入夜。北京，内阁值房。 灯下，李邦华案头摊着一份江南送来的奏报。他刚看完，手指还停在最后那行数字上： “江南七府清后，第一批解京银一千零四十万两，粮数百万担，已入京。后续仍陆续解运。“ 他的指尖在数字上滑过去，像摸着一把刀。 殿下有钱了。有粮了。有兵了。殿下手里攥着的东西越多，这天下，就越没有人能跟殿下讲价钱。 ——包括他。 “首辅。“旁边，次辅范景文也看完了，把奏报放下，“江南这一刀，殿下算是把银子收回来了。往年一千万两都收不上来，如今第一批就一千多万两，还有几百万担粮入京。“ “嗯。“ 李邦华应了一声，没接话。他正提笔批文，外头忽然一阵乱。 脚步声，一路小跑。有人在喊：“首辅！首辅！“ 门房冲进来，气喘吁吁：“首辅！城门口！来了个朝鲜人！拿着朝鲜国王的信！说是求天朝发兵！人昏过去了！“ 李邦华的手，顿住了。笔尖悬在纸上，一滴墨“啪“地落下来，洇成一个点。 “朝鲜人？“ “是！浑身上下没一块好肉，脚都走烂了！怀里抱着个油布包，说是朝鲜国王的亲笔信！“ 他放下笔。他看了范景文一眼，范景文也正看着他。 两个人，谁都没先说话。 堂里静了一会儿。 李邦华站起来，走到窗前。窗外，北京城的夜，黑黢黢的，像一口井。 他心里那本账，已经开始翻了： 太子殿下不在北京。朝鲜求援——藩属、发兵、钱粮、外交，这是军国大事。他一个首辅，接得住吗？接住了，办好了，是应当。办砸了——太子殿下会怎么看他？ 他喉咙动了一下。 他想起那个地方。潮湿，发霉，老鼠啃墙角的声音，夜夜不断。他蹲过。出来的时候，两条腿都是软的，站都站不稳。 太子把他提出来，当了首辅。 他这条命，是太子给的。 太子能给他，也能收回去。 “传令。“他转过身，声音稳得很，“先把信使接进通政使司，表文先验。再传六部堂官，请英国公、定国公——到兵部大堂。“ 范景文看着他：“首辅要开廷议？“ “开。“李邦华说，“这事儿，不能咱们两个拿主意。满朝一起议，拿个章程，再恭请殿下决断。“ 他顿了顿，声音低下去，像说给自己听的： “殿下不在北京。这章程，得满朝一起扛。“ 他袖子里的手，攥了一下，又松开了。 范景文没接话。他端起茶碗，喝了一口。茶是凉的。 当夜，北京城的几顶轿子，几乎同时出了府门。 英国公府，张世泽刚把孙子的蛐蛐罐放下，帖子递进来。他看了一眼：“兵部大堂，即刻议事。“ 他看了三遍。 当了这么久的英国公，这种帖子他接过三次：辽东军报，京师戒严，还有一次——太子政变那晚。那晚之后，朱纯臣罚了产，赵承勋被贬成了乞丐，还有一个交粮不及时的，人头挂在西市，挂到发臭。 他慢慢把帖子折好，起身换衣裳。手，有点凉。 “备轿。“他说。 定国公府，徐允直正要脱衣裳睡觉，帖子到了。他站在灯下，把帖子看了半天。 他想起上回被传召——也是晚上。第二天他就知道了，什么叫“殿下要你死，你活不过三更“。 户部，赵元朗接到帖子，先皱眉。戌时传唤，还是兵部大堂——他第一反应是翻账册。不是爱财，是习惯。他这辈子，靠算账活下来的。 他把账册往怀里一揣，又停住，想：算账有什么用？太子杀人，不算账。 轿子晃了一下，他心里跟着晃了一下。 兵部，孙文启接到帖子，眼睛先亮了。 ——大事。他管军械粮饷，管了半辈子，最怕的就是没大事。大事才有机会。 但他也怕。他不是勋贵，不是太子的人，是兵部里一个不上不下的主事。出头鸟，容易先挨枪。 他把帖子折好，出门时，脚步很快。 礼部，林承业接到帖子，正在灯下读《礼记》。他放下书，整了整衣冠。礼部主事，三十出头，他等的就是这个——大场面。 他出门前，对着铜镜照了照，把衣领抻平。 他年轻，还不懂得怕。 兵部大堂。灯点上了，灯花噼啪响了一声，没人剪。 张世泽到得早。他进了堂，没急着坐，先扫了一圈——灯点着，没人。他坐了上首。 徐允直后脚到。两人目光一碰。徐允直把袖子捋了一下，坐下，压低声音：“你也来了。“ “来了。“张世泽端起茶碗，“帖子上写得明白。“ “知道什么事吗？“ “不知道。“张世泽吹了吹茶沫，“不知道，才怕。“ 赵元朗进来，拱了拱手：“英国公，定国公。这么晚了——“ “赵大人也不知道？“张世泽说，“老夫还当户部得了信。“ “我要是得了信，就不带账册来了。“赵元朗把账册往案上一放，“啪“的一声。他坐下，又补了一句，“带了账册，就说明——又要花银子了。“ 堂里几个人，都没接话。 孙文启进来，先冲几位拱了拱手，坐下，把茶碗往外推了推。他眼睛扫了一圈，心里在数：英国公、定国公、户部、礼部——满堂的人，就差首辅。 他咽了口唾沫：这阵仗，小不了。 李邦华进来的时候，堂里已经坐满了。 他一进门，堂里的空气先静了一下。 ——红光满面。 他面皮白净，走路带风，下颌微微抬着，跟一个月前蹲在诏狱里那个脸色灰败、胡子拉碴的阶下囚，判若两人。 赵元朗看着他，心里那句酸话没说出口：蹲过诏狱的人，如今倒成了首辅。这世道…… 张世泽端着茶碗，没看他。他心里想的是：太子的刀。这把刀红光满面，是太子给的。他越红光满面，这满堂的人，越得小心。 林承业站起来，拱了拱手：“首辅。“ 李邦华摆了摆手：“坐。“ 他坐下，把表文展开，铺在案上。 “朝鲜国王的表文。“他说，“诸位听一听。“ 他念了。念得慢，一个字一个字，像嚼过一遍才吐出来： “朝鲜国王臣李倧，谨奏天朝皇帝陛下：小邦不幸，逆奴逞凶，兵薄汉阳，围逼南汉。小邦兵微将寡，危在旦夕。伏乞天朝父皇，念小邦世效臣顺，速发王师，以救危亡。小邦君臣，不胜叩首待命之至。“ 念到“伏乞天朝父皇“的时候，堂里静了一瞬。 赵元朗嘴角抽了一下。他想说什么，看了李邦华一眼，又咽回去了。他管着户部银库的账，心里那句没说出口的话是：皇上还坐在龙椅上呢，可说了算的是太子——你求“父皇“，不如求“殿下“。 张世泽端着茶碗，手没动。他听完了，也没动。 李邦华念完，把表文放回案上，纸边压上镇尺。 “都说说。“ 林承业先开口。他挺着腰板，先看了李邦华一眼，见首辅没有拦他的意思，才说：“朝鲜世为大明藩属，两百年了，从不二心。如今国王亲写表文，跪着求援——“ “两百年从不二心？“赵元朗打断他。他本来靠着椅背，这时候直起身来，声音不响，可字字带着钉子，“丙子年，朝鲜向建奴称臣纳贡，给建奴送粮送人，帮建奴打咱们——那也是两百年里的事。林主事，你礼部的书，读到丙子年没有？“ 林承业的脸，一下子涨红了。他张了张嘴，想说什么，又看了一眼李邦华——李邦华没看他，在拨灯芯。他把话咽了回去，梗着脖子：“……那是建奴兵临城下，朝鲜不得已——“ “不得已？“赵元朗笑了一声，把账册翻开，“万历年间，朝鲜被倭寇打，大明出兵救。花了多少？两千万两！光碧蹄馆一仗，折了上万人！粮饷从山东、从江南运，运十船到三船——剩下七船，喂了海龙王！“ 他越说越快，手指头在账册上点着，像是要把那些数字一个一个砸进堂里：“救了朝鲜，大明得了什么？朝鲜连军粮都供不上！如今建奴一打，他又来求。救回来，建奴再来一次，他再降一次？咱大明，是开善堂的？“ “咱大明不是开善堂的。“孙文启接话，推了推茶碗，“可赵大人，这次不一样。朝鲜王没降，还在撑。他派信使——脚都走烂了。这份心——“ “心？“赵元朗冷笑，声音拔高了，“心能当粮吃吗？孙主事，你管军械粮饷，你说，从山东出海运粮，路上损耗多少？“ 孙文启张了张嘴：“……三成。台风天翻船，一船就没了。“ “三成！“赵元朗拍了桌子，“你自己说的！“ 孙文启被拍得噎住了，手还搭在茶碗上，没动。 堂里，静了一瞬。 李邦华一直在拨灯芯。他听着，脸上什么表情都没有——他在看。看谁赞成，谁反对，谁被问住了，谁在偷看他的脸色。这些，他都要原样报给殿下。 张世泽放下茶碗。碗底磕在案上，“咔“的一声。 “赵大人。“他开口，声音很慢，像一块石头沉进水里，“你说万历援朝花了钱，死了人，朝鲜后来还降了建奴。这话，没错。“ 他顿了一下。 “可老夫问你——万历年间，大明不出兵，倭寇占了朝鲜，下一步，占哪儿？“ 赵元朗愣了一下。他没想到张世泽会开口。这个老头，平时开会从不第一个说话，今天…… “倭寇占了朝鲜，就敢过鸭绿江。“张世泽说，“建奴占了朝鲜，就敢从东边绕过来，抄辽东的后路。救朝鲜，不是为了朝鲜——是为了辽东。建奴打朝鲜，是在抢时间。他们怕太子北伐，所以先打朝鲜，抢粮、抢铁、抢人。朝鲜要是撑不住，建奴拿了朝鲜的粮、铁、人，就能多撑一阵。“ “救朝鲜，就是拖住建奴。“ 赵元朗不说话了。他坐回去，手指头在案面上敲了两下，不敲了。 可他心里那本账，没翻过去。他想说：救朝鲜要花银子，花的是户部的银子——太子殿下的内库呢？殿下在江南收的那一千多万两，会掏出来吗？还是让户部扛？ 他看了一眼李邦华。李邦华脸上，什么表情都没有。 ——他更怕了。 “救，得有兵。“孙文启说，“李大人，诸位——兵在哪儿？“ 堂里，又静了。 他自己先把家底给摊开了： “四大神兽军团，十二万战兵，大雪龙骑三千骑——那是殿下在江南的嫡系，殿下的命根子。动他们，得殿下点头。殿下点头之前，咱们在北京，一根手指头都动不了。“ “孙督师——孙传庭在山海关，督师蓟辽，盯着建奴的老家。他的兵一动，山海关一空，建奴从喜峰口、从古北口钻进来，辽东没了，京畿也没了。动不得。“ “九边，宣大、蓟镇、太原，各守各的防区，抽一兵，空一防。动不得。“ “卫所……“他顿了顿，声音低下去，“卫所什么成色，诸位比我清楚。指望卫所，不如指望城头上的麻雀。“ 堂里没人接话。 “那就只剩京营。“赵元朗开口了，声音里带着一股说不清道不明的味儿，“京营能出多少？孙主事，你说。“ 孙文启没接这话。他管军械粮饷，他知道京营的兵册什么样——那又是一本烂账。 “还有一处。“孙文启说，“登莱。殿下在山东有募兵三万，水师扩营，战船两百二十艘。塘报上写得明白。要救朝鲜，走海路——登莱的兵，是现成的。“ “现成的？“赵元朗冷笑，“登莱的兵，粮饷谁出？三万兵出海，粮、饷、军械、火药、船，一年少说四五百万两。海运损耗三成，运十船到三船。万历援朝，七年，两千万两——就是这么一年一年堆出来的！“ 他拍了桌子：“殿下内库那第一批银子，一千零四十万两，够不够，我不知道。可户部——拿不出！“ 堂里，死一般的静。 李邦华在拨灯芯。他听着，脸上什么表情都没有。 可他心里，那句没说的话是：登莱水师，是殿下练的。殿下练水师，练的是打建奴的船——还是，殿下早就料到了有这一天？ 他不敢深想。 “那依你说，不救？“林承业梗着脖子问。 “我没说不救！“赵元朗瞪他，“我是说——救，谁掏钱？谁出兵？兵在江南，钱在内库，都攥在殿下手里。咱们在北京，吵一百遍，也动不了殿下一个兵、一两银子！“ 他喘着粗气，坐回去，补了一句：“所以这章程，不是咱们定的。是恭请殿下——决断。“ 堂里又静了。 李邦华放下拨灯芯的签子。他抬起头，扫了一圈堂里——张世泽端着茶碗，半阖着眼；徐允直捋着袖子，没吭声；赵元朗喘着气；林承业梗着脖子；孙文启低着头，手搭在茶碗上。 “兵部，议的是京营和登莱。“他说，“户部，议的是钱粮。礼部，议的是藩属。英国公，议的是辽东。“ 他顿了顿。 “这些都写进条陈，送南京，恭请殿下决断。殿下说救，兵从登莱出，钱从内库出，那是殿下的事。殿下说不救——那也是殿下的事。“ “咱们今天坐在这儿，是把话说透。不是替殿下做主。“ 孙文启见气氛缓了一些，又开口。他推了推茶碗，声音放得慢了些：“李大人，下官还有一个想法。卫所兵。“ 堂里，一下子静了。 孙文启这句话一出口，他先看见——张世泽端茶碗的手，停住了。 “太子殿下……一直没动卫所。“孙文启说，“卫所兵到底什么成色，谁也不知道。能不能趁这个机会，抽调一部分卫所兵出来——“ “孙主事。“张世泽把茶碗放下，碗底磕在案上，轻轻一声，可堂里每个人都听见了，“卫所兵，动不得。“ “英国公，下官只是提议——“ “老夫知道你是提议。“张世泽不急不缓，可声音里带着一股不容商量的硬。他坐直了身子，那副气定神闲的样子忽然没了，“卫所兵是什么？是太祖爷定下的祖制。卫所屯田，军户世袭，兵农合一。这套制度二百年了，是国本。太子殿下要整顿卫所，老夫不拦。可整顿卫所，是朝廷大事，得从长计议。不能因为朝鲜的事，仓促调兵，把卫所搅乱了。“ 徐允直接话。他本来一直没吭声，这时候坐直了，袖子往上捋了一下——堂里老人都知道，他捋袖子，就是要说话了：“孙主事，卫所兵常年驻防各地，守土有责。你把人调走了，地方谁守？卫所军户拖家带口，调一批人出来，粮饷谁出？军户的地谁种？贸然抽调卫所兵，地方上出了乱子，你担得起吗？“ 孙文启被问住了。他张了张嘴，手又推了一下茶碗：“下官只是提议让殿下看看成色——“ “看什么成色？“徐允直语气重了些，“卫所兵什么成色，兵部不知道？兵册上写得清清楚楚。你要看，老夫让人抄一份给你。可你要调，不行。“ 孙文启张了张嘴，没说出话。 他管军械粮饷。他比谁都清楚，兵册上写得清清楚楚的，是空额。是缺额四成的空额，是被占的屯田，是被克扣的军饷。 可他不是勋贵。他得罪不起。 他看了李邦华一眼——首辅，你能不能……李邦华没看他。 赵元朗在旁边补了一句，语气缓了些，可话还是硬的：“孙主事，卫所的事不是不能议。可现在议，时机不对。朝鲜的事还没定，先把卫所搅进来，越搅越乱。不如先定朝鲜，卫所的事，等殿下回京再议。“ 李邦华这时候才开口。他一直坐在中间，拨着灯芯，这时候把灯芯拨正了，声音不高：“卫所的事，今天不议。孙主事，你的条陈，老夫附在奏报里，一起送南京。殿下看不看，怎么决断，是殿下的事。但今天在这里，卫所兵不动。“ 张世泽和徐允直对视了一眼。徐允直端起茶碗，张世泽微微点了点头。 李邦华看着他们。 他心里那句没说的话是：殿下一直没动卫所——是没顾上，还是在憋着大的？孙文启这一提，等于把刀递到殿下手里。殿下要是看见兵册上那些空额…… 他没往下想。 散会的时候，张世泽和徐允直一前一后走出兵部。谁都没跟谁说话。 轿子抬到英国公府门口，徐允直跟着下来，才开口：“进去说。“ 后堂，门一关，张世泽的脸色就沉下来了。后堂只点了一盏灯，光昏昏黄黄的，把两个人的脸照得半明半暗。 “孙文启那个条陈，你听出来了？“ “听出来了。“徐允直坐下来，自己倒了碗茶。茶是凉的，他灌了一口，放下碗，“他想借朝鲜的事，把卫所翻出来。让殿下看看成色？看什么成色？看卫所的空额，看屯田被谁占了，看军饷被谁克扣了。“ “卫所崩坏，满朝谁不知道？“张世泽站在窗前，背对着他，“太子不动卫所，是没腾出手。孙文启这一提——是把刀递到殿下手里。“ 他转过身，声音低下去：“殿下要是真查起来，咱们几家，有几家是干净的？“ 后堂里，静了一瞬。 徐允直没接话。他端着茶碗，手在碗沿上摩挲了两下。 “……那怎么办？条陈已经附在奏报里了，送南京了。“ “送南京，是李邦华的决定，拦不住。“张世泽走回来，坐下来，“可咱们能先给卫所那边递个信。让各卫所的指挥使，把兵册理一理。空额该补的补，屯田该退的退。殿下要是真查起来，至少面上过得去。“ “来得及吗？“徐允直问。 “来不及也得补。总比什么都不做强。“ “还有。“张世泽的声音又低了一度，“给江南那边也递个信。咱们联名送投名状的时候，顺便提一句——卫所兵不堪用，朝鲜的事，用京营和边军就行。让殿下别对卫所起疑。“ 徐允直点了点头。他端起茶碗，又灌了一口，放下，袖子里摸出帕子擦了擦嘴角：“行。我今晚就写信。“ 他站起来，往外走。走到门口，他忽然站住了。 “英国公。“ “嗯？“ “你说——殿下要是在兵册上，看见咱们几个的名字……“徐允直没回头，声音有点干，“他会不会，也像杀江南士绅那样——“ 后堂里，灯花“噼“地爆了一声。 张世泽没接话。 他坐在那儿，看着桌上那盏灯。火苗一跳一跳的，把他的脸照得半明半暗。 过了很久，他才开口，声音很轻： “……所以，才得补啊。“ 同一夜。李邦华府邸，书房。 李邦华提笔写条陈。他写得慢，一个字一个字斟酌。灯花爆了三次，他拨了三次灯芯。 “殿下：朝鲜王遣使求援，表文称“小邦“，乞天朝发兵。臣与次辅范景文、兵部、户部、礼部及英国公、定国公共同廷议。兵部议：京营可抽一万，登莱水师三万人马现成，惟海运损耗三成；四大神兽军团系殿下嫡系，非殿下明诏不敢动；孙传庭督师山海关，身系辽东，不可轻动。户部议：内库充足、粮草可支。礼部议：藩属不可弃。英国公议：救朝鲜即拖住建奴。惟卫所兵一事，勋贵力阻，臣以为暂不动卫所。臣请殿下决断：一、是否发兵；二、兵从登莱出，还是京营出；三、若暂不发兵，如何稳住朝鲜。“ 写到这里，他的笔，停住了。 “户部以为内库充足、粮草可支“——赵元朗今天可没说过这话。赵元朗说的是“四五百万两！一年一年堆出来的！“是李邦华自己添的。他知道户部没钱，可殿下内库有钱——那第一批一千零四十万两，够不够打仗，他不知道。可他得替殿下把话说圆：殿下要是不想掏内库，看了条陈，一句“内库充足“就是堵赵元朗嘴的砖头。 他替殿下把话都备好了。殿下爱怎么用，就怎么用。 他低头，又看了一遍“惟卫所兵一事，勋贵力阻，臣以为暂不动卫所“。 这一句，他斟酌了很久。 勋贵为什么力阻？卫所兵册什么样，他比谁都清楚。孙文启那条陈，是把刀递到殿下手里——他压下来，是替勋贵挡了一刀，还是替太子留着这张牌？ 他不敢深想。 他在心里给殿下留了半句话：卫所，臣替殿下压着没动。殿下要动，随时能动。殿下不动，这刀就先不递。 他封好条陈，和朝鲜表文、孙文启的卫所条陈放一起，递给心腹。 “八百里加急，送南京。“他说，“路上别停，换马不换人。“ 心腹接过来，揣进怀里，转身走了。 李邦华吹了灯，躺下。 黑暗里，他睁着眼。 表文说围了二十天。信使走了十几天。 南汉城，还在吗？ 窗外，北京城的夜，静得可怕。远处，隐约传来一声更鼓——梆，梆。 他闭上眼。 明天，北京城就会传开——朝鲜，来求援了。 可他知道，朝鲜那边，怕是已经等不及了。