本就互相猜忌的两兄弟，各自行动起来。 沈文翰去找了债主。他欠的那家赌坊，把头姓刘，是个心狠手辣的主儿，手底下养着一帮打手，专门替人干些见不得光的勾当。沈文翰找上刘把头，开门见山：“刘把头，我有一桩买卖想跟你合作。” 刘把头靠在太师椅上，慢悠悠地转着手里的核桃：“沈大少爷，你欠我的银子还没还清呢，又有什么买卖？” 沈文翰咬了咬牙：“我爹有一批货，价值三千两，这两天就到青州码头。我想请刘把头派人，把那批货截下来。” 刘把头挑了挑眉：“截你爹的货？沈大少爷，你这莫不是在开玩笑？” 沈文翰咬了咬牙：“他都要把产业给老二了，我不过是拿回属于我的东西。货截下来，你拿走一半，剩下一半归我。” 刘把头笑了：“沈大少爷，你倒是个狠人，连亲爹的货都截。” 沈文翰面无表情：“他不仁，我不义。” 刘把头转着手里的核桃，似笑非笑地看着他：“我费力派人去截的货，凭什么分你一半？不过看在你给了我信息，你欠的赌债到时候就一笔勾销了。” 沈文翰脸都白了：“刘把头！” 刘把头挥挥手：“滚，不要让我叫人把你丢出去。连亲爹都坑的玩意！” 沈文翰出了赌坊，冷风一吹，头脑清醒了几分。回头看了一眼那挂着暗红灯笼罩的门脸，低低骂了一句：“刘疤子，你够狠。” 但骂归骂，他拿刘把头没办法。 沈文翰深吸一口气，转身往家走，心里开始盘算下一步。 沈章逸这边，则带着严氏去了严家。 严家布庄在青州城东大街开铺，严老爷在商行做了多年，铺子里挂着一幅青州商行送的匾，上面写着“义利并重”四个字。 他听了女儿女婿的来意，脸色一沉：“沈万贯糊涂了！” 沈章逸：“爹，我作为次子，本不该置喙长辈决定。可大哥好赌，若铺子落到他手里，迟早输个精光。承儿还小，秀儿跟着我，我不能让他们以后跟着吃苦。” 他话说得冠冕堂皇。 严老爷看了他一眼，倒没有点破：“你爹的丝绸铺，上等苏绸是从江南直接进的，但中等的杭绸、细布，有一半走的是我严家的渠道。你回去跟你爹说，最近行市不稳，严家想先跟他对一下铺子这半年的账，看看流水，再决定下半年的供货量。” 沈章逸心里一喜，面上却不动声色：“岳父的意思是.......” 严老爷：“先看账，后面该怎么做，我这里自有分寸。” 沈章逸点点头，心里安定了很多。 他回去跟沈万贯提了此事。 沈万贯听了这话，心里有些不自在，却知道严家这个要求不算出格，又确实离不开严家的渠道。便挥挥手，让沈章逸去铺子里找老掌柜，把这半年的账本取出来，送到严家去。 沈章逸拿到账本，送到严家，严老爷也不含糊，当即把几个账房先生叫到书房，对着沈家铺子的进出流水翻了大半天。 最后严老爷指出了几个问题，“你爹这铺子，账面流水看着不少，可应收的货款拖了三个月没有回笼。库存的旧料子占了一大半仓，现银最多撑两个月。这种账目，严家怎么敢供长账期？” 沈章逸回去，原原本本地把岳父的话转述给了沈万贯。 沈万贯听完，脸色便不好看了。 嘴上先骂了一句“严家老狐狸”，可骂完之后，心里却七上八下。 若是放在以前，他自是不怕严家卡渠道——江南那批货一到，铺子里的上等苏绸一摆出来，青州城那些老主顾自然还找他家买货。可是如今不同，家里库房刚失窃，那批货还没到，他心里没底。严家要是在这个节骨眼上掐住中档货的供货，他的铺子别说赚钱，连几个老主顾都留不住。一个不慎，满盘皆输。 沈章逸自然看出她老子脸色不好，便贴心地道：“爹，要不我去跟岳父谈谈？他好歹是承儿的外祖，我跟他商量商量，看能不能先把供货的账期放宽一些，等江南那批货到了，咱们就不会那么被动了。” 沈万贯此时再拿不出别的办法来，只能摆了摆手，声音明显没精打采，跟连日病着他虚弱的样子正好相衬：“你去试试。不行就让你媳妇跟你一起。” 沈章逸又去了严家。 严老爷写了一封信，说愿意给沈家丝绸铺子放宽三个月的账期，但条件是——这三个月铺子的进出货账目，由沈章逸经手签押，严家才认账。 沈章逸双手接过信，扫了一眼，把信收进怀里，朝严老爷拱了拱手：“多谢岳父。” 沈章逸拿着信回到沈家时，沈万贯正靠在榻上，脸色蜡黄，一副精神不济的模样。 他看见次子进来，抬了抬眼皮，沙哑地问：“严家怎么说？” 沈章逸把信递过去。 沈万贯接过，看完之后，脸色比刚才更难看了几分。 这封信说白了，就是要他沈万贯把铺子的账目交给老二管。他做了大半辈子生意，当然知道这意味着什么——铺子的命脉，要被老二捏在手里了。 他沉默了一阵，干瘦的手指捏着信纸，指节发白。 沈章逸站在旁边，没催促，也没多话。 许久，沈万贯闭了闭眼，长长出了一口气：“签。” 他提笔在信上画了押。 事到如今，他没有别的选择。江南那批货还没到，严家是他唯一的救命稻草。 若是得罪了严家，他这座铺子连一个月都撑不过去。 自那以后，沈章逸几乎天天坐进丝绸铺的柜台。 他查账、对账、签押、发货，样样都过他的手。 伙计们一开始还不太适应，但沈章逸做事利索，账目清楚，渐渐地也就习惯了。 沈文翰是第一时间注意到这事的。 那天他照例去丝绸铺支银子，老掌柜却赔着笑脸说：“大少爷，这几日的账，得二少爷签押才能支。” 沈文翰当时没说什么，只冷冷看了老掌柜一眼，转身走了。 他想起那天在茶楼里听到的话——爹要把产业都留给老二。 当时他还半信半疑，如今看来，还有什么好疑的？ 爹果然是最疼老二的，最赚钱的铺子，还是交到了老二手上。 沈文翰原本因为刘把头黑吃黑而生出的那一点愧疚和懊悔，顿时一点也不剩了。 他甚至隐隐觉得，自己做的那些事，没什么好懊悔的。 反正那批货无论是落到刘把头手上，还是落到老二手上，对他来说都没什么区别——都没到他手上。 而落在刘把头手上，好歹还把他的赌债给消了。落在老二手上呢？他能得到什么？什么也得不到。 沈文翰冷笑了一声，既然爹不把他当长子看，那他也用不着再顾念什么父子情分。他得为自己打算了。