李倧坐在案后。面前堆着三封急报，一封比一封潦草。第三封墨被汗洇花了一大片，最后一行“恐难支撑“，那个“撑“字，最后一笔拖出去老长，像写的人手抖得握不住笔。 他的指尖停在那个“撑“字上，来回搓。搓得纸都快破了。 殿下，满朝的人站着。领议政金瑬垂着眼，背驼着，像一截压弯的老树桩。左议政崔鸣吉两只手在身前搓来搓去，搓得指节发白。右议政金尚宪腰杆挺得笔直，眼珠通红，像要喷火。六曹判书站了一排，有人脸色煞白，有人额角沁着汗，汗珠子顺着腮帮子往下淌，也不敢擦。有个判书低着头，两只手死死绞着袖子，绞得指节发白。 没人说话。 “兵曹判书。“李倧开口，声音哑得像砂纸刮木头，“你说。“ 兵曹判书出列。四十出头，脸上还有血气，可嗓子也是哑的：“王上，南汉城守将报——城中粮尽，兵卒日食一餐。城墙已裂三处，恐难支撑，至多十日。“ 他顿了一下，像是要把后半句咽回去，没咽住： “十日之内，南汉城必破。城破，建奴十几万，兵锋必指汉阳。宗庙在汉阳，社稷在汉阳，王上在汉阳。国都一陷，朝鲜——就没了。请王上，早作决断。“ 殿里有人腿一软，扶住了柱子。有人脱口喊出来：“王上！南汉城破了，汉阳怎么办？！“那声音带着哭腔。 李倧的手指，从急报上抬起来了。他扫了一眼满殿的人，看到那个喊话的官员——那人自己也愣住了，脸涨得通红，张着嘴，不知该跪还是该退。 “怎么办？“李倧说，“孤也想知道，怎么办。“ “孤问你们。汉阳，怎么办？朝鲜，怎么办？“ 没人接话。 崔鸣吉上前一步。先咳了一声，清嗓子——嗓子是哑的，他也一夜没睡。 “王上，臣还是那句话。议和。“他搓着手，搓得指节发白，“南汉城撑不了十天。城破，建奴三天不封刀。汉阳几十万百姓——那不是数字，是几十万条命。“ 他的声音低下去，像是从喉咙里挤出来的：“臣崔家，在城北。臣的妻儿，都在城里。王上，臣认。臣怕死。可满城百姓，都怕死。“ “明国呢？“金尚宪开口，声音硬邦邦的，像块冻硬的石头，“崔大人，你怎么不提明国？“ “明国的贺使，半年前回来过。“崔鸣吉说，“太子在北京，杀得人头滚滚。咱的求援使臣，派出去几个月了，一封回信都没有。明国的兵，来不了。等明国，是等不到。“ “等不到就不等了？“金尚宪盯着他，“崔大人，咱朝鲜的江山，是谁保下来的？万历爷！壬辰年，倭寇差点亡了咱的国，是大明两次出兵，把倭寇打回海里去的！咱欠大明一条命！“ “那是五十年前的事了！“崔鸣吉嗓门也上来了，“现在围在南汉城外的是建奴！十几万建奴！金大人，你睁开眼看看！“ “你——！“ “金大人。“崔鸣吉说，“你骨头硬。可汉阳几十万百姓，骨头不硬。他们怕死。“ 这句话砸下去，殿里静了一瞬。有个判书想插嘴劝，张了张嘴，被旁边的人一拽袖子，后半句咽了回去。 金尚宪的嘴唇动了动，张了张嘴，又闭上。他忽然把声音压了下来，压得比刚才还低，低得瘆人： “崔大人。你从头到尾，算过一笔账没有？“ “建奴，为什么打朝鲜？“ “他闲的？“金尚宪一字一顿，“他被明国打成了丧家犬！通州城下，二十万大军，让太子打没了大半！他回不了辽东的窝，守不住盛京的门！他打朝鲜，是穷途末路，搏最后一把！“ “他要的是什么？是朝鲜的粮！朝鲜的铁！朝鲜的人！他要把朝鲜刮地三尺，刮成一座兵营，拿朝鲜的命，去填他跟明国打仗的坑！“ “你投降？“金尚宪盯着崔鸣吉，眼睛通红，“你投降了，建奴就不刮了？他刮得更狠！他不但刮，还要你出兵！出粮！出人！拿朝鲜的男人，去填明国的炮口！“ “投降？投降就是把朝鲜剁碎了，摆到案板上，让他一刀一刀刮！刮完了，骨头渣子都剩不下！“ 殿里，静了。崔鸣吉的手，停在半空，忘了搓。 “刮完了呢？“金尚宪一字一顿，“明国北伐。你告诉我，明国现在什么体量？江南的税，一个子儿不少，全进内库。几十万士绅的田，全分了。太子正在短时间平定江南，通州城下打没建奴二十万——他连自己老子的权都收了！大明缓过这口气，建奴拿什么挡？拿朝鲜刮来的那点粮？“ “明国赢定了。建奴，必败。“ “你现在投降，是把朝鲜绑在一条必沉的船上！等明国灭建奴，清算附逆——朝鲜是什么？是叛徒！是背盟！到时候太子打过来，咱连跪着求饶的资格都没有！“ “崔鸣吉！你让王上投降——你是把朝鲜的命，送到案板上，让人宰！“ 崔鸣吉的脸，白一阵，红一阵。 “那怎么办？！“他吼出来，“你让王上撑？撑到什么时候？！南汉城已经要破了！汉阳连五万兵都没有！你撑得住？！你拿什么撑？！“ “撑不住也得撑！“金尚宪也吼，“撑到明国来！咱朝鲜，撑了七年的苦，不就是等这一天吗？！“ “明国来？！“崔鸣吉笑了，笑得很难看，“明国的使臣呢？！求援的使臣，派了几个月，连个信儿都没有！你等明国？你等到的是建奴的刀！“ “那也不能降！“金尚宪拍桌站起来，茶碗蹦起来，滚到地上，“哐啷“一声碎了。茶水泼了一案。“降了，朝鲜就真没了！死，也得站着死！“ “站着死？“崔鸣吉也站起来，隔着案几瞪他，“你金家站着死，光荣！汉阳几十万百姓，站着死？！你让他们站着死？！“ “你崔家跪着活，就光荣了？！“金尚宪吼，唾沫星子都溅出来，“你跪了建奴，再跪太子！你一辈子跪着，你崔家祖宗，在地下都抬不起头！“ “你——！“ “老夫的儿子，三个，都在城里！老夫让他们准备好了！城破，先死的是老夫一家！“金尚宪声音劈了，“崔鸣吉，你崔家呢？！你让你儿子，去给建奴当奴才？！“ 崔鸣吉张了张嘴，喉咙动了动，像有句话堵在嗓子眼里，吐不出来。 金尚宪看着他，喘着粗气。忽然，他冷笑了一声，笑声从鼻子里哼出来： “崔大人，你是不是还想着——降了建奴，保全了性命，等明国打过来，咱再跪回去？“ 崔鸣吉没说话。可他躲开的目光，出卖了他。 “做梦！“金尚宪的声音，猛地拔高，“你知不知道，明国那个太子，是个什么人？！“ “他连北京城的文臣，都杀了近九成！“金尚宪一字一顿，“那是他老子的臣子！他老子还坐在龙椅上！他说杀就杀！“ “江南七府，士绅全族！一个不留！“ “通州城下，投降的明将——他降表照收，人照杀！一个没留！“ “崔鸣吉！“金尚宪指着他，手指头都在抖，“那是个睚眦必报的主儿！他连自己朝廷的人、连自己老子的脸面，都不放在眼里！咱朝鲜背了盟，投了建奴——等明国打过来，他会跟咱讲道理？！“ “他会把咱，连根拔起！从王上，到我——到朝鲜每一个沾了建奴边的人，全杀干净！“ 殿里，死一样的静。 崔鸣吉站在那儿，脸色白得像纸。他的手，慢慢垂下去了。搓不动了。 “……那，那王上，咱就——死扛？“他开口，声音虚得不像他自己的，“扛到明国来？扛到——咱全死光？“ “扛到明国来。“金尚宪说，“哪怕城破，汉阳没了，朝鲜还有一口气。那口气，是明国欠咱的，也是咱欠明国的。“ “扛住这口气，朝鲜才可能活。“ “要是扛不住呢？“崔鸣吉的声音，低得几乎听不见，“金大人，汉阳城破，建奴三天不封刀……满城百姓，鸡犬不留。你让几十万人，陪咱扛？“ 金尚宪张了张嘴，没说出话。 他站在那儿，胸膛起伏，喘得像风箱。他垂着眼，看见自己那只拍过桌子的手——手背上青筋暴起，指尖在抖。 “屠城就屠城。“他忽然说，声音哑了，“朝鲜，不能做建奴的狗。“ 可他说这句话的时候，声音里，没有刚才的底气了。 金瑬一直没说话。他端着茶碗，喝了一口。茶是凉的，他没在意，咽下去，放下茶碗，才开口。茶碗搁在案上，“咔“的一声，很轻。可满殿的人，都不自觉地看向他。 “王上。“金瑬说，声音很慢，“崔大人怕屠城，怕家族遭殃——不错。金大人说降了也被刮，明国要清算——也不错。“ “可臣要问王上的，是另一件事。朝鲜，还能不能是朝鲜？“ “降了建奴，朝鲜是大明的叛臣，是建奴的附庸。建奴赢了，朝鲜是他的奴才；明国赢了，朝鲜是他的叛徒。两头，都不是人。“ “不降——哪怕城破了，汉阳没了，朝鲜还有一口气。撑住这口气，朝鲜，才可能活。明国到时候打过来，还认咱们朝鲜这个第一中藩，只要咱们朝鲜王室还有人，到时候还有复国的可能。一旦投降，绝无复国的可能。“ 殿里，死一样的静。 李倧坐在案上，一直没说话。 他的手指，又落回那封急报上了。指尖在“恐难支撑“四个字上来回搓。搓着搓着，他的眼神，慢慢散了。 他想起七年前。 也是这样的冬天。建奴打来。他躲进南汉山城，被围了四十多天。粮尽，兵没。他记得最后那几天，他坐在行宫里，听见外面兵卒饿得哭。 后来他披上蓑衣，出城了。他跪在三田渡的雪地里，给皇太极磕头。他跪着，不敢抬头。他听见身后，朝鲜的百官跪了一地，有人哭出了声，又死死压住。 他起身的时候，膝盖已经没了知觉。是两个人架着他，才站起来的。他低头看了一眼自己的腿——裤子上全是泥，膝盖那块，冻成了冰坨子。 那一年，他四十二岁。他今年，四十九了。 他抬起头，看着满殿的人。看着金尚宪通红的眼珠，看着崔鸣吉发白的指节，看着金瑬垂着的眼皮，看着兵曹判书攥着的刀，指节白得吓人。 “孤说一句。“李倧忽然开口。 殿里，所有人猛地抬头。 “孤七年前跪过一次。“李倧的声音很轻，“跪完了，朝鲜被刮了七年。孤这把老骨头，再跪一次，也没什么。“ 他顿了顿。 “可孤怕的不是建奴。“他说，“孤怕的是——孤今天跪了建奴，断了大明。等明国的太子腾出手来，灭了建奴，打到朝鲜，问孤：“你背了大明？“孤，怎么答？“ “孤说“是建奴逼的“？“李倧的声音，一点一点低下去，“那个太子，连北京城的文臣都杀了近九成，连江南七府都屠了。他会听孤说这个？他会问孤：朝鲜的粮，是不是进了建奴的仓？朝鲜的兵，是不是上了建奴的阵？“ “他会让孤全家——让朝鲜，连根拔起。“ “孤拿什么答？“ 殿里，静得能听见谁的抽气声。 就在这时，殿门“哐“的一声，被撞开了。 一个官员连滚带爬扑进来，帽子都掉了，头发散着，扑倒在殿前，声音劈得不成样子： “王上——！南汉城——南汉城破了！“ 殿里，死一样的静。有人“咕咚“一声，瘫坐在地上。有人哭出了声，又死死捂住嘴。兵曹判书猛地站起来，刀抽出来半截，又插回去，指节白得吓人。 崔鸣吉站在那儿，手垂着，一动不动。金尚宪站在原地，咬着牙，眼眶通红，一眨不眨。 李倧坐在案后，很久，没动。 然后他慢慢站起来。把案上那三封急报，一封一封，理整齐，折好，收进袖子里。他走到窗前，推开窗。 李倧看着，看了很久。他关上窗，转过身。 “孤七年前跪过一次。“他说，“那一次，孤是跪给建奴的。这一次——孤要是跪了，是跪给建奴，还是跪给明国的太子？“ “孤不跪——朝鲜，撑得到明国来的那天吗？“ 没人答话。 窗外，天快亮了。汉阳城的哭声，一声比一声大。