宋威率平卢军前往宣武镇的次日，薛崇便病倒了。 经城内医师诊断，只说是近期过于焦虑，又兼连番大悲大喜，难以承受，虽草贼尚在时，因精神紧绷还不觉得什么，可随着草军远遁，藩镇暂得安宁，紧绷许久的精神稍一松懈，身子也随之垮了，先是感觉头晕目眩，不思饮食，随后便卧病不起，终日昏昏沉沉，整个人日见消瘦。 陈泰多次前往探望，却见薛崇卧于病榻，似睡非睡、精神萎靡，病情很是不乐观。 期间，他也曾撞见同样前去探病的李崇义、崔君裕、张彦武、杜元等本州牙将，看他的神情各异。 其中最具敌意的，反而是崔君裕，李崇义看他的目光更多的是复杂，至于张彦武、杜元等，则更像是不愿介入其中的尴尬。 当时陈泰便意识到，李崇义多半要准备对他做些什么了。 三月十八日，即宋威率平卢军离开郓州的第七日，李崇义派人来请陈泰前往节府，说是有要事相商。 时王惇等人也在身旁，听闻此事，王惇低声对陈泰道：“节帅卧病多日、安危难料，此时李崇义派人来请十将，怕是一场鸿门宴……” 许穆、高晟纷纷附和，王峻更是睁着双目道：“我率二十名弟兄与十将同去，看那李崇义耍什么花招！” “不至于。”陈泰轻笑道。 之前草军攻郓州的三场战事，他的表现与功绩城内藩军皆看在眼里，不夸张地说，哪怕他的确是外来的，但如今在郓州兵中的威望那也是直追李崇义，若李崇义敢在节度使薛崇卧病期间使什么下作的手段陷害他，其个人在郓州兵中的威望也会受到极大损害。 退一步说，即便李崇义真的对他下手，难道他就不会反击么？ 李崇义深知他的能耐，断不至于如此。 可即便他这么说，王峻也是吵嚷着要同去，王惇几人也表示赞同。 陈泰难抚麾下诸将的好意，只好带着王峻一同前往节府，去见李崇义。 待等他二人来到节府时，节府内一切如常，李崇义就站在前屋的堂中，负背双手等着陈泰。 此时还未等陈泰迈步走入堂中，王峻手按腰间佩剑率先闯入，先是在东、西两边的偏厅窥视，随即又快步奔至耳门，再做窥视。 “你做什么呢？” 李崇义疑惑地看着王峻，连问几声不见王峻回答，遂问迈步进堂的陈泰。 陈泰也不隐瞒，半开玩笑道：“他这是在找，看你是否埋伏有刀斧手。” 李崇义为之气笑，斜睨一眼王峻，忍不住骂道：“愚蠢！你见我独自站在此处，岂还猜不到此事断不可能？” 也是，若他真有心要杀陈泰，早早在府内埋伏了亲信，又怎么可能独自一人站在此处，任由陈泰与王峻接近他？ 兴许王峻未必能在短时间内杀了他，但陈泰绝对办得到！ 而陈泰，也正是凭此断定李崇义今日招来前来并无加害之意，上前抱了抱拳道：“王峻一个浑人，李都知就莫与他一般见识了。……不知李都知今日招我前来，所为何事？” 见此，李崇义也不再理会在旁憨憨挠头的王峻，目视着陈泰道：“今日招你前来，是要叫你外镇……” 所谓外镇，顾名思义便是派某人前往镇内州县，担任地方守备，好处不少，油水也足，乃大多数寻常武夫的毕生所求。 至于坏处嘛，那便是远离节度使，远离藩镇权力中枢。 陈泰挑了下眉，玩味道：“草贼远遁才不过数日，李都知便按耐不住，急不可耐要将我支走？” 李崇义轻哼一声，嗤笑道：“你以为这是我的主意？” 话音刚落，薛崇的亲兵马勋匆匆走入堂中，瞧见陈泰，连忙道：“陈十将来了？快，趁着节帅还清醒着，快去见节帅，节帅有要事叮嘱。” 陈泰惊讶地转头看向李崇义，却见李崇义伸手一挥，淡然道：“你且先去，届时你便明白了。” 陈泰略一点头，领着王峻，跟着马勋转到节府后院，旋即来到薛崇养病的屋外。 待马勋敲响房门，屋内另一名亲兵陈防打开了门，随即侧身相让，请陈泰进屋：“陈十将请，节帅等了些时候了。” 陈泰带着王峻走入屋内，转到内室，旋即便看到薛崇躺坐在床榻上，后背靠着床榻一侧，时不时轻喘，待听到动静时，脸转向陈泰一侧，看起来颇为疲倦。 “节帅。”陈泰领着王峻上前见礼。 只见此时的薛崇，相较以往消瘦许多，精神也颇为虚弱萎靡，抬起右手摆了摆，随即用低沉沙哑的声音道：“升平，应是见过李崇义了？他提了么？” “是。”陈泰略一颔首，稍一迟疑后，便将李崇义有意派他外镇的事一一道出。 听到这些，薛崇脸上浮现几丝笑容，颔首道：“升平莫要误会，其实这是薛某的主意……” 陈泰抬头看向薛崇。 而此时，薛崇也看着陈泰，神态虚弱，带着几分回忆道：“升平来投那日，薛某一见你，便知你绝非池中之物，有意留你在身边，制衡李崇义……此后种种，也证明了薛某并未看错，短短三个月，升平便在藩军建立威望……” “这多亏节帅栽培。”陈泰抱拳道。 “哈哈……”薛崇虚弱地笑了两声，旋即叹息道：“其实也谈不上什么栽培，薛某也无非是想借升平制衡李崇义罢了，凭你的本事，何处不能立足？” “节帅过誉了，若不是节帅……” 陈泰还想再说些什么，却见薛崇摆了摆手，语气虚弱地打断道：“不说这些了。……你也看到了，薛某这身子，怕是撑不了几日了，如今薛某最怕的，却是薛某死后，你与李崇义反目，各率藩兵自相残杀，致我天平镇内乱……薛某任上本就无甚功劳，若再发生内乱，薛某实难赎罪，故，我与李崇义合计一番，委屈升平外镇，升平莫要怨我。” 陈泰听得只感觉啼笑皆非，由衷道：“外镇州县，这也不算什么委屈……” “以你的本事来说，是。”薛崇看了眼陈泰，随即许诺道：“然薛某也尽力为你争取了些利益，之后你再去见李崇义，他会告知你……” 说罢，他忽然大口喘息，惊得在旁的陈泰、王峻、马勋、陈防赶忙凑上前。 “节帅？” “节帅可还安好？” “可要传唤医师？” 薛崇虚弱摆手，旋即目视陈泰，忽然吩咐道：“马勋、陈防，你二人且退下，王峻，你也退下，薛某有话私下与升平说。” “是。”马勋、陈防、王峻三人抱拳告退，退出屋外。 此时就见薛崇再次目视着陈泰，忽然问道：“昔日李崇义曾多次对薛某言，称你有别有远图、野心勃勃，薛某自不会轻信。然薛某也看得出，升平确实非寻常之人……可否向薛某透露，升平此生之志？” 陈泰思忖一下，斟酌道：“算不得什么远图，也无非是想凭着本事试着搏一个……高位罢了。” “军使？”薛崇一脸玩味地插嘴道。 陈泰略一犹豫，旋即点头：“是。” “难怪你不愿做李崇义的部下……”薛崇恍然笑道。 陈泰不由有些惊讶：“他连这事也跟节帅说了？” “哈哈。”薛崇轻笑两声，旋即看着陈泰颇有深意道：“若换个人，多半会虚与委蛇，假意顺从，待到羽翼丰满……自安史之乱间，李正己杀王玄志之子，拥立侯希逸，部将弑帅、逐帅，均非奇事……” 陈泰皱着眉头，一言不发。 见状，薛崇也不知想到了什么，笑呵呵地揭过，旋即又问：“除了搏一个军使，升平还有何志？” 陈泰想了想道：“也就是尽力庇护治下百姓，求个青史留名罢了，若有余力，也试着想结束此乱世……” 前半句薛崇还笑吟吟地听着，待听到后半句时，他不禁面露惊讶，神色动容地打量陈泰，待见到陈泰目光清澈，神情也不似作伪，他不禁大为感叹：“当今天下，人人竞逐利禄，礼义崩弛，世风日下，便是朝廷命官，亦多为身家计。未想升平不止有庇护一方生民之心，更怀廓清乱世之志，实在难得……可惜，此事甚是不易。” “尽人事、看天意，若实在难以达成，我也尽力了。”陈泰坦然道。 薛崇目不转睛注视着陈泰许久，继而缓缓点头，连声赞道：“好、好……” 赞罢，他兴许是感到疲倦，遂在陈泰的帮助下躺下，精神也愈发萎靡。 见状，陈泰本要就此告辞，让这位节度使好生歇息，却不想薛崇抓着他的手叮嘱道：“稍后李崇义若叫你自选一个县外镇，你且记着务必要选寿张。我郓州有两处产粮之地，一处在郓州北，一处即在寿张。虽寿张境内梁山多有匪寇，然以你之能，不足为惧。若你好生经营，单寿张一县，所出钱粮便足可养两千藩兵。得此根基，日后再作别图，也算有了立身之本，切记，切记。……若你不谙经营，可叫周岌遣一、二名府僚助你……” 陈泰听得心中一阵感触，正要回话时，却见薛崇已昏昏沉沉睡去。 “多谢节帅。” 他将薛崇的手放回被内，抱拳轻谢一声，继而转身出了屋子。