神户港的汽笛撕开暮色，这是一艘开往上海的邮船。 贵宾包厢之内，男人昏睡在床上已经一天一夜。船舱光线昏沉，舷窗漏进海面灰蓝的微光，他沉沉陷在睡梦之中，眉宇紧锁，似是仍困在东京那些碎裂的片段里，想拼凑，怎么也拼凑不齐。 忽地船体猛地一震，整艘邮船隆隆作响，轮机剧烈的震颤顺着床板传上来。 他骤然自睡梦中惊醒，猛地睁开双眼，脊背瞬间绷紧。额角沁出一层薄汗，呼吸微微急促，残留的梦境碎片消散大半。 舱外传来海浪拍击船身的闷响，混着机器轰鸣。赵崇岳撑着身子坐起，指尖按了按发胀的太阳穴。远航渡海本就颠簸，方才那一记晃动，许是船身遇上了暗流。 他身上还穿着半旧的西式衬衫，领口松垮敞开。伸手抚平褶皱的衣服，手拂过胸口处，一块坚硬的实感，让他好奇。他拿出衣兜里的坚硬实物，是一块上好的黑玉。 黑玉通体圆润莹润，表面不见一丝裂痕瑕疵，触手温凉沉实。他垂眸，指尖细细摩挲把玩玉面。船舱光线晦暗，看不真切内里，赵崇岳起身移步到舷窗旁，将黑玉举到窗边，借着窗外海面透进来的薄光细细端详。 微光穿透墨色玉料，玉芯之中，竟隐隐浮现出两道浅淡的纹路。那是两只兔子，首尾相接，仿佛正在玉的内里不停向前奔跑，循环往复，生生不息。 “我怎么会有这么一块玉？” 他凝神细想，除了有些熟悉却怎么也回忆不起这块黑玉的来历。抬手轻敲太阳穴，零碎的记忆始终无法拼凑完整，终究只得作罢。 他打开床边的行李箱，箱内除了衣物、纸币，还放着一个厚实的文件袋。 文件袋中装着他全部留洋档案、个人文书，还有日本陆军大学的毕业证、士官奖章，以及和父亲往来的诸多家信。 他随手翻读几封，字里行间尽是父亲的殷殷嘱托与深切牵挂。最后抽出那封加急电报书信，上面寥寥数语：父帅病重，时局动荡，军阀混战，速归西南，稳住马家军辖地。 他下床走到舷窗边，抬手推开一点窗缝。咸腥潮湿的海风涌进包厢，吹乱额前碎发。轮船正式驶入东海，向着上海的方向，破浪前行。 西南，帅府。 一个月后，赵崇岳一身深灰色军装，风尘仆仆，却依旧挺拔如松。只是那双眼，曾惯看秋月春风、亦染过东洋血色的眸子，此刻深不见底，像封冻了千年的冰川，冷得让人不敢直视。 他提着行李踏入大帅府，由下人引路，穿过曲折亭廊，来到大帅卧房门外。他立在廊下，抬手理了理衣襟，静候通传。屋内并不安静，不断传出下属禀报军务的说话声。约莫等候了十分钟，大帅的亲卫走出，引他入内。 崇岳，你可算回来了，过来，让为父好好看看。” 床上老者马镇雄勉强坐直身子，扶正鼻梁上的银框眼镜，目光细细打量赵崇岳。 “好，留洋三载，变化着实不小，已然从一介毛头小子，长成顶天立地的男儿了。” “父亲，孩儿回来迟了。您身子究竟如何？”赵崇岳语声沉敛。 “咳咳……无妨，无妨。”老者咳了几声，摆了摆手。 一旁正在禀报军务的将领之中，站着一位四十出头的男子，生得面容俊秀，只是头发略稀。他扶了扶鼻梁上的黑框眼镜，眼珠悄然一转，开口道：“这位便是大帅的义子，赵少爷？久仰久仰！” “在下牛义守。”说罢，他伸出手，意欲握手以示欢迎。 赵崇岳抬手与他相握：“牛先生客气。崇岳多谢诸位前辈代为照拂父亲。” 余下两位师长也相继上前握手，语气满是愧色：“是我等失职，才令大帅于绥南一战身受重伤……” “行了，你们各自回府。我要同崇岳单独说几句话。”马镇雄沉声吩咐。 “是，大帅！” 一众将领向马镇雄行军礼，陆续退出卧房。 待到一众将领退去，马镇雄摘下眼镜，半靠在床榻之上。赵崇岳上前替他掖好被角，拉过一张凳子，在床边坐下。 “儿子，时光过得真快。你如今身形挺拔，样貌硬朗，越来越像我那位义兄。倘若你日后驰骋沙场，平定西南，不止为父深感欣慰，你亡父在九泉之下，也定会为你骄傲。” “义父，孩儿定不会让您失望，必当竭尽所能稳住局面，重振马家军声威。” “好，我的好儿子！有你相助，我便是如虎添翼！” 马镇雄神色凝重，缓缓剖析眼下的局势：“绥南一战，是我太过轻敌。潭大洪那厮从狗熊窝里冒出来，凭三千人马依仗老鹰寨，大败我一万将士，绥南就此失守。 青崖堡、靖安镇、和平渡几处要地尽数落入敌手。还有那老鹰寨，手下一群庸碌之辈，打了数年都未能攻克。如今寨中人马扩充至近万，又与潭大洪狼狈为奸，越发难以对付。” “周遭还有大大小小的军阀、土匪山寨四处滋扰，搅得我头痛不已。如今我们仅仅守住绥安以及绥安以北，渝城这块富庶之地，更是不敢轻易染指。” “义父，想要一统西南，首要便是牵制住潭大洪的兵力。老鹰寨本就是西南咽喉要塞，孩儿请求调拨一个团的兵力，不出半年，定将老鹰寨夺回，交到您手上。” “好！只要你攻下老鹰寨，收服潭大洪，我便封你为少帅。如此一来，军中众人也不会非议我徇私，我脸上也有光彩。” 马镇雄扬声唤道：“来人！” 亲卫闻声入内，垂首听令。 “速给两位师长、参谋长发急电，命他们从各自防区挑选精锐，三日之内，整编出一千人，定为三师一团，交由赵崇岳统领，牛二勾出任团参谋。” “是，大帅！” 亲卫领命退下。马镇雄望着赵崇岳，语气带着几分叮嘱：“儿子，牛二勾便是参谋长牛义守的亲弟弟。此人头脑活络，只是生性贪财好色，你多留心管束。有他从中辅佐，很多事能够事半功倍。” “孩儿记下了，父亲。” “你回去好生歇息，静候你的捷报。” “是，父亲。”