徽身子前倾。 “对。辩学真正的落脚点在科举。” 王彦卿正色起来。 “陛下想想，现在科举考的是什么？经义策论诗赋。 考来考去，选出来的全是背书匠。背得好的当大官，背不好的回家种地。可会背书就会当官吗？ 到了地方上，连田亩怎么丈量都不懂，连赋税怎么算都搞不清，就靠着几篇锦绣文章去治理一方百姓？” “如果在科举里加入辩学的内容......比如实务策论、案例分析、算学实用......那选出来的人才质量会完全不一样。” 李玄徽没吭声，两根手指在御案上轻轻敲着。 “这事急不来。”王彦卿重复了一遍，“但得现在就开始布局。再等三年五年，老臣的牙都掉光了。” 李玄徽忍不住笑了。 “你这老东西，牙不早就掉了？” “臣还剩三颗，陛下给点面子。” 君臣二人难得放松了片刻。 李玄徽靠回椅背上，忽然换了个话题。 “对了，韩秋那小子，你最近有消息吗？” 王彦卿摇头。 “没有。那小子自从离了鼎阳，跟石沉大海一样。老臣托人打听了几回，皇城司那边嘴严得很，什么都不说。” 李玄徽眯着眼。 他派韩秋南下巡查，这事知道的人不多。给各州县发了密文，让地方上配合，但也没指望他们真能汇报什么有用的东西。 这两个月来，从江南传回来的密报倒是有一些，但都是些鸡毛蒜皮的小事。至于韩秋本人的行踪......一个字都没有。 好事还是坏事，不好说。 正想着，御书房门外传来王德全的通报声。 “陛下，六殿下求见。” “让他进来。” 李琰推门进来，规规矩矩行了个礼。 “儿臣参见父皇。” “起来吧。”李玄徽指了指旁边的椅子，“来得正好，王老先生也在。” 李琰冲王彦卿拱了拱手。 “先生。” 王彦卿点点头，没多客套。 李琰在椅子上坐下来，从袖中掏出一份折子递了上去。 “父皇，明鸿大街那边的铺子，这两个月的账目在这里。韩秋的两位夫人跟着他南下之后，铺子暂时由儿臣安排的人在打理。上月的净利润是四百二十两，比上上月少了一些。” 李玄徽接过折子随手翻了翻，扔回桌上。 “四百二十两还少？你老子我一个月的内帑进项也就这个数。他韩秋一个七品官，铺子里随随便便就能赚这么多，朕都想辞职跟他合伙做买卖了。” 李琰憋着笑。 “父皇说笑了。这铺子卖的那些玩意儿，储冷盒、驱虫香囊什么的......都是韩秋的点子。儿臣就是出了个铺面和启动银子，论功劳全是他的。” 李玄徽哼了一声，没接这个茬。 “说正事。韩秋那边有消息没有？” 李琰的表情变了变。 “回父皇，没有。儿臣这两个月往江南方向派了三批人去打听，全都扑了空。韩秋到了苏州之后，就好像凭空消失了一样，谁都找不着他。” “一点线索都没有？” “倒是有一件奇怪的事。” 李琰犹豫了一下。 “儿臣前些日子收到了一封朋友的来信，信上提到江南那边最近出了个大才子，姓叶，名青舟。在一个什么映湖雅集上连写四首绝句，又作了一篇歌行，一篇赋，把整个江南文坛给震了。” 李玄徽挑了下眉毛。 “叶青舟？” “是。此人自称松江府人氏，但松江本地没人认识他。这人诗才不用说了，据传那篇赋写得惊天动地，连几个退仕的老翰林都站起来给他鞠了一躬。” 王彦卿在旁边听到这话，猛地坐直了。 “你说什么？老翰林给他鞠躬？” “据说是的。”李琰点头，“而且更离谱的是，这人在解义环节说的那些话......什么治民先治官、查吏正本......跟咱们在兰台清辩会上听韩秋讲的那一套，简直是如出一辙。” 御书房里安静了两息。 李玄徽和王彦卿同时看向对方。 “韩秋那小子......”王彦卿先开了口，捋着胡须嘿嘿笑了两声，“这是换了层皮，在江南玩奸细呢？” 李玄徽的嘴角也压不住了。 “叶青舟....叶青舟......好小子，连名字都取得像模像样的。” 李琰愣了一下，随即反应过来。 “父皇是说，这个叶青舟就是韩秋？” “十八九不离十。”李玄徽往椅背上一靠，“你想想，韩秋到了江南之后突然消失得无影无踪，与此同时冒出来一个年纪差不多、才学差不多、说话风格都差不多的叶青舟。天底下哪有这么巧的事？” 王彦卿补了一句。 “而且那些诗赋的风格，老臣听你一描述就觉得熟。韩秋在墨林草堂跟老臣谈辩学的时候，说话就是这个路数......不喜欢绕弯子，喜欢用大白话讲大道理。写诗估摸着也是这个味儿。” 李琰回过味来，拍了下大腿。 “那这小子可真够行的！隐姓埋名混进文会，一出手就把江南文坛搅了个天翻地覆。这要是暴露了真实身份，那些文人还不得炸锅？” 李玄徽没笑。 他站起身，背着手走到窗前，盯着窗外的一角天空。 “他没有暴露身份，说明他做事够谨慎。比怀远强多了！能活到现在，还能在文会上大出风头......这小子比朕想象的还能折腾。” 他转过头，看着李琰。 “老六，你跟韩秋交情最深，他走之前有没有跟你交代过什么？” 李琰老老实实摇头。 “没有。韩秋这人嘴紧得很，公事上的东西从来不跟儿臣多说。只是临走前让儿臣帮忙照看铺子和宅子，别的一概没提。” 李玄徽沉吟片刻。 “行了，这事先放着。韩秋既然选择隐姓埋名，说明他有自己的打算。朕不干涉他，但你们也别掉以轻心。” 他看向王德全。 “传朕的口谕，让皇城司提司把韩秋南下以来的所有密报重新整理一份，送到朕案头。另外，江南那边有没有什么异动......盐税、丝绸、地方军务，统统报上来。” “遵旨。” 王德全领命退下。 王彦卿拎着茶壶站起来，准备告辞。 李玄徽叫住他。 “老先生，辩学试点的事，你抓紧。朕给你三个月时间。三个月后，朕要看到成效。” 王彦卿转过身，笑呵呵拱了个手。 “三个月太短，但老臣尽力。不过陛下，辩学能走多远，最终得看那小子能不能活着从江南回来。” 李玄徽的脸沉了沉。 “他要是回不来，朕就派十个人去。十个不够，就派一百个。 江南这潭水，朕迟早要抽干了看看底下到底藏了什么东西。” 王彦卿没再多说，抱着茶壶晃晃悠悠走了。 李琰也起身告辞。 走到门口的时候，李玄徽在后面喊了一句。 “老六。” “儿臣在。” “你那铺子赚的钱，别全揣自己兜里。给朕留三成。” 李琰差点一个趔趄栽倒在门槛上。 “父....父皇，那铺子是韩秋的......儿臣只占三成......” “那就把你那三成分一半给朕。朕穷。” “......” 李琰顶着一张苦瓜脸走出了御书房。 身后传来李玄徽的笑声，敞亮得很。 ...... 三辆马车走了四天，过了常州，经了镇江，总算到了扬州地界。 扬州城远远看着就跟别的地方不一样。城墙比松江高了一截，城门口人流如织，马车骡车排成了长龙。 空气里弥漫着一股说不清的味道......脂粉、鱼腥、桂花、还有隐隐约约的......盐。 韩秋掀开车帘，探头往外瞅了一眼。 “老张，排队进城得多久？” 张猛伸长脖子看了看前面的车队。 “少说半个时辰，前面堵了好几辆盐车。” “盐车？” “对，拉盐的大车，一辆接一辆，占了半条道。看车上插的旗子......是官盐，盐运衙门的标记。” 韩秋缩回车里，靠在车壁上。 苏婉晴悄咪咪往窗外瞄了两眼。 “哟，扬州果然是盐商的地盘。咱们在松江的时候，大街上走的全是绸缎商人。这一到扬州，满眼全是盐。” 沈清照低声提醒了一句。 “婉晴，到了扬州说话小心些。这里不比松江，盐商的势力盘根错节。” “知道知道，我又不傻。” 苏婉晴嘬了口瓜子壳吐出去，落在张猛后脑勺上。 张猛回头瞪了她一眼，没敢吭声。 李楚宁缩在角落里翻一本安书颜借给她的诗集，头也不抬。 “韩哥哥，扬州好吃的多吗？” “......你就知道吃。” “我还知道喝。听说扬州的早茶天下一绝！” 韩秋微微摇头。 后面安书颜的马车里，碧桃掀帘子探出半个身子，冲韩秋这边喊了一嗓子。 “叶公子！我家小姐说，进了城之后先去城南的瘦西湖畔，那边有一处安家的老宅，可以暂住。” 韩秋应了一声。 城门口排了将近一个时辰，总算轮到他们过检。 扬州城门的守卫查得比别处仔细。 过路文牒、通关引子、身份证明，一样一样翻看。 轮到韩秋的时候，守卫看了看他的路引，上面写的是“松江府行商叶青舟，携家眷赴扬州采买”。 守卫盯着他的脸多看了两眼。 “叶青舟？” 韩秋点头。 守卫的表情有些微妙。 “可是映湖雅集上写太湖赋的那位叶公子？” 韩秋一愣，随即笑了。 “怎么，连扬州都传到了？”