八月初八，丑时三刻。 南昌大贡院门外的火把连成两条长龙，照得整条贡院街亮如白昼。 林昭咬碎嘴里那颗孙思源配的龙脑丸，一股极冲的凉气顺着喉咙直顶天灵盖。他吐掉残渣，回头看了一眼。 方竹青、周大有、马平川、钱粟、孙思源，加上沈玉堂和陆九思，七个人背着特制的扁担考篮，站成一排。身后不远处，徐文正和苏合各自按着怀里的文书，手心都在冒汗。 “先生，排到咱们了。”周大有压低声音，伸手拽了拽肩上的粗布带子。 林昭抬眼看去。 贡院大门前立着四排木栅栏，几十名持刀军卒把守两侧。栅栏后头摆着三张长条大案，负责第一道搜检的官员正坐在一张太师椅上，手里端着粗瓷茶碗。 南昌府学提举官，赵有德。 顾秉谦的心腹门生。 林昭眼皮微微一跳。系统界面在视线左下角浮动，赵有德头顶挂着明晃晃的【敌意锁定（极高）】标签。 “把考具端平，照规矩走。”林昭低声吩咐，脚下没停，领着七人径直往最左侧的搜检道走去。 赵有德放下茶碗，目光在林昭脸上打了个转，随即落在他身后的沈玉堂和方竹青身上。他嘴角抽动了一下，露出泛黄的牙齿。 “停步。” 赵有德身边的两名健硕差役立刻横过水火棍，拦在栅栏前。 排在后头的几名外府生员被挡住，探头探脑地张望。 林昭上前一步，递上路引和廪生保结册：“安义县学廪生林昭，领门下生员七人应试，请大人过验。” 赵有德没接册子，反倒拿指甲盖抠了抠牙缝，冷笑一声：“林廪生，久仰大名啊。前几日在文庙，你们青云社好大的威风，连顾部堂的训示都敢当面驳斥。” 林昭面色不动：“考期在即，学生只知遵宪纲应考。大人若要叙旧，等秋闱放榜，林某在醉仙楼备酒恭候。” “少跟本官打官腔！”赵有德脸色骤冷，猛地一拍惊堂木，“本官奉主考大总裁谕令，严查科场夹带！尤其是那些市井出身、来路不明的狂徒，最喜在考具夹层里弄虚作假！” 他拿手一指方竹青和沈玉堂的考篮。 “把他们的考篮全扣下！衣服脱了，鞋袜扯了，连头发也给本官解开，从头到脚细细地搜！” 话音刚落，四个如狼似虎的差役上前一步，伸手就去拽方竹青怀里的考篮。 方竹青眼神一厉，脚跟在青石板上微微一拧，身子像铁桩一样钉在原地。差役猛拽了一把，竟没拽动，反倒被反震得晃了晃。 “反了你了？屠户胚子，敢拒检？！”赵有德腾地站起来，指着方竹青的鼻子厉喝，“来人，按大周科场律，以闹场论处，革除生员籍，乱棍打出去！” 两侧的军卒哗啦一声拔出半截佩刀，杀气腾腾逼了上来。 后排的考生吓得纷纷后退。 周大有急得刚要张嘴骂娘，林昭抬手一把按住他的肩膀。 林昭看着赵有德，声音平得听不出一丝烟火气：“赵大人，大周科场律第三卷第七条，考生搜检，解衣散发仅限于举止可疑、查有实据者。无端凌辱生员，按律当受提调官申饬。大人这是要知法犯法？” “在南昌贡院，顾部堂就是法，本官就是规矩！”赵有德面目狰狞，指着沈玉堂，“尤其是这姓沈的小崽子，罪官之后，贼性难改！脱！当街脱干净了受检，否则休想跨进龙门一步！” 差役狞笑着伸手，抓向沈玉堂胸前的衣襟。 “啪！” 一声脆响。 不是拔刀，是一卷明黄色的锦缎，重重抽在差役伸出来的手腕上。 差役痛叫一声，触电般缩回手去。 沈玉堂面无表情地站在原地，双手捧着那卷明黄圣旨，高高举过头顶。 “大周太祖祖训，见圣旨如见天子。” 沈玉堂声音不大，但在死寂的贡院门前，字字如铁石落地：“此乃三日之前，司礼监与大理寺快马送达的平反敕谕，上有当今天子亲笔朱批。敕谕有云：“沈氏遗孤沈玉堂，孤忠全孝，特赐生员，准入辛卯科秋闱。”” 他往前踏出一步，清澈的目光直刺赵有德的面门： “先皇御笔亲赐生员，跨越龙门，非有兵部或刑部确凿叛逆手令，差役擅动衣冠者，视同大不敬，斩！赵大人，你要差役当街扯碎天子敕封的蓝衫，可是要替三法司收回陛下的皇恩？！” 赵有德脸上的狞笑僵住了。 那明晃晃的金丝蟠龙暗纹在火把下刺眼夺目，周围几名守门的校尉更是下意识收刀入鞘，单膝跪地。 大不敬。 这三个字压下来，哪怕是顾秉谦在这里，也得乖乖躬身行礼，何况他区区一个正六品提举官！ “你……你拿圣旨压我？！”赵有德额头上渗出冷汗，嘴唇有些发青。 “学生不敢压大人，学生只是守法。”沈玉堂收回圣旨，小心翼翼纳入怀中，神色平静，“大人若要搜，请大人亲自沐浴焚香，当着巡按御史的面，搜一搜陛下亲赐的衣袍。” 赵有德胸口剧烈起伏，一口气堵在嗓子眼里，憋得满脸通红，却连一根手指头都不敢再伸出去。 林昭此时往前迈了半步。 他没看赵有德，目光落在了赵有德身后侧立的几名年轻生员身上。 那几人穿着南昌府学的蓝缎襕衫，面皮白净，正冷笑着看戏。其中一人的考篮格外精致，右手里捏着一支比寻常毛笔粗了一圈的紫毫笔。 系统的扫描红框，在这支笔上跳动了两下。 【目标：南昌府学生员孙茂才（枪手死士）】 【异常物品：空心精铜紫毫笔】 【内部夹带：顾秉谦亲手泄露之四书文押题缩印蜡纸】 林昭嘴角挑了一下。 “赵大人既然恪尽职守，那林某倒想请教一句。”林昭抬手，直直指向那个叫孙茂才的生员，“这位南昌府学的兄台，手里那支紫毫笔，为何笔杆粗逾拇指，且无半点墨痕垂落？” 孙茂才脸色骤变，手下意识往袖子里缩。 赵有德心头狂跳，厉声喝道：“林昭！你休要胡乱攀咬！孙生员乃府学拔尖的优贡，身家清白，岂容你随意构陷？！” “是不是构陷，劈开看看不就知道了？” 林昭话音未落，贡院大门内侧忽然传来一阵铁靴踏地的整齐脚步声。 “按察司巡按在此，谁敢阻滞考生入场？！” 吴青峰一身玄铁甲胄，按着腰间佩刀大步跨出大门。在他身后，十名水巡精甲如狼似虎地排开。 赵有德见状，腿肚子微微一哆嗦：“吴佥事……这是礼部搜检之地，按察司越权了吧？” “本官奉旨监临考场治安，防范宵小生乱！”吴青峰走到近前，根本不理会赵有德的抗议，目光落在孙茂才身上，“拿过来。” 孙茂才吓得浑身哆嗦，求助地看向赵有德。 赵有德刚要开口，吴青峰猛然拔刀半寸，呛啷一声龙吟：“抗检者，立斩！” 差役不敢怠慢，一把夺过孙茂才手中的紫毫笔，双手奉给吴青峰。 吴青峰拔出匕首，刀尖卡住笔杆中段，用力一拧。 “咔嚓。” 精铜笔杆应声裂开。 几张薄如蝉翼、被卷成极细圆筒的油纸卷，骨碌碌滚落出来，摊在青石板地上。借着火把的光，上头用鼠须笔写满的小楷清晰可见，赫然是今年秋闱第一场四书文的破题范例！ 全场倒吸一口凉气。 周围原本作壁上观的数百名外府生员，瞬间炸了营。 “枪手！是枪手！” “南昌府学自己带了底卷进场！” “贼喊捉贼啊！” 赵有德两眼发黑，双腿一软，差点直接跪倒在案桌前。 那卷子是顾秉谦昨晚密授给这一批死士的，原本藏在特制的笔杆里万无一失，怎么会被林昭一眼看穿？！ 吴青峰捡起那卷油纸，用刀尖挑着，递到赵有德眼皮底下，声音冷得结冰：“赵大人，这就是你手底下身家清白的府学优贡？按大周律，考生怀挟重弊，发边远充军；搜检官失察，连坐革职。大人，随本官去后堂向巡按御史交代吧。” 两名甲士立刻上前，不由分说卸了赵有德头上的乌纱帽。 孙茂才更是瘫软在地上，像死狗一样被拖了下去。 喧闹之中，林昭整了整衣冠，朝面无表情的吴青峰拱了拱手。 “学生林昭，领门生受检。” 剩余的搜检差役早已吓破了胆，哪里还敢刁难？连方竹青的考篮都没敢多摸一下，草草翻看了一眼便盖上了“验讫”朱印。 “过——！” 高亢的唱名声中，贡院沉重的第二道仪门轰然推开。 林昭转过身，看着身后的七个弟子。 方竹青目光如铁，沈玉堂嘴角挂着冷意，陆九思眼中泛起嗜血的光芒，连周大有和马平川也挺直了脊梁。 “走。”林昭只说了一个字。 七名少年背着考篮，迈开脚步，昂首跨过龙门下高高的门槛。 明远楼高耸入云，三楼回廊之上，正二品礼部左侍郎顾秉谦倚着朱红栏杆向下俯瞰。隔着重重火把，他的目光与林昭在半空中狠狠撞在一处。 顾秉谦手里的白玉折扇，咔的一声，生生被捏断了一根扇骨。 林昭迎着那道怨毒的视线，嘴角微微上扬，随即大袖一甩，领着弟子们径直踏入深沉幽暗的号舍长巷之中。 身后，贡院重门轰然合拢，三道粗铁锁链哗啦啦绞紧。 天边，第一道闷雷滚过铅灰色的云层。 暴雨，要来了。